神様、仕事が雑すぎる。 ～人違いで即死した俺の《ゲームシステム》は、自分で作らないとレシピすら教えてくれない～

第35話 作るのは頼りきりで、壊すのは一人でできる

　翌朝、三人でギルドの掲示板の前に集まった。

　昨日の内見のことが、まだ頭から抜けていない。ぼろい。何度思い返してもぼろい。それなのに、「やめておこう」という気には、まだなれなかった。

　紹介所には、主要な構造の状態を確認するため、専門家との日程を調整してもらっている。連絡が来るまで数日。何もせずに待つには長く、まとまった依頼を受けるには微妙に短い。

「その数日で、やっておきたいことがあるんです」

「嫌な予感がする」

　ミグレナが即答した。

「縁起でもないこと言わないでくださいよ」

「否定しないのか」

「今回は魔力の練習ですから」

　ネリオラが、丸眼鏡の奥で目を輝かせている。

「何をするんですか～？」

「魔力の練習です。俺の」

　二人が、揃って俺を見た。

　先日、【規格魔力結晶】をクラフトし直そうとして、ネリオラの魔力が要ると分かった。作れるかどうかが、彼女の都合で決まる。仲間として頼るのはいい。ただ、作れる条件が一人に寄りすぎているのは、仕組みとして少し心許ない。

　作る条件そのものは変えられなくても、俺自身にできることが増えれば、使い方は広がるかもしれない。

　それより前に、根本的なことに気づいてしまった。

「そういえば俺、自分で魔力を出そうとしたこと、一度もないんですよね」

「……一度も？」

　ミグレナが珍しく、はっきりと眉を寄せた。

「今までですか～？」

「はい」

「よくそれで今まで気にしませんでしたねぇ」

「魔法には縁がないものだと、勝手に決めていました。ネリオラさんを見てたら、なおさら」

「私のせいですか～」

「褒めてるんです」

　ネリオラが嬉しそうに首を傾げたところで、受付へ足を向けた。

「自分で魔力を出せるか試したいんです。何が起こるか分からないので、人や物に被害が出にくい場所を借りたいんですが」

　書類へ走らせていた受付の女性のペンが、止まった。

「……先日の訓練場のことは、覚えていらっしゃいますよね」

「すみません……だから今回は、先に申告に来ました」

「順序としては、進歩ですね」

　褒められてはいないようだ。

　結局、町外れの廃石切り場を紹介された。ギルドが管理を任されている場所で、使われなくなって久しく、これ以上崩れても困る人はいないらしい。

「終わったら、戻ったことだけ知らせてください。やりすぎないでくださいね」

「善処します」

「気を付けてくださいよ……？」

　廃石切り場は、ハルムから歩いて小一時間、街道を外れた先にあった。

　着いてみると、廃石切り場は思っていたより広かった。山肌が階段状に削られ、切り出した石の残りが崩れたまま積まれている。中央は窪地になっていて、風が抜けていく。

「何をするつもりなんだ？」

「クラフトした魔力結晶に、自分で魔力を込める練習をしたいんです」

　窪地の縁に、人の背丈より大きな岩が転がっていた。

「なら、あの岩を使う。何かあったら、すぐそこへ隠れろ」

　台にする平らな石は、その岩から十歩ほど離れた窪地の中央に据えた。まずは何も使わず、自分の魔力を出せるか試すことにする。

　魔力を出す。……出す、とは、どうすればいいんだ。

　手のひらへ意識を集め、ぐっと力を込める。

　何も起きない。

「ぐぬぬぬ」

「力んでも出ませんよぉ」

「息が止まっているぞ」

　二人から同時に指摘された。息を吐いてもう一度試すが、やはり何も起きなかった。

　ネリオラが隣にしゃがみ込み、俺の手の甲へそっと指先を添えた。淡い光の粒が一つ、袖のあたりでふわりと回る。

「……ありますねぇ。ちゃんと」

「本当ですか？」

「ありますよぉ。細くて、ムラがあって、偏ってますけど。使い慣れていないだけで、流れはあります」

　褒め言葉なのかは怪しいが、「ない」と言われるよりずっといい。流れはある。なら、出し方の問題だ。

「どうすれば出るんでしょう。ネリオラさんは、いつもどうしてるんですか？」

「私は、細く揃えて、向きを決めて……」

　言いかけて、彼女は少し考える顔をした。

「ナオキさんには、それはまだ早いですね。今は形を整えようとしなくていいです。ただ、押し出す感じで」

「押し出す……」

　形を作るんじゃない。内側にあるものを、ただ外へ押し出す。

　手のひらへ意識を集め、その感覚のまま力を込めた。

　指先が、ふっと温かくなった。

　手のひらの上に、糸のように細い光が一筋、灯る。すぐに消えて、また灯った。

「出た……？」

「出てますよぉ。ほんの少し、ですけど」

　ネリオラがしばらく光を見つめてから、うなずいた。

（……出せるのか、俺）

　もう一度押す。今度は少し太く出たが、途中で途切れた。

「安定しませんねぇ」

「量も、出方も、毎回違う」

　ミグレナの言葉は容赦がなかったが、否定できなかった。細く揃えて狙った一点へ送るなんて、逆立ちしても無理だ。ただ出す。それだけ。

「ネリオラさんの真似は、できそうにないですね」

　外へ出せるとなれば、次は結晶へ流せるかを試したい。インベントリから【規格魔力結晶】を一つ取り出す。角の揃った、淡く透ける結晶だ。手持ちは二つ。

　結晶の前に膝をつき、さっきと同じ感覚で押し出す。

　結晶の内側に、うっすらと光が灯った。

「入りましたねぇ」

「思ったよりあっさりだな」

　流し込むだけなら、それほど難しくない。ただ、狙って強さを絞るような細かい真似は、やはりできそうになかった。

　結晶を見つめているうちに、ふと、この前の爆発のことを思い出した。

　ネリオラは結晶片へ魔力を注ぎ続けて、光が不安定になり、止めても収まらず、数秒後に爆ぜた。あの時、彼女がやっていたのは、精密な制御だっただろうか。

　違う。あれは、ただ限界を超えるまで注いだだけだ。

「ネリオラさん。前の爆発、あの時って精密さは要りました？」

「いえ、全然。入れすぎただけですよ～」

「じゃあ、俺でもできますよね」

　沈黙が落ちた。

「……おい。なにを考えている？」

「怪しいですねぇ」

「まだ何もしてないですよ！」

「これからするんだろう」

　否定できなかった。

　ネリオラは少し考えてから、真面目な顔に戻った。

「危ないのは、止めても収まらないところです。私が結晶を見ておきます。揺れ始めたら合図しますから、そうしたら、すぐ止めてください」

「なら、止めたらすぐ走れ。あの岩の陰だ」

「了解です」

　台の前へ戻り、膝をつく。手を置き、さっきと同じ量から押し始めた。

　光が灯る。変化はない。

　一段、量を増やす。光が大きくなった。まだ安定している。

「まだ大丈夫です～。もう少しいけそうですよぉ」

　もう一段。もう一段。

　光は静かに脈打つだけで、何も起きなかった。

（足りないのか？　それとも、限界がまだ遠いのか）

　思い切って、押し込む量を一気に増やした。

　光が、揺らいだ。

　滑らかに脈打っていた光が、水面のように波立つ。結晶がかすかに震え出し、カタカタと台の石を鳴らした。

「そこです！　止めてください～！」

　ネリオラの声に、反射で手を離した。

　魔力を止める。それでも、揺れは止まらない。震えは、むしろ強くなって見えた。

「走れ！」

（待て。これ、インベントリに入れれば――）

　ミグレナの声より、思いつきの方が早かった。もう一度結晶へ手を伸ばし、触れて、収納を意識する。

　入らない。

　結晶は、台の上で震え続けている。いつもなら、すっと消えるはずなのに。

「駄目だ！」

　即座に踵を返した。

「何をしている！」

　ミグレナに襟を掴まれ、引きずられるようにして、岩の陰へ転がり込んだ。三人で岩に背中を預け、息を殺す。

　……静かだった。

「数えます。一、二、三……」

　ネリオラが、小声で数え始める。前回は、数秒だった。

「六、七、八……九、十……」

　来ない。

　様子を窺おうとした俺の襟を、ミグレナがもう一度掴んだ。

「十三、十四……」

　ドン、と腹に響く音がした。

　岩の向こうで、石片が雨のように弾け散る。頭上を、何かが唸りを上げて飛び越えていった。

　しばらくして、辺りが静かになった。

　恐る恐る、岩の陰から顔を出す。

　台にした石が、半分ほど欠けていた。窪地の地面には浅い穴が空き、砕けた石片が周囲に散らばっている。結晶は、跡形もなかった。

「ナオキ」

　ミグレナの声が低い。

「あの状態で、結晶に触ったな」

「……はい」

「二度とやるな」

「申し訳ございません……」

　俺は自然と土下座していた。

「……すみません。ちょっと、焦ってました」

「焦る？」

「俺、ミグレナさんみたいに前で戦えるわけじゃないですし。ネリオラさんみたいに魔法を使えるわけでもない……だから、自分にできることが増えるならって……少し、試したくなりました」

「だからって、爆発寸前の結晶に触るな」

「はい。そこは本当に反省してます」

「ナオキさん、役に立ってないわけじゃないですよ～」

「分かってはいるんですけどね……」

　分かっている。

　バロウワームを倒せたのだって、俺一人の力じゃない。むしろ三人だったから勝てた。それでも、自分にできることを、もう少し増やしたかった。

「前回より、音は小さかったですねぇ」

「だが、石の破片は前回より遠くまで飛んでいる」

「魔力の込め方によって変わるんですかね？」

「どうでしょうねぇ。入れた量も、入れ方も違いますから」

（一回じゃ、何も断定できない）

　爆発までの時間も、威力も。それに、インベントリへ入らなかった理由もだ。

　できれば条件を変えて、もう何度か試したい。だが、今の俺では入れる魔力の量すら安定させられない。これでは回数を重ねても、まともな比較にならない。

「作るには、ナオキさんの加工と私の魔力が要りますけど」

　ネリオラが、穴を覗き込みながら言った。

「壊すのは、一人でできちゃうんですねぇ」

「作るのは頼りきりで、壊すのは一人でできる、ですか」

「極端だな」

「得意不得意ですよぉ」

（……効果はある。でも、効果を安定させられないなら、気軽には使えない）

　時間も威力も、こちらでは決められない。安全な爆弾には、程遠い。

「穴は埋めていけ」

「……やっぱりですか」

「当たり前だ」

　三人で、砕けた石を穴へ戻した。

　ギルドへ戻る頃には、日が傾き始めていた。

　受付へ顔を出すと、朝と同じ女性がこちらを見た。

「おかえりなさい、皆さん。石切り場は無事でしたか？」

「一応。石を一つ壊しましたけど」

「……一つで済んだなら、十分です」

　どういう評価なのかは考えないことにした。

「ああ、それより。ナオキさんたちに、お伝えしたいことがあったんです」

　受付が、引き出しから一枚の紙を取り出す。

「以前、ダンジョンで崩落に巻き込まれたと報告してくださいましたよね。あの後、調査班が入りまして、崩落後の安全確認が進んだそうです」

「なるほど？」

「その過程で、人工的な壁面の一部が新たに露出しました。発見者のお二人と、鑑定に関わられたネリオラさんにも、同行をお願いしたいという話が来ています」

「新たに露出」のところで、ミグレナの目が、いつもと違う光り方をした。

「……ドラグリザードは」

「現時点では、確認されていません」

　少し残念そうに見えたのは、たぶん気のせいじゃない。

「壁面って、どんな形なんですかぁ」

　ネリオラが身を乗り出す。

「詳細は、現地でご確認ください。前回は立ち入れなかった崩落区画の先まで、調査できるようになったそうです」

「依頼扱いなんですか？」

「はい。依頼なので報酬が出ます。調査の内容に応じて、上乗せもあります」

　報酬が出るならありがたい。紹介所からの日程連絡を待つ間の仕事としては、悪くなさそうだ。

　受付から渡された依頼票に、見覚えのある場所の名前が書かれていた。

　ハルム東ダンジョン。

　崩落区画、再調査。

（……あそこか）