神様、仕事が雑すぎる。 ～人違いで即死した俺の《ゲームシステム》は、自分で作らないとレシピすら教えてくれない～

第33話 見えないなら、出てきてもらえばいい

　土塊と草の根がまとめて吹き飛んだ。

　反射的に後ろへ跳ぶ。視界の端で、ワイルドホーンの一頭が地面へ引きずり込まれる。悲鳴が短く途切れた。

　地中から現れたのは、太さが人の胴ほどもある巨大な虫のような身体だった。全長は三、四メートル。硬そうな頭部と、開いた大きな口。土と摩擦してきたであろう外皮は、鈍く汚れた色をしている。心臓が一気に跳ね上がるのが分かった。

「でっかいミミズ！？」

「恐らくバロウワームだ！詳しくはわからないが、普段は地中に潜っているはずだ！」

　ミグレナの声から、緊張が伝わってくる。

「今どこに？」

「分からない」

　バロウワームは獲物をくわえたまま、再び地中へ潜っていった。土が波打つように動いたかと思うと、次の瞬間にはもう静かになっている。

　姿が完全に消えた。周囲には、掘り返された土の跡だけが残っていた。

（こういう時こそ、地面に赤いマーカーでも出てくれよ）

　やっぱりこの世界は、どこまでも現実だ。

「下にいるのは分かりますけど……位置までは、ちょっと曖昧ですねぇ」

　ネリオラが目を閉じ、指先をわずかに動かす。けれど、すぐには何かを掴めた様子はない。

「土の中って、いろんな反応が混ざるんですよぉ。位置まではちょっと……」

「それだけでも助かります」

　完璧な索敵じゃないが、何もないよりはずっとましだった。

　再び地面が盛り上がったのは、その直後だった。今度はこちらへ向かってくる。

　短槍を構え、突き込む。手応えはあった。だが、浅い。外皮が想像以上に硬く、刃先が深く入っていかない。

（当たっても、これじゃ足りない）

　バロウワームは短く身をよじると、そのまま潜っていった。

「私が」

　次の出現に合わせ、ミグレナが剣を振るう。俺より深く、確かに傷が入る。だが、バロウワームが地上へ出ている時間は驚くほど短い。頭部から胴の一部だけを出して、すぐに潜ってしまう。決定打には遠かった。

「くそ、また潜った」

「時間が短すぎる」

　攻撃力が足りないわけじゃない。当てられる時間と部位が限られているだけだった。

「どこから出るか分からない。出ても、すぐ倒せない」

　息を整えながら、頭の中で問題を整理する。二つ。位置と、時間。

　そこでふと、ワイルドホーンたちの様子を思い出した。誰もこちらを見ていなかった。何かを警戒していた。

「見てるんじゃなくて……振動？」

「動く獲物を追ってるんだろうな」

　ミグレナの相槌が、仮説を後押しする。獣が逃げる時の足音、地面を蹴る感触。そういうものへ反応しているのなら、辻褄が合う。

（下手に走って逃げれば、自分から居場所を教えることになる）

　試しに、インベントリから石を取り出して地面へ投げる。一度。反応はない。もう一度、強く。わずかに土が動いた気がしたが、確信は持てなかった。

「単発じゃ、弱いのか」

　なら、連続で。石をいくつか続けて叩きつける。

　土の盛り上がりが、まっすぐそちらへ進み始めた。

「今のうちに離れられません？」

「やってみるか」

　三人で足音を抑えながら後退する。

　だが数歩進んだところで、地中の盛り上がりがこちらへ向きを変えた。

「……駄目だ」

　止まると、向こうもまた動きを鈍らせる。

（三人で移動すれば、石よりこっちの振動を拾うのか）

　バロウワームが獲物を食う瞬間を思い出す。あの大きく開いた口の奥は、外皮とは明らかに違う色をしていた。柔らかく、湿った赤みが見えた気がする。

　近づいて突くのは、危険すぎる。食われるリスクの方が大きい。ネリオラの小さく精密な魔法なら、口の中を狙うこと自体はできるかもしれない。

　だが、あの程度の威力では決定打にはならない。威力を上げるには準備の時間が要る。その間に、バロウワームはとっくに地中へ戻っているだろう。

（離れたところから、口の中へ素早く攻撃できれば……）

　パチンコ。ただの石弾じゃ、口の中へ入っても大したダメージにならない。

　その時、脳裏に昨日の光景がよぎった。

（……中で爆発したら？）

「ネリオラさん」

「はい？」

「昨日の――あの爆発したやつ、もう一回できます？」

「……あれですかぁ？」

「何をする」

　ミグレナの声に、俺は短く答える。

「飲ませます」

「さすがに、危険すぎませんか～？」

「正直、昨日一回しか試してないから使いたくないです。でも、やらないと、俺たちが食われます」

　もたもたしている時間はない。インベントリからおとりに使う石をいくつか取り出し、ミグレナへ渡す。

　俺は手元に残っていた別の小さな魔力結晶の欠片を、パチンコの弾受けへ載せた。

「来ます～！」

　三人とも足を止める。ミグレナが少し離れた一点へ、石を続けざまに投げつけた。

　土の盛り上がりが向きを変える。石を落とした場所へ、まっすぐ進んでいく。

「誘導できた！」

　ネリオラが欠片へ魔力を集中させる。淡い光が強まり、不安定に揺らぎ始めたところで魔力を切る。それでも欠片の震えは収まらない。昨日と同じだ。

　だが、地面を割る直前、土の盛り上がりがわずかに逸れた。

「まずい！　ずれた！」

　土が盛り上がった瞬間、ネリオラが頭部の横へ短く精密な風を当てた。巨体を吹き飛ばすほどの力じゃない。完全に止めたわけでもない。ただ、開いた口の向きが、ほんのわずかにずれただけだった。

　だが、それで十分だった。開いた口が、俺から見て狙いやすい角度を向く。

「ネリオラさん、ナイス！」

「今だ！」

　ミグレナの声と同時に、紐を引き絞る。昨日何度も試した引き方、放すタイミング。口が狙える角度になった瞬間に、放つ。

　欠片は歯の縁をかすめ、そのまま口の奥へ飛び込んだ。

（入った！）

　バロウワームが口を閉じ、そのまま潜っていく。

（まだか）

　何も起きない数秒が、やけに長く感じられた。心臓の音がやたら大きく聞こえる。三人とも、動けずにその場を見つめていた。

　ドン――！

　そして、鈍い爆発音が地中から響いた。

　地面が大きく盛り上がり、衝撃でバロウワームの頭部と胴の一部が地上へ露出する。巨体が大きく痙攣してから、動かなくなった。

　すぐには近づかない。ミグレナが慎重に近づき、露出した部分へ確実に止めを刺す。ネリオラも魔力の反応が消えたことを確認した。土煙がゆっくり収まっていく中、誰も口を開かなかった。

「……終わった」

　息を大きく吐く。全身から力が抜けていくのが分かった。手が震えている。

「怖すぎる……」

　手元で暴発すれば、自分たちがどうなっていたか分からない。今回うまくいったのは、経験と仲間と偶然があったからだ。どれか一つ欠けていても、成立しなかった。

「今のままじゃ、危険すぎますねぇ」

「同感です……」

「だが、使い方は覚えておけ」

　ミグレナの言葉に頷く。危険なのは間違いない。けれど、安全に扱える方法が見つかれば、遠距離から大きな威力を出せる手段にはなる。

「待て」

　立ち去ろうとした俺を、ミグレナが止める。

「まだバロウワームの死体が残っているぞ」

「……掘るんですか？」

「当たり前だ。地中性の魔物なんて珍しい。絶対に持って帰る」

　……さっきまで殺されかけていた相手なのに、少し楽しそうなのは気のせいだろうか。

　三人で土を掘り返す。全長三、四メートルの巨体が、少しずつ地面から姿を現していく。

　掘り出したバロウワームの死体に、俺は直接触れた。丸ごとインベントリへ収まる。

「素材として使える部分もあるかもしれん」

　ミグレナがそう言って、土のついた手を払った。

　急なバロウワームの出現で目的を忘れかけてしまったが、依頼はあと一頭残っている。

　残っていたワイルドホーンは散り散りに逃げていった。少し休んでから改めて探し、どうにか一頭を仕留めた。

　町へ向かう道すがら、先ほどの戦闘を思い返す。

（……遠距離から撃ち込める手段、か）

　危険だが、可能性は感じる。ふと、あることを思いついた。

（そういえば、規格魔力結晶ってレシピ登録されたんだから、同じ大きさの弾を用意できるんじゃないか）

　歩きながら、インベントリ内に残っていた加工前の欠片を素材にして、【規格魔力結晶】をクラフトしようとする。

　だが、反応がない。

《クラフト条件を満たしていません》

　材料はある。工具も持っている。レシピも登録されている。なのに、なぜ。

　頭の中で条件を並べ直す。そういえば、最初に登録した時は――ネリオラが魔力操作を担当していた。

　振り返ると、ネリオラは数歩後ろを歩いていた。

　試しに、隣まで近づいてから、もう一度クラフトを選ぶ。

　《クラフト条件を満たしていません》

「……ネリオラさん、ちょっと魔力を出してもらえます？」

「こうですか～？」

　その瞬間、クラフトが反応した。数秒後、インベントリの中に【規格魔力結晶】が現れる。

「……ナオキさん、今のって何です？」

「俺の能力です。……ただ、ネリオラさんの魔力まで条件になるとは、俺も今初めて知りました」

　ここまで話して、少し迷う。これまでなら、適当に濁していたかもしれない。

　けれど、もう二人は臨時の同行者じゃない。それに、これからネリオラの魔力を借りることがあるなら、俺だけが仕組みを隠したまま使うわけにもいかなかった。

「……俺、ちょっと変わった能力を持ってるんです」

　物をしまえる【インベントリ】。一度作った物を再現できる【クラフト】。すぐ取り出したい物を選べる【クイックスロット】。

　簡単に説明すると、そんな能力だ。表示そのものは俺にしか見えない。

「ずいぶんと器用だなと思っていたが、全く同じ形の石を作っていたのも、それか」

「そうです」

　神様の手違いだとか、転生の詳しい経緯だとかまでは話さなかった。

　二人はこれまでにも、俺が物を出し入れしたり、同じ形の物を何度も作ったりするところを見ている。能力そのものの存在には、思ったほど驚かなかった。

「やはり、何かあるとは思っていた」

　ミグレナは淡々と頷く。一方ネリオラは、まったく別のところに食いついた。

「じゃあ、今のもその【クラフト】っていうので？」

「そうです。どうも、ネリオラさんの魔力まで工程に必要みたいで」

「私が魔力を出したら動いた、ってことですかぁ？」

「たぶん。俺も今知りました」

「なるほどぉ。じゃあ、次から必要なら先に言ってくださいね～」

「お願いします」

「でも……どこまで離れたら使えなくなるんでしょうねぇ」

　と、早くも興味の方が勝ち始めている。ミグレナが呆れたように息を吐いた。

「お前ら……」

　ギルドへ戻り、ワイルドホーン討伐の完了と、規定外のバロウワーム出現を報告する。担当者も、地中性の魔物がこの辺りに出たと聞いて驚いていた。

　ワイルドホーン五頭の報酬は9,000リル。三人で分けて、俺の取り分は3,000リル。

　さらにバロウワームの規定外討伐分として6,000リルが追加され、こちらも三人で分けることになった。

【所持金】199,450リル

　素材はまだインベントリの中だ。売却の話は、後日でいいだろう。

「そういえば、紹介所から伝言が入っています。明日、例の物件を案内できるそうですよ」

　受付の言葉に、三人で顔を見合わせる。

「時間は？」

「午後でお願いできますか、とのことでした」

　ちょうどいい。午前中に、バロウワームのことも落ち着いて確認できる。

（魔物の腹の中で爆発させた翌日に、今度は家探しか）

　なんとも忙しい話だ。