虚空の記憶

第1章

05.僕に任せてくれ

　薄暗い部屋の中で、黒いスーツの男達三人がガタイの良い一人の男に言い寄っている。

「リーダー、あれから進展はあったんですか？」

「ない。依頼主からも何もないから、やりようがない」

「リーダーそもそもメールの見方とかは分かってるんですか？」

　そう尋ねたのは三人組の中で一人だけ眼鏡の男。いかにも理系の容姿をしているが、その通りの理系の男だ。

「エイト、バカにするのもいい加減にしろ！」

「バカになんてしてないですよ。昨日も携帯電話が使えないとか壊れたとか私に怒ってきたじゃないですか」

「電話がかからない携帯電話なんて意味ないだろう？」

「エイト、ちなみに原因は何だったんだ？」

　理系眼鏡のエイトに話しかけたのは、三人組の一人のエース。

「機内モードとドライブモードになってました。リーダーは飛行機でも操縦されていたんですか？」

「そんな難しい事を言われても俺には分からん」

「余計な操作をしないでくださいよ。電話をかけたり取ったり出来れば良いんですから」

「まぁまぁ、リーダーも一生懸命やってるんだから」

　ムスッとしたエイトだが、リーダーも同様にムスッとしている。

「リーダー、メールの件に話を戻しましょう。送り主は最初どう言ってきたんですか？」

　まだ引きずっているのか、無言でリーダーはパソコンを操作する。

「いい加減大人になりましょう。リーダーもエイトも。今は任務の事に集中しましょう」

　クリック音がいくつか響く。

「これだ。大至急の依頼、娘の身柄の確保。事情は話せないが、娘の身柄を確保して連れ去って欲しい。無理矢理でも構わない。娘の居場所はリンク先の座標を参考に」

「文章はそれだけですか？」

「いや、細かい所は読んでいない」

「ちょっと、見せて下さい」

　エースはパソコンのモニターを回転させてメッセージを読む。

「どうやら依頼主の方は本当に焦っていたようですね。内容は……え！」

「どうしましたか？」

「リーダー、依頼内容は娘の身柄の確保じゃなくて、娘の身柄の保護ですよ！」

「同じ事だろう？」

「「同じじゃないですよ！！」」

　エースとエイトの声が重なる。

「依頼主は……これはご両親じゃないですか？」

「え！ ……ということは、ご両親が娘さんを保護して欲しいという依頼だったということですか？」

「そのようですね」

「依頼主……つまりご両親と連絡が取れないという事は、ご両親の危惧していた何かが起きて、身動きが取れない状態にいる……という可能性がありますね」

「そうは言っても私達も動きようがないですよ。娘も親も家には誰も帰ってこない、唯一の綱のGPSの反応だって途切れて消えてしまって……」

「あ」

「ジャック、どうした？」

　もう一人の男、無口のジャックが画面を指差している。

　エースとエイトが画面を見る。メールに添付されていたリンクが開き、GPSの画面が表示されている。そして、赤い点が点滅しているのだ。

「ええ！」

「リーダー！ ちょっと！」

　リーダーはパソコンの画面を回転させる。あの時消失したと思っていたGPSの宝石は、今現在反応しているのだ。

「ここはどこだ！？」

「ええと、この街の病院のようです」

「すぐにいくぞ」

　椅子から立ち上がり、リーダーは出入り口に向かうが、そこでジャックが再び口を開く。

「あの、すいません」

「どうした？」

「トイレ行ってきていいですか？」

「「「はやく行ってこい！！！」」」

　部屋中に声が轟いた。

「そういえば、GPSの反応は誰かこの部屋で見てなくて大丈夫ですか？」

「それはエイトがこちら側の携帯電話からも見れるようにしてくれたから大丈夫だ」

「そうなんですね。なんだかんだ言って面倒見良いな、エイト」

「ほっといてください」

　エイトは携帯電話からGPSの行方をチェックしながら、ぷいっと外を向いた。

「リーダー、反応が移動し始めました」

「なに！？」

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「おい、隆也！ 待てって！」

　悠司は必死に呼び止めている。

　無理もないだろう。友人が病院を抜け出そうとしているのだから。

「ごめん悠司。大至急なんだ」

　歩く度に足に変な違和感と痛みがある。たった三日間で、ここまで歩くのが劣えるものなのか。

　神様気取りのあの奇妙な声、隆也にとっては特に信じる信じないとかの問題ではなかった。

　常識を外れた存在であるのは間違いないし、その存在を所構わずペラペラと打ち明けて言い訳がない。つまりあの奇妙な声側にも相当のリスクがあるのだ。

「隆也！」

　悠司が隆也の腕を掴む。

「何があったか話してくれよ。俺は隆也の味方だ」

「うん。悠司はそう言ってくれるのは知ってたし、本当に心強いよ」

　それは本心だ。悠司には何度も助けられているし、GPSとアルミホイルの事も悠司が教えてくれた知識だ。

「でもこれは、悠司の将来にも影響しかねない事なんだ。一番を目指すって夢も叶えられなくなるかもしれない」

「なぁ隆也、覚えてるか？ もしここで俺が隆也を見送ったとして、それで仮に最悪な事態を迎えていたと後で知ったらどうするか。過去の自分を死ぬほど恨むに違いない」

　これは隆也の軸となっている考えだ。

　だからこそ、あの時隆也は莉亜の力になりたいと思い、そしてここまでやってきた。

　悠司は意地が悪そうに笑っている。この展開すらも読まれていたのだろうか。

「分かった分かった。……悠司、力を貸してくれ！」

「おぅ、任せとけ！……それで、どこへ行こうとしていたんだ？」

　病院の入り口を抜け出した二人は、目の前に止まっていたタクシーに乗り込む。

「ここへお願いします」

　隆也は携帯電話の地図アプリを起動すると、その場所を運転手に見せる。

「ショッピングモールの所にいたあの女の子、覚えているか？」

　隆也は莉亜と黒いスーツの男達との出来事を伝える。|月花≪るるか≫との出会いと爆発事故と雷騒動。

　さすがに神様気取りのあの奇妙な声の事は現実離れしているし、そもそも隆也も信じていない所もあったので話さなかった。

　信じていない……というのは語弊があるかもしれないが、現実離れした出来事を話しても、今は話が脱線するだけだと思ったのだ。

「そうか、そんな事が、……よくがんばったな」

「悠司が色々と無駄知識を言ってくれてたおかげで助かった。ほんと感謝してるよ」

「無駄で悪かったな」

　笑いながら悠司がツッコんで頭を叩いてくる。

「いてっ」

　あの時例の奇妙な声は、隆也が雷に撃たれた後の事も見せてくれた。

　知らない車がサッと現れて現場近くで止まり、数人の男が出てきたかと思うと、なんと莉亜と|月花≪るるか≫を連れ込み、そして再びどこかへ連れて行ったのだ。

　しかもその連中は黒いスーツの仲間かと思ったが、どうやら違うようでグレーのスーツを着ていた。

　もちろん色が違うからといって、仲間ではないという断言は出来ないが、黒いスーツの男達とは違い、格段と動きに無駄が無かったのだ。

　車から降りて二人を拐い、再び発進するまで十五秒も無かったのではないかと思う。

　プロというか、場慣れ感が半端無かった。

　人拐いを専門にする犯罪組織なのか、スパイやテロリストなのか、そのような可能性を彷彿とさせる。

　二人を乗せた車は十分ほど走った所で、とある建物の敷地に入って行った。

　映像はここで途切れていたため、それから何が起きたのかは隆也には分からない。

　しかし、その場所に向かえば何かが分かるはずだ。

「本当にここにその子がいるのかい？」

　携帯電話の地図アプリの指し示す場所を見ながら、悠司は懐疑的な言い方をしてくる。

「今現在は分からないけど、……少なくとも拐われた直後にここに来ていたのは間違いないと思う。……根拠はうまく説明できないけど」

　神様に見せてもらったから、とは言えずに少し言葉を選びながら隆也は伝える。

　悠司は訝しげな表情を浮かべて、画面とにらめっこしている。

「そこの建物が何なのか知ってるのか？」

「いや、この場所もこの建物も知らないんだけどさ」

　悠司は隆也の地図アプリを指差してくる。マークしてある場所の斜め向かいの建物だろうか。

「この建物、警察署みたいだ」

「え？」

「つまり、警察の目があるような場所なのに、こんな誘拐が行われたってことになる」

　それだけ自信があるのか、警察を挑発しているのか……。もちろん隆也の見た映像が現実ではないという説もある。

　灯台下暗し、という言葉があるくらいだから、警察署の側だからといって犯罪に使われていないとも言い切れない。いや、今は数少ない手がかりを当たって見るしかないのが隆也の本音だ。

　悠司も聞きたい事は山ほどあるだろうが、特に追求してくる事は無かった。

　本当は悠司に相談したい事は山ほどあったが、今は莉亜を助け出す事に集中しよう。

「これは、きっと一筋縄ではいかないだろうな」

「そうだな。でも証拠さえ掴めば警察も動いてくれるだろうし、無理はしないで行こう」

　そうこう話しているうちに、タクシーは目的地付近に到着する。

　悠司の言うとおり警察署の目の前を通り、すぐ先の道を曲がった所が、二人の目指す建物だった。

「ここか……」

　神さま気取りの例の声が見せてくれた映像では分からなかったが、かなり立派な五階建てのビルだ。

　特に外側に名前が記してあるわけでもなく、かといって住居のような感じでもない。何に使われている物か全く外側からは分からず、いかにも怪しいという言葉が似合う外見だ。

　中でも二人の注意を一番引いたのが、入り口にいる男が二人。スーツを着ているが、色はグレーではなく黒色だ。

「見張り……なのか？」

　一つ手前の建物の影から隆也が様子を伺う。

「普通に聞いてくるか？」

「いや、危険だ。何者か分からないまま近付くのは良くない」

「だったら、この近くに住んでいる人に、この建物が何なのか聞いてみるか」

「そうだな」

　隆也が辺りにお店がないか見回していると、悠司がある事に気付く。

「隆也、警察署に行って聞けばいいんだ」

「そうか！」

　二人が後方の道を引き返そうと振り向くと、目の前の視界が何かで覆われていた。

「あちらの建物に、何か御用でも？」

　太い男の声、グレーのスーツ、屈強そうな肉体。

　背後からの気配は全く気付かなかった。

　そのが威圧感に隆也は身がすくんだ。

　そして確信した。莉亜を連れ去った人の仲間だ。

「あの、社会科の授業の課題でこの街並みについて調べていたんですけど、あそこの建物って何の建物なのかなと思いまして。入り口の方に伺おうとしたんですけど、ちょっと怖そうだったので躊躇してしまって……」

　さすが悠司だ。様子を伺っていた不審な様子すらも全て肯定できる説明をして見せた。

　グレーのスーツの男は僅かだが笑みを浮かべたように見えた。

「確かに、この見た目だと怪しい建物に見えても不思議はないな」

　隆也は耳を疑った。

　それでは、この建物はいったい何なのだろうか。

「少し見学していくか？」

「あの、あなたはいったい……」

「私か？」

　グレーのスーツの男は胸の裏ポケットから何かを取り出す。

「私は警察の人間だよ」

　その言葉は鉛のようにズシンと心にのしかかった。隆也の中では、悪い奴らから莉亜を助け出すという単純な考えの元で動いていた。

　しかしそれは、物事を都合の良いように解釈した隆也の幻想に過ぎないというのか。

　悠司がグレーのスーツの男と何か話しているが、隆也の耳には入ってこない。

　二人はこの男の後に続いて、例の建物に近付いて行く。

「大丈夫か？」

　ボソッと悠司が声をかける。

「俺はいったいどうすれば……」

「僕に任せてくれ」

　なんと心強い言葉だろう。

　少し落ち着いてきて、ようやく自分がやろうとしている事の大きさを改めて自覚する。

　隆也の目指すゴールは、警察組織からの莉亜の奪還であるということだ。