イエスとユダ
『時は満ちた』。
神が放ったひと言から、受難の人生が始まった。イエスは人の世に人の子として生を受け、二十歳から各地で『布教』を始めた。
それからほどなく、十一人の直弟子が出来た。
イエス・クリス・テを信ずる者も、飢饉時のいなごのごとく増えていった。
『イエスは神の子、奇跡の子。
そのしなやかな手で触れる、それだけでいかなる病も癒される。
イエスは神の子、奇跡の子。
悪魔に憑かれた者でさえ「悪魔よ、去れ」のたった一言で癒される。
イエスは美なるユダヤ人の王、救世主。
イエス・クリス・テそのお方こそ、我らを憎きローマ帝国の弾圧から、救ってくださる偉大なお方！』
……いつからかそんな歌までが、ユダヤ人の間に歌われるようになっていた。
イエスは今、幼いころから住んでいたナザレを遠く離れ、カリオテという地方で布教している。
『汝の敵を愛せよ』。
『右のほおを打たれたら、左のほおも差し出しなさい』。
そんな適当な聖愛の言葉をふりまきながら、まるきりからからに乾いた心地で、己の信奉者を見やる。
分かっている。
周りを取り囲むこの者たちは、イエスの言葉など聞いてはいない。
この者たちは、病を癒してほしいだけ。
身の内に巣食う悪魔を、払ってほしいだけ。
ローマ帝国に弾圧されている現状を、打ち破ってほしいだけ……。
（けれども、それもしょうがない）
内心でぽつりつぶやいて、イエスは天界でよく浮かべた、あのあいまいな微笑を浮かべる。
自分の言葉は嘘なのだから。
聖愛など、このイエスさえ理解出来ていないのだから。
当然だ。誰からも真に愛されたことのない者が、万人への愛など示せるはずもない。
天界での双子の兄も、自分を愛してはくれなかった。
長男のルシフェルは堕天前、こちらに穏やかに接してくれた。だがそれは、世間的なおつきあい程度のものだった。次男のミカエルは、このイエスを殺したいほど憎んでいる。
……ああ、天界で幼いころ、ほんのつかのまミカエルのくれた優しさが、どれだけ自分は嬉しかったか。この頭を撫でてくれた、兄の優しい手のひらが、どれだけ自分は愛しかったか。
……やめよう、全ては遠い昔のことだ。彼はもう、自分を憎むことしかしてくれない。
そうして母なる神さえも、このイエスを『ただの駒』としか見ていない。そんな自分が、聖愛などを解せるわけが……、
（ああ、違うか。この世の母のマリア様は、ちゃんとイエスを『愛して』くれた）
皮肉混じりに考えつつ、イエスは黙って歩み続ける。十一人の直弟子と、多くの信者に取り囲まれ、自分を敬ういつもの歌を熱狂的に歌われながら。
そう、聖母マリアはちゃんと自分を『愛して』くれた。
『この子は私の子なのだ』と。
『少し特殊な能力を持って生まれた、私の子ども。神の子なんかじゃない、この私の愛しい娘』だと。
うっとうしかった。
わずらわしかった。
天界での記憶を持っている『神の子』に、人間の母の独りよがりな愛など、束縛にしかならなかった。
（だってそうだろう？ 自分には天に本当の母がいるのに、どうして人間の母を愛せよう）
たとえその本当の母が、自分を愛してくれなくとも……。
ぐるぐるぐるぐる、穏やかに微笑むイエスの内に黒々とした思いがめぐる。熱狂する群集を眺めつつ、内心でこう吐き捨てる。
自分は、救世主ではない。ただのわがままな女ひとりだ。
原罪の浄化？ 聖なる生贄？ そんな役目はどうでも良いのだ。自分は、イエスは、ただひとりに逢うために、この世に生まれ落ちたのだ。
ユダ。
その名の女、自分の妹とめぐり逢うためだけに――。
「他のことなど知るものか」
思わず知らず、本心がくちびるからこぼれ出る。となりで歩む弟子のひとりが、びっくりしたようにまばたいた。
「……イエス様、どうなさいました？」
「いや、何でもない」
にっこり笑ってみせた瞬間、ほおをぽつっとしずくが打った。
ぽつ。ぽつ。
降り出した雨はみるみる激しくなって、矢のごとく荒野に降りそそぐ。慌てふためく群衆の中で、イエスはひとり冷めた目をして『天からの滝』に撃たれていた。
（ああ、まただ）
自分が何か、神の気に障るようなことを思わずぽつりつぶやくと、とたんにこうして天気が荒れる。
本来なら、ここは雨の少ない地方。なのに自分が生まれてこのかた、月に一度は大雨が降る。ああ、これが『救世主イエスへの、天からの荒い祝福』という訳か！
……心の中で吐き捨てたとたん、雨は倍増しに勢いを増す。
「イエス様！ 早くどこか、雨をしのげる所へまいりましょう！」
逃げ惑いながら叫ぶ信者へ、黙って微笑って首を振る。
（やぶれかぶれになっている）
散りぢりに走り去る群集を見ながら、心中でぽつりつぶやいた。
……自分が神に対してすさんだ思いを抱くようになったのは、いつからだろう。いや、ちゃんと分かっている。『ユダ』という名を耳に染ませた時からだ。
ばらばらに逃げ去る者たちをぼんやり見つめ、生贄になる運命を思う。
きっと自分が罪人として捕らわれる時も。周りの弟子と信者たちは、こうして逃げ去ってゆくのだろう。
ひとりだな。自分は、どうしようもなくひとりだ。
いっしょなんだ。天界でも、人間界でも、どこでもひとり。
そんな自分に与えられた、たったひとつの希望のために……。
ただ逢いたい、ユダに逢いたい、その一心で、イエスはやっと息をしていた。
＊ ＊ ＊
（雨だ……）
墓場の中で、女はひとりつぶやいた。
大岩に長年の風が吹きつけ、抉り抜いた天然の洞窟が、この地方の墓場である。その墓場を隠れ家にして、女はカリオテに住んでいた。
「あめ、雨、びちゃ、びちゃ……ぴちゃ、ぴちゃちゃ……」
女はまるで馬鹿みたいに、つたない歌を口ずさむ。むき出しに並ぶ棺のひとつを椅子がわりに、ひとりっきりで歌を歌う。
ふいに女が歌をやめ、怯えた様子で顔を上げた。人の声と、水をはねかす音がする。
（――隠れなきゃ。隠れなきゃ！ 見つかったら犯される！）
棺の影に身をひそめ、息をつめて様子をうかがう。若い男どもがふたり、ぎゃあぎゃあ言いながら隠れ家の中に飛び込んできた。
「いやあ、急にひどい降りだな！ これ見ろよ、下着の中までびしゃびしゃだ！」
「よせよ、そんなもん見たくもねえや！」
（雨やどりか……）
男ふたりのやりとりに、頭の中でため息をつく。
やだな。早く雨がやめばいいのに。
そんで、ふたりともとっとと出てってくれればいいのに。
……内心で毒づく女の耳に、男たちの声が響く。
「いやぁ、ものすげえ美人だったな！ 何て名だっけ？」
「ややこしい名だよな、イエス……『イエス・クリス・テ』だっけ？」
「救世主だとさ、どうかしてるぜ！ あの姉ちゃん、あの細腕でローマ帝国潰す気かよ？ せっかくの美人、見た目を生かして娼婦にでもなりゃ良いのによ！」
（救世主？）
聴こえた言葉に、ひとりひっそり首をかしげる。
イエス・クリス・テ……。女の人なの？ 美人なんだ……。見た目じゃなくて、その人の中身が知りたいな。いったいどんな人だろう……？
耳をすませる女の耳に、男たちの声が響く。
「馬鹿、うかつなこと言うな！ 信者たちの耳に入ったらただじゃ済まねえぜ？」
「ビクビクすんな、オレたちの他にゃあ誰もいねえよ、こんな墓場に！」
「いや、まあそりゃそうだけどさ、万が一ってこともあるし……」
口ごもった男の方が、仕切り直しに言葉を吐いた。
「やあ、でもあの美人さん、すげえお方らしいじゃねえか？ どんな病人も触れるだけで治しちまうし、悪魔憑きも『悪魔よ、去れ！』のひと言でぽーんと治っちまうんだと！」
「関係ねーよ、オレたちゃ病人でもねえし、悪魔憑きでもねぇんだから。ま、信者になったら抱かせてくれるってんなら、話は別だがな！」
下卑た男の笑い声を聞きながら、気持ちがすっと波の引くように冷めてゆく。
……ふうん。
じゃあおれには関係ないや。だっておれは、『悪魔の子』だから。
少し輝いた女の瞳が、またぼんやりと霞んでゆく。
……イエス・クリス・テ。救世主。
でもおれはきっと嫌われる。悪魔憑きは癒してくれても、絶対おれは殴られる。『悪魔よ、去れ』ってつばを吐かれて、その手できっと殺される。
だっておれは『悪魔の子』だから。つまりは、悪魔そのものだから。
女はそれきりふたりの話に興味を無くした。ひとりひっそり息をひそめて、くだらない雑談を撃ち叩く、豪雨の音を聞いていた。
半時間ほどで雨は上がり、男たちはようやく隠れ家を出ていった。
女はそのまま棺のかたわらに横たわり、よどんだ金色の目を閉じる。すぐさま夢も見ない眠りに堕ちて、かすかな寝息を立て出した。
……棺桶にすら納めてもらえぬ、生まれたての死体のように。
＊ ＊ ＊
疲れたな……。
満月の輝く夜空の下に、イエスは深く吐息をついた。
人いきれにまみれて過ごすと、とても疲れる。イエスはいつも微笑して、周りの者に優しく聖愛を説き続けて、でも本当はいつでもひとりになりたかった。
天界では『神の御子』、この地上では『救世主』……身分ばかりに気をとられ、『敬愛して』くれる連中に囲まれて、生きる気力は削られていく。
消えたいくらい疲れているのに、横になっても寝つけなくて。夜中こっそり宿の寝床を抜け出して、ひっそり暗い世界を歩く。いつかそれが習慣になってしまっていた。
「……早く、ユダに逢いたいな」
ぽつりその名をつぶやくだけで、胸の内にほんのり温い灯がともる。
『ユダ』。
自分を真実、心の底から愛してあいしてくれる人。
……けれど彼女と出逢えたとたん、不幸の種がユダに芽生える。『イエスの真の妹になる』には、ユダは永く悲惨な試練にさらされて、乗り越えなければならないから。
「……そうか。ユダと逢っても、知らないふりですれ違うことも出来るのか……」
言葉はくちびるを離れると、きらめくような絶望に変わる。目の裏が白くきらきらするような、胸に氷を抱いたような、不思議な感覚がイエスをつつむ。
平凡に幸せに暮らしているだろう『妹』と、これきりずっと出逢わないまま。知らないふりで、一目遠くから眺めるだけで、あきらめて……、
――あきらめる？ 出来るのか、お前に？ 孤独にさいなまれるお前に？
物思いにとりつかれ、墓から蘇った生まれたての死体のように、ふらふら月夜の下を歩く。ひとりきり、ただただ歩み続ける。
……あてもなくふらふら歩くまま、知らぬ間に墓場の近くへと行き着いた。野生の桑の木が道ばたに一本大きく茂っている。
（……あれ？）
まばたくイエスの栗色の瞳に、動くものの影が映る。
誰かいる。桑の木から実をむしっては、次々むさぼっているようだ。
（不用心だな……こんな夜中に、人が出歩いているなんて）
『自分もそうだ』と気づかずに、そっと人影に歩み寄る。影もこちらに気づいたのか、びくっと大きく肩がはねる。驚きのあまりか、その場にそのまま固まって……びっしり茂った桑の葉に隠れ、相手の顔は分からない。
（肌が、黒いな……）
人影をじっと見つめつつ、思わず内心でつぶやいた。
黄ばみきったぼろぼろの衣、棒のように細い手足。そのくせ胸と尻回りには、女のイエスさえどきっとするほど豊かに肉がついている。
腰の辺りに巻いた縄から、古い革袋が下がっている。水が入っているのだろう。持ち物らしいのはそれひとつきり……。
そうして白い月光を受け、葉のあいだからちらちらのぞくその肌は、焼け焦げたように真っ黒だった。
「……お前、名は？ こんな夜中に何をしている？」
そう訊ねると、女は小さな声で答えた。
「食事を、しておりました」
「食事？ 桑の実ばかりを、こんな夜中に？」
「……はい。おれは、夜中にしか表を出歩けないんです。おれは『悪魔の子』ですから」
言いながら女がふっと桑の葉を、黒い左手で押しのけた。月の光にさらした顔に思わずはっと息を呑む。
（――美しい）
長いまつ毛。荒れてはいるが、桃色のくちびる。
そうして何よりなつかしい、白銀の髪と金色の瞳！ 双子の兄たちを想わせる、美しすぎる髪と瞳のその色合い！
これか、これこそ神の言っていた『見ればすぐ、妹と分かる見た目』だ！
「お前が、ユダか……！」
思わず口にしたその名前に、相手はゆっくりとうなずいた。
「見れば、旅のお方のようですが……あなたもおれのうわさは、お耳にされていたのですね」
「……いや？ どういうことだ？ うわさなど知らぬ、そも何故だ？ どうしてお前は『悪魔の子』などと呼ばれるのだ？」
せっつくように訊ねられ、ユダは淋しげに苦笑した。うわさを全部知っていながら、嬲っていると思ったらしい。
「よく見てください、この瞳を。この髪を。それにこの醜くくすんだ肌の色を」
ユダは己の胸もとへしんなりと手を置いて、淋しい歌のように明かした。
「獣みたいな金色の目、老人みたいな白い髪に、真っ黒な肌……おれ、生まれつきこんななんです。こんなおかしな見た目だから、ここらへんの人はみんな、おれを『悪魔の子』って呼ぶんです」
「……親は？ 家族は？」
「父さんは、おれの生まれる前に病気で死にました。母さんは、おれを産む時に、お産が重くて死にました。おれはひとりっ子だし……他に身よりもありません」
一瞬言葉を失って、それを気づかれぬように、イエスは静かな口調で訊ねる。
「……それなら、いったいどうして暮らしているのだ」
「昼間は墓場に隠れています。他の人に見つかると、ひどいことをされるから……日中は革袋の水だけ飲んで、夜だけこうして外に出て、木の実を食べたり泉の水を汲んだりします」
「……冬には、どうやって暮らしている？」
「……冬は……」
ユダはぐっと黙り込み、己の胸もとをきつく押さえる。噛みしめたくちびるから血が出そうなほど、激しくくちびるを噛んでいる。
――ああ。
厳しい冬、木々に実もならぬ冬、ユダはきっと。どこかの家の馬小屋に寝起きさせてもらう権利を、わずかなパンくずをもらう権利を、きっと、その体で……、
ああ、何ということだろう。『一目で妹と分かる』その特別な見た目のために、お前は酷い目に遭っていたのか……！
どうしようもない思いを抱え、すがる目つきでユダを見つめる。ユダの目には、怯えきった子犬のような戸惑いがある。
『どうして見も知らぬ旅人さんに、隠れ場所まで打ち明けてしまったんだろう？ この人が他の人にしゃべったら、どうなっちゃうか、分かんないのに……』
そう語る金の瞳には、いまだ清さがあふれていて。
分かった、もう他に道はない。
ともかくも今の不幸から、この乙女を救わねば。
（もしもこのまま放っておけば……おそらくユダは不幸におぼれ、清い魂を穢してしまう。『最後の審判』で悪しき魂とされてしまえば、待っているのは永遠の地獄での責め苦……）
そこまで考えて思いつめて、イエスは分からなくなった。
腹の底からぽかぽか心地よく温かくなり、みるみる火のついたように痛いくらいに熱くなる。笑いたくて、泣きたくて、天へこの指を突きつけて内臓を吐くように叫びたい……、
気持ちがぐちゃぐちゃでめちゃくちゃで、何がなんだか分からない。分からないまま気がつけば、両の手でしっかりユダを抱きしめていた。
「……良くぞ、生まれてきてくれた」
『ありがとう』と『ごめんなさい』がごっちゃになって、思わずそんな言葉がこぼれた。
自分のわがままな願いがきっかけで、そんな苦しい思いをして。
でも自らの死を選ばず、ひとりっきりで今まで生き抜いてきてくれて。
「……ありがとう……」
ユダが小さな悲鳴を上げて、絡む腕から必死に逃れる。その場にへたへたとしゃがみこみ、潤んだ目をしてこちらを見上げる。
どうしていいか、分からない。『ありがとう』なんて言われたの、本当にこれが初めてだから……そう語る金の瞳から、透けるしずくがあふれ出る。
「なんで……？」
「……なんで、とは？」
「なんで、そんなこと、言えるの……？ おれ、悪魔の子なんだよ……？ みんな『何で生まれてきたんだ』って……『生まれてこなきゃ良かった』って……！」
「それはそう言ったやつらの方が違うのだ」
イエスがふいに表情を硬くして、強い口ぶりで言いきった。
「艶のある夜色の肌、はちみつ色の金の瞳、何より清らな白銀の髪……その美しい見た目だけで『悪魔の子』などと決めつけるとは。そのような者こそ、真実『悪魔の申し子』だ」
ユダが泣きながら息を呑む。
醜いと思っていた自分の容姿を、心からの美しい表現でほめられて……ユダは金の目を何度もまばたき、白い衣の女を見つめる。
「……あなたは、なんなの……？」
今さらながらの問いかけに、思わず微笑がほおに浮かぶ。
「自分は、イエス。ナザレのイエス・クリス・テだ」
ユダが大きな金の瞳を、これ以上ないくらい見開いた。思わずひれ伏すユダの肩に、ありったけの想いを込めて手を触れる。
「おいで、ユダ。今からお前を、イエスの十二人めの弟子としよう」
空いた手を優しくさしのべて、神の子は確信に満ちてこう告げた。
「ユダ。お前は『悪魔の子』ではなく、いずれ神の末の子となるだろう……」
嘘ではない。
嘘ではない。
だが、そこに至るまで、お前がどれだけ酷い試練を受けなければならないか、今は言わない。今は、言えない。
少しだけひずんだ笑みを浮かべつつ、イエスが白い手でユダをうながす。その右手に、ユダが左手を恐るおそる差し伸ばす。
白い右手と黒い左手が、柔く優しくつながれた。
「……すまない……」
未来の悲劇を予感して、イエスの口から思わず言葉がこぼれ出る。
不思議そうに首をかしげた『妹』が、にじんだ瞳で微笑んだ。天上にいたころの兄たちを思わせるような、あまりに美しい笑顔だった。
兄たちが互いを見つめる時の、愛にあふれた笑顔だった。ついに自分には向けられなかった、うらやましくてたまらなかった、あの笑顔……。
『手に入れたのだ』と思った。ついに手に入れた、最愛の妹、その笑顔。
――また、もうじきに、失うけれど。
