虚空の記憶

第1章

06.自分の置かれてる状況分かってるの？

　隆也は悠司と共に、怪しげなビルの中に入って行く。怪しげなビルといっても見た目だけで、実は警察関係の建物とのことだった。

　しかしそれと同時に、莉亜と|月花≪るるか≫が連れ込まれた場所でもある。

　二人を案内すると言った屈強そうなこの男は、警察手帳を持っていたし、そもそも学生の社会科見学で建物の中をわざわざ紹介している所を見ると、嘘を付いているとは到底思えない。

「ここは警察署の一部みたいなものだ」

　確かに入り口の先には受付も案内も何もない。一般の人が入っても迷子になりそうだ。

「普通は見学なんて出来る所ではないが、将来警察に興味を持つ事もあるだろう。ここは警察の組織の中の警備部と呼ばれる部署だ」

「警察の部署が別の建物なんてことはよくあることなんですか？」

「いや、ここがかなり例外でね。昔はあっちの警察署の中にあったんだけど、他の部署間とのやり取りでこのような形になったらしい」

　らしい……ということは当事者ではないのだろうが、とりあえずこの建物が隔たれた状態に理解はできた。

　会話が途切れた所で、携帯電話の着信が鳴る。

「ちょっとすまんな」

　少し離れて屈強そうな男は通話を始める。

　その様子や男の対応を見ていて、ここが警察の組織だというのは間違いないだろう。

　莉亜と|月花≪るるか≫がここに連れ込まれた、あの神様気取りの奇妙な声が見せてくれた映像の方を疑うべきか。

「悠司、もしかしたらここに連れ込まれたってのは……」

「隆也、おそらくクロだ」

　悠司は隆也の発言を遮るように静かに言う。

　そして、その発言の意味がよく理解できなかった。

「ちょっと待って、クロって……」

「隆也の言う通り、ここにあの女の子が連れ去られてるってことだ」

「でも、あの人は警察の人なんだよね？」

　今のやり取りを見ていると、警察の人というのは明らかだった。部署の一部が離れていたという理由はあるが、ここも警察の内部とみて間違いないはずだ。

「ここにあるのは警備部と言っていただろう？ 警備部の中には何があると思う？」

「何って、警備だから何かを守ったりする部署じゃないのか？」

「色々な警備があるけど、その何かの中には国も含まれているんだ」

　悠司が何を言おうとしているのか、いまいちピンと来ない。

　そんな隆也の表情を読み取ったのか、悠司は言葉を続ける。

「国家の警備、つまり公安だよ」

　公安という言葉は、ドラマや小説で聞いたことがある。公安警察と呼ばれていたり、対犯罪者というよりテロリスト相手に活動したり、そのようなイメージがあるが……。

「公安だったからって、なんで莉亜がここにいる事になるんだ？」

「隆也はここの施設が何か知らなかったけど、莉亜が連れて行かれた場所だと思ったんだよな？ そしてその場所は、強引な操作がされることもある公安警察が含まれている警備部の建物だった」

　可能性があるのは分かるが、なぜ悠司は確信しているのだろうか。

　莉亜を連れ去ったのは、素人なんかではなくプロの動きだった。公安警察だったとして、その技量の辻褄は合う。

　それなら莉亜が狙われる理由はなんだ。

　あんな幼い少女が国から狙われる事をしたとでも言うのだろうか。

　そんな事を考えていたその時、隆也は誰かに右腕を掴まれた。そして強い力で引っ張られた。

「わっ！」

　突然の出来事に頭の整理が追いつかない。足がもつれそうになるのをなんとか立て直す。

　女の人が隆也の手を引いている。ゆっくりと確認出来た訳でもないがカジュアルな服装をしており、警察関係の人という印象は無い。

　何が何だか分からないまま、階段を飛ぶ様に駆け上がり、そのすぐ横にあったトイレへと連れ込まれる。

「ちょっと待って！ ここ女子トイレだよ」

「だって男子トイレに入る訳にはいかないわよ。私は女性だもの」

　聞き覚えのある声だ。

「ここであなたに会えるなんて想像もしてなかったわ。身体は大丈夫？ 怪我したって聞いたわよ」

　ハキハキと喋るその口調、気品を感じさせるたたずまい。

「る……|月花≪るるか≫さん！？」

「そうよ、私よ」

　そう言って|月花≪るるか≫はトイレの個室に隆也を連れ込む。

「ちょっと、なんでこんな所に……」

「隠れるために決まってるでしょ」

　変な想像をしてしまった自分が恥ずかしい。

「なんで隠れなきゃいけないんですか？ 別に何も悪いことなんて……」

「あなたね、自分の置かれている状況分かってるの？」

　一息ついて、|月花≪るるか≫は言葉を続ける。

「あなたは誘拐犯にされているのよ」

「えぇっ！？」

　寝耳に水とはこの事だ。なんで自分が犯人扱いされなければならないのだろうか。

　隆也は彼女に誘拐して下さいと言われて、その後に一緒に行動していただけだ。

　そう自身を少し客観的に見てみたが、ある事に気付く。

(やってる事は誘拐犯と似てるな……)

　莉亜の意思次第で誘拐と思われても仕方ない状況かもしれない。

　それなら警察が莉亜や|月花≪るるか≫を連れて行ったのは、誘拐犯から奪還するためだったという事になるのだろうか。

　いや、それなら隆也を連れて行かないのはおかしいし、そもそも爆発を起こさせる必要もない。

「私はあなた達と知り合って間もないのに、あなた達とどういう関係なのかしつこく聞かれたわ。特に莉亜ちゃんの事ね」

　やっぱり目的は莉亜か。

「|月花≪るるか≫さんはここにいて大丈夫なんですか？ 俺と違ってお尋ね者って訳ではないのでしょう？」

「気に入らないのよ」

「気に入らない？」

「私は見てきた事を全部話したの。あなたが怪しい男達から逃げてきた事や、あの子を助けようとしていた事。でもここの人達は聞く耳持たずで、あなたが悪人だと決めつけてるの」

　その言い方は若干怒りが伴っていた。

「だから今監視してる人を振り払って逃げてきたの。建物の外に出てやろうと思って一階に来たけど、守衛さんもいるしって思ってたらあなたを見つけたから、つい引っ張って来ちゃった」

　あざとい笑顔を見せながら、|月花≪るるか≫はそう言った。

「そうだったんですね。でも|月花≪るるか≫さん、どうやって振り払ったんですか？ 監視ってことは男の人は確実にいたんでしょう？」

「どうやってって、トイレに行くって言って」

　という事は、トイレにいるこの現状は隠れられているようで、全くそうではない。

「ところで、莉亜は今どこにいるか分かりますか？」

「この建物にはいると思うわ。なんであの子が標的になっていたのか私なりに考えたんだけど、あの子の両親が関係してるんじゃない？」

　ショッピングモールでの莉亜の話を思い出す。

　一番最初に莉亜が逃げ出したのは、家の中に怪しい連中が入ってきたからで、そいつらから逃げる為に隆也も奮闘した。

　莉亜の両親はその時には家にはいなかったはずだが……。

　ピンと来ていない表情を読んだのだろう。|月花≪るるか≫が説明を続ける。

「普通、親が帰ってきて娘がいなかったらどうすると思う？」

「どうするって、警察に通報するんじゃないですか？」

　だから警察はその犯人を探そうとして、結果として隆也に白羽の矢が立ったというのだろう。

　白羽の矢といっても警察が隆也を怪しむのは、想定内なのだろうが。

「そうだとして、その子を保護しようとしていて、なんであの事故を起こさせたのかしら？」

「ってやっぱり、あの事故は……」

「音と光の爆弾ってあるじゃない？ 多分それを投げつけられたんだと思うわ。私も慌ててハンドルを切っちゃったから、みんなに怪我させちゃったんだけど……ごめんなさいね」

「いえいえ、そんな謝る事ではないですよ。むしろ巻き込んでしまった節があるというか……」

　音と光の爆弾といったらよく聞く名前がある、スタングレネード。事故の原因はそれだとしたら、実際に爆発が起きた訳ではなかったということになる。火災に至らなかったのも納得がいく。

「私は自分からあなた達に近づいたんだから、別に巻き込まれたなんて思ってないわよ。とにかく、あの子を保護する気なら、そんな被害者に怪我させる可能性が高い強引な方法を取らないと思うの」

　確かにそうだ。莉亜が保護対象なら、怪我をさせる前提の行動はしないはずだ。そもそも、莉亜を保護するならチャンスはわざわざ車に乗ってる最中じゃなくても出来るし、その方が確実だ。

「事故を起こさせるのが目的だった……？」

「或いは時間を優先して、事故が起きても構わなかったのかしらね」

「そっか。莉亜が保護対象でないのなら、両親からの通報があったという仮定も成り立たなくなるってこと？」

「その通りよ」

　それで両親が関係しているなんて思ったのだろう。

　悠司がどこまで考えていたのか分からないが、クロだと判断したのはさすがだし、この|月花≪るるか≫もお店を出店するだけあって、相当頭が切れる。

「ありがとうございます。|月花≪るるか≫さんのおかげで大分見えない所が見えた気がします」

「お礼を言うのは早いわよ。ここからどうするのか、何か考えはある？」

「一緒にここを出て一度悠司と合流して、作戦を練り直そうと思います。あっ、悠司ってのは俺の友達で仲間です」

「それは無理ね。私がここから逃げたなんてなったら、ここは大騒ぎになるわ。そんな中で逃げ切れる自身はあるの？ そもそも、あなたはなんでこの建物に来たのよ」

「莉亜や|月花≪るるか≫さんがこの建物に連れて行かれたのが分かったので、追って来たんです。建物の中には見学って程で入れてくれました」

「なら、あなたが警察の追っている誘拐犯って気付かれる前に、早く離れた方がいいわ。あなたの事に気付くのも時間の問題よ」

「でもっ」

　せっかく|月花≪るるか≫と会えたのだ。この偶然を手放すのは惜しすぎる。だが、この建物から|月花≪るるか≫が逃げ出したとなると騒ぎが大きくなるのも事実だ。

　莉亜の居場所も分からないし、こちらの行動が定まっていない中で展開が変わるのも好ましくない。

「とにかく早く行きなさい。あなたが警察に捕まったら、あの子は絶対に助けられなくなるわよ」

　その一言で、隆也は覚悟を決めた。

「分かりました。|月花≪るるか≫さんが無事だと確認出来たのだけでも十分な成果ですし、必ず迎えに来ます」

「いい目になって来たじゃない」

「からかわないでください」

　|月花≪るるか≫は頭を撫でてくるが、隆也は振り払った。

「でも、私の方は気にしないで大丈夫よ。交渉次第でここからは出られると思うから」

「どうか、無事でいてください。|月花≪るるか≫さんに会えて本当に良かったです」

　隆也は静かに扉を開ける。トイレには他の個室はあるが、全て扉は空いていた。|月花≪るるか≫に続いてトイレの入り口の方に恐る恐る向かう。他の人に見つかったら最悪だ。

「隆也くん。コソコソしてたら逆に怪しいから堂々と行きなさい」

　|月花≪るるか≫は平然と出て行く。女子トイレから女性が出て来るのは当たり前だ。その当たり前の感じを隆也も演じれば良いのだ。

「今なら大丈夫よ」

　小声で|月花≪るるか≫が合図をくれる。

　意を決して、隆也はトイレの外へと歩いて行く。

　トイレの周辺には誰もいない。

「隆也くん、隠れて！」

　そう言われて後ろを向くが、トイレにここで入ってしまっては振り出しだ。その少し奥に階段があるのを見つけて、隆也は慌てて身を隠す。

　踊り場の曲がり角から|月花≪るるか≫の方を見ると、更に奥から誰かが歩いて来るのが分かった。

「トイレは終わったか？ 嬢ちゃん」

「いちいち女性にそんな事を聞く人は嫌われるわよ」

　男の人だ。グレーのスーツを着ており、その堂々とした立ち振る舞いから見ても警察の人だろう。

「じゃあ、さっきの続きといこうか」

「私はもう知ってる事を全て話しました。これ以上何が望みなんですか？」

「さっきも話しただろう？ あの少女と少年のことだよ」

「本人に直接聞けばいいじゃないですか。どうせ二人ともこの建物に捕まえてるんでしょう？」

「それが少年の方は怪我が治るまでは話が出来ないことになっててな、今はまだ病院だとよ。治ったら本部のやつらが誘拐犯ってことで連れて来るそうだ。少女の方も何も話してくれないから手を妬いてる所だ」

　二人は向こう側へと歩いていく。

　さすが|月花≪るるか≫だ。隆也に情報を伝えようとカマをかけた質問をぶつけていた。

　莉亜はこの建物にいる。

　そして、あの男が向かう場所に彼女がいる。

　こっそりと後をつけようにも、他の警察の人にも見つかったらおしまいだ。

「あの子が喋らなくても、ご両親に聞けばいいじゃないですか？」

「嬢ちゃん、なんでそれを？」

　警察の男は明らかに声のトーンが変わった。

　莉亜の両親が関わってる。その仮説は正しかったと捉えても良いかもしれない。

「なんでって、あなたが独り言でそんな事を言ってたから聞いてみただけよ」

「あれ？ そうだったっけ？」

　バタンと扉の閉める音が聞こえる。

　こっそりと廊下を進み、二人が入った付近の場所へ進む。

(ここか)

　左右に他の部屋の扉はない。

　恐らくここで|月花≪るるか≫は拘束されているのだ。

　そして、同じく莉亜や莉亜の両親も建物のどこかにいる可能性が高い事も分かった。

(一度戻るか……)

　悠司と合流するため、隆也は元来た道を引き返す。あの男の話を信じると、隆也の事を疑ってはいるが、病院にいると思っている限り手荒な事はしなさそうだ。

　それならば、この期間でケリをつけなければならない。

　ジリリリリリリリ！

　突然けたたましい音が鳴り響く。

(なんだ⁉︎)

『五階で火災が発生しました。避難してください。五階で火災が発生しました。避難してください』

　アナウンスが繰り返し放送されている。

　この建物は確か五階建てだった気がする。隆也がいるのは二階なので、逃げるのに苦労はないだろう。

　扉の方へとドタドタと足音が近付いて来るのが聞こえ、隆也は扉の蝶つがい側へと身を潜める。

　バタン、と目の前の扉が開いてさっきの男が飛び出て来た。携帯電話を耳に当てながら階段の方向へ走っていく。

「あのガキがなんかやらかしたに違いねぇ！」

　この言葉で確信する。

　莉亜は五階にいる。