虚空の記憶

第1章

04.私は全てを把握している

　目が覚めると、白い天井が見えた。

　顔を少し持ち上げると、見覚えのあるタンスや机がある。ベッドには柵がかかっており、寝返りする時に掴まりやすいようになっている。

　何度も見た事がある。ここは病院だ。知っているのは見舞いに来る側の景色だが、今は逆の立場ということか。

　いったい何があった？

　ベッドから降りようとすると、身体中が痛む。

「いっ……」

　そうだ、ナースコール。

　枕元に置いてあったそれを押す。

　軽快なメロディが流れ出し、しばらくして止まる。

「進藤さん、今伺いますね」

　看護師さんだろう、女の人の声が聞こえて来た。

　三分程経っただろうか。病室に男の人と女の人が入ってくる。

「身体の調子はどうだい？ 私は医師の山田といいます」

　ベテランそうな男の先生だ。

　白髪が目立っているが、決して老いを感じさせることはない。

「動かそうとすると痛いです」

「しばらく筋肉を動かしていなかったから、そのような痛みを感じると思う。ところで、何があったかは覚えているかい？」

　ぼんやりとする記憶を辿ってみる。

　悠司とショッピングモールにカラオケしに来て、その帰りに莉亜と出会った。

　スーツの男に追われて逃げて、靴屋の店員に助けられて、莉亜の家の様子を見に行こうと車に乗っていたら……。その後はよく覚えていない。

「私が聞いたのは、ショッピングモールから住宅街へと行く道で雷に撃たれて倒れてたってことだったが、身体的には打撲ってところだね。痛みはあるとは思うが、骨も折れていないし出血もなかった。あとは脳の状態も心配だけど、検査的には特に異常は無かった」

　脳の方も検査では異常無かったとの事だったが、念のため様子を見る必要があるらしい。

「どれくらいで、退院できますか？ ところで、今日はいつなんですか？ どのくらい時間が過ぎているんですか？」

「君が運ばれてきてから三日が過ぎた所だ」

「三日も！？」

「私の予想よりは君はかなり軽度なんだよ。そもそも雷に撃たれたんだ。普通は亡くなる方も大勢いる。そんな中君は命があったどころか、脳へのダメージが無かったんだ。そこは不幸中の幸いといっていいと思うよ」

　いや、そうなのかもしれないが、隆也の気にしている所はそこではなかった。

「あの、俺と一緒に小さな女の子いませんでしたか？ あっ、あと大人の女性も一緒にいたと思うんですけど」

「私は現場の情報を聞いただけに過ぎないけど、運ばれたのは君一人だけだ」

　どういう事なのか。いったいあの現場で何が起きたのだろう。

「そうだ、先生思い出しました。俺たちの乗っていた車に雷が落ちたんです。でも車に雷が落ちても、中の人は普通感電しないですよね？」

「そうだね、一般的にはそう言われているね。でも君の場合は感電というよりも、直接雷に撃たれたんだ。なんでそんな事になったのか、私にも分からないがね」

　そう言われてみれば、衝撃や轟音は一度では無かった気がする。雷が何回か落ちたというのか？

「とりあえず、今は身体を治す事に全神経を注ぐことだ。また来るから、今後の流れはその時にまた」

　そう言って山田先生は去っていく。

　運ばれたのが自分一人というのは、嫌な予感しかしない。

　もしかしたら、あの連中に連れ去られてしまったのだろうか。

　数日が経ち、面会が解禁された。

　母親が一目散に駆けつけてくれた。

　個人的にはお世辞にもあまり仲の良い親子では無いと思っていたが、もしかしたら一方的に距離を置いていたのは自分だけなのかもしれない。

　母は命があって良かった、と何度も繰り返していた。

　父親は遠い場所で働いているため、駆けつけてくれることは無かったが、どうやら母が手紙で知らせてくれたらしい。

　会えるのは何年後になることか。

「隆也！」

　うつ伏せ状態の耳に、聞き覚えのある声が入ってきた。

　白黒の世界に色が少しずつ足されている感覚がする。

「おお、悠司」

　隆也の数少ない友人だ。あの日、悠司と別れてから色々な事があった。とにかく聞いてもらいたい事がたくさんあった。

「大丈夫か？ 雷に撃たれたんだって？」

「本当は命を落としても不思議は無かったと言われたよ」

　悠司は背負っていたリュックをテーブルに置くと、その中からクリアファイルを取り出した。

「それはなんだい？」

　悠司は近づいて来て、それを隆也に渡す。

　中を開くと、新聞記事がいくつかファイリングされていた。

「それは、隆也の事故に関する新聞記事をまとめたものだ」

　落雷が発生、男性が重体。夕方から夜にかけて大気が不安定になり、落雷も観測された。

　そのような見出しで細々と記事になっていたようだ。

「これがどうかしたのか？」

「これらが公にニュースになっている内容なんだけど、とにかく次のページを見てくれ」

　言われるがままに次のファイルをめくる。

　それは新聞記事というより、どうやら雑誌のようだ。

「それは今日発売された都市伝説系のサイエンス誌なんだ」

「あぁ、悠司がいつも買ってるやつだよな？」

　言われるがままに、目を通してみる。

　雷のエネルギーを吸い込む能力。

　なんだそりゃ？

「普通は雷の発生に関する記録は、気象庁の観測データでも確認できているんだ。そしてそれがどこに落ちたのかも観測できるようになっている」

　悠司は記事の事を噛み砕いて説明してくれる。

「あの日、実は観測史上最大級の雷が発生したのにも関わらず、どこに落ちたかのデータが無かったらしいんだ。発生時間を調べてみたら、隆也が雷に撃たれたとされる時間に、この最大級の雷は発生しているんだ」

「ちょっと待って。つまり、……どういうことなんだ？」

　悠司は自分の携帯電話を取り出し、こちら側へと差し出して来る。そこには再生待ちの動画が表示されていた。

「これは？」

「隆也が雷に撃たれた時の防犯カメラの映像を借りてきた。まぁかなり遠くのカメラだったから、ぼやけてるけどな」

　恐る恐る再生ボタンを押す。

　一台の車が道を進んでいる。|月花≪るるか≫の車だろうか。たしかこの後に雷が車に直撃するはずだが……。

「え！？」

　車の周辺が激しく光る。

　煙のような物も立ち込めており、何が起きたのかよく見えない。

　煙の中から何かが上方へ飛び出して来た。

　そして天から光が差し込み、その何かを貫いた。

　いや、正確には貫いた訳では無い。その光は明らかに何かに当たって消滅している。

「悠司、まさかとは思うが、この飛び出して来たのって……」

「うん。多分君だろうね」

　未だにこの映像が物語っている意味がよく分からない。

　つまり、|月花≪るるか≫の車が何らかの理由によって爆発した。その結果、隆也の身体が車外に投げ出された。そして、雷が直撃した。

　加えてその雷は最大級規模のものであったにも関わらず、隆也の身体を突き抜けずに受け止めるような形だった。

「誰かに狙われる覚えでもある？ 明らかにこの車を襲おうと思ってる何者かがいるように見えるけど」

　うん、ちょっと心当たりがある。

「これって、車に爆発物が仕掛けられていたのかな？」

「そうかもね。考えられるのは一つ、車に爆発物が設置されていた。二つ、道に爆発物が設置されていた。三つ、爆発物をぶつけられた」

「そっか、そのどれかか……」

「うーん……いや、もしかしたら全部違うかもしれない」

「え？」

「引っかかるんだよ、車が燃えていないことに」

　確かに、普通は爆発でも起きるのならガソリンに引火してしまいそうだ。

「あと、事故が起きたとしても、後部座席にいた隆也が投げ出されるのも不自然だ」

　映像を見ると、投げ出されているのは隆也だけだったように見える。

「それで、これが最大のおかしい点。雷が隆也に当たって地面に到達することなく消えている事。基本的にエネルギーっていうのは消えない。何かに変換されて動いていくから、つまりこの雷のエネルギーが隆也の中に何かしらの形で留まっているということになる」

　それであの記事か！

　雷のエネルギーを吸い込む能力。

「隆也、身体に本当に異変はないのか？」

「今は動かすと少し痛いくらいかな……」

　身体中を見回すが、やはり何ともない。服を着てるので、隅から隅まで見た訳ではないが、お腹とかにも何か痕があったりする訳でもない。

「悠司、背中に何かないかみてくれるかい？」

「ああ」

　身体を右に捻って、悠司が背中を見やすいようにする。

　すると右手側に、隆也があの時着ていた洋服がハンガーに吊るされているのが見えた。

「うーん、背中にも何も無いみたいだ」

　身体の表面ではなくて、もしかして外側にその要因がある可能性も当然ある。

　そしてジャケットのポケットには、球体の形が浮かび上がっている。

「悠司！！」

「わっ！ なんだいいきなり」

　いきなり大声を出してしまった。

「あれ、取ってくれ！」

「服か？ 急にどうしたんだ？」

　悠司はベッドの反対側に回り込んで、隆也の服をハンガーから外す。

　隆也はそれを受け取ると、ポケットからアルミホイルで巻かれた宝石を取り出した。

「それは？」

「あの子が持っていた宝石なんだ」

　剥がしても大丈夫だろうか。

　あのスーツの連中が反応を見ているかどうか分からないが、……むしろ今は少女の情報を掴むための手掛かりという考えもできる。

　そう考えをまとめると、隆也はアルミホイルを剥がす。

　宝石に触れるか触れないかというその瞬間、時が止まったような変な感覚に襲われる。

　この世の何もが静止して、ゆっくりと再生されているような。

「進藤隆也くん……だね？」

　奇妙な声が聞こえる。まるで機械を通して発せられたようだ。

　返事をしようとするが、なぜか声が出ない。

「そうだった。君は魔力を持たない人間だったね。ならば声が出せないのも仕方ない」

　魔力という言葉が聞こえた。

　何を言っているのだろうか。

　そんな隆也の疑問などお構いなしに、奇妙な声は言葉を続ける。

「私の声は聞こえはするはずだ。これから話す事をよく聞いてほしい」

　拒否しようにも手足は動かない。耳だって自発的に塞げはしない。

「私は莉亜の持っていた宝石の力で、今こうやって話せている」

　この感覚に陥ったのは、隆也が宝石に触れたからという事らしい。しかし、隆也が宝石に触れたのは今が最初ではないはずだ。スーツの男達から逃げる時に、その宝石には触れている。

「雷に撃たれた時のエネルギーで私は目覚める事ができた」

　悠司の疑問の一つが解消した。犯人はこの宝石かい。

「ずうずうしいお願いをしているのは分かっている。しかしどうか力を貸してほしい、莉亜を助けるために」

　助けたいのは元々思っている。

　しかし分からない事だらけなのだ。

　奇妙な声はそんな隆也の心を読んでいるかのように話を続ける。

「君の身に起きた数々の事、その全てを私は把握している。しかし、実態の無い私は把握するだけで何も出来ない」

　全てを把握しているなんて、神にでもなったつもりだろうか。

「とりあえず、例の事故の時の記憶を再生する」

　その言葉を最後に、止まっていた時間が渦巻き始めた。夢に落ちていくような感覚と共に、隆也は再び目を開ける。

(なにが起きたんだ？)

　夜の道路を見下ろしながら移動している。まるで自分が鳥になったようだ。

　実際に体験したことはないが、VR空間で過去の出来事をみているかのようだ。

　ゴォォという音がして車が走ってくる。|月花≪るるか≫の車だ。

　どうやら、あの時の事故をこの空からの視点から見せてくれているようだ。

「あの日の夜、事故が起こる少し前から記憶を再生している」

　例の声はそう語る。

　雷鳴が少しづつ近づいて来ただろうか、そろそろ問題の瞬間が訪れるはずだ。街頭でぼんやりと照らされる道に誰かが潜んでいないか必死で見回すが、それらしき影は見当たらない。

　過去に起きた事と今見てる映像が同じものという保証はないが、それと同時に違うものだという証明も当然出来ない。

　そしてその時は唐突に訪れた。激しい光と音が一瞬にして広がる。

　車体が一回転し、ガードレールにぶつかった。

　その衝撃だろうか。車から何かが上方に飛び出して来た。

　隆也の身体だろう。

　車の天井部分は一部無くなっており、莉亜の身体は後部座席で横たわっているのが見えた。

　車に詳しくないが、サンルーフ機能がついていたのだろうか。

　その後は悠司の見せてくれた映像通り、宙に浮いた隆也は雷に撃たれていた。何度見ても目を覆いたくなる光景だ。

「この後に大変な事が起こる」

　例の声が再び告げる。

　つまり、隆也が気絶したあとの物語ということだ。莉亜の身にいったい何が起こるというのだろうか。