神様、仕事が雑すぎる。 ～人違いで即死した俺の《ゲームシステム》は、自分で作らないとレシピすら教えてくれない～

第29話 削る前に、集めてみる

「じゃあ、道具を買ってから戻りましょうか」

　そう言って、俺たちはギルドを出た。

　目当ては、細工用のヤスリと、結晶を固定しておける小さな万力のような道具だ。道具屋を何軒か覗き、それらしい品を見繕う。

　目の細かさが違うヤスリが何本か並んでいたが、店主に相談して、最も目の細かいものを選んだ。固定具も、結晶の大きさに合わせて調整できる小型のものにする。

「これとこれで……」

　店主に値段を聞くと、合わせて1,500リル。

「思ったより安いですね」

「専門の職人向けだともっと高い。これは素人向けの一般品だ」

　ミグレナの解説に、なるほど、と頷く。

　当たり前のことだが、道具一つとっても、元の世界と同様に、この世界にもちゃんと相場と序列があるらしい。

【所持金】200,700リル

　今日見つけた、結晶化しかけの粒のことが、俺の頭からもまだ離れていない。あれが本当に魔力結晶になる途中なのかは分からない。それでも、あの場所で見た光景が、頭の隅にずっと引っかかっていた。

　道具を提げてギルドへ戻り、受付に声をかける。

「すみません、また訓練場、借りられますか？」

「魔法の確認でしたら大丈夫ですよ」

　裏手へ移動し、前と同じ一角へ陣取る。的当て用の丸太は、今日も隅に積まれたままだった。日はまだ高く、他に使っている者もいない。

「今日は削るところまで行けるといいですね」

「行けるかどうかは、やってみないと分からない」

　ミグレナの返しはいつも通り素っ気なかったが、腕を組んで見守る姿勢には、ちゃんと付き合ってくれる気配があった。

「じゃあ、まず前回の続きから」

　残しておいた魔力結晶を取り出す。共同の資産だ。勝手に使い切るわけにはいかない。

「壊し切るなよ」

　ミグレナの一言に、素直に頷く。

　前回、ネリオラに局所的な魔力を流してもらった箇所――あの時は見た目の変化しか確かめていなかった。固定具へ結晶を挟み、慎重にヤスリを当ててみる。

「……お、削れる」

　力を込めなくても、ヤスリが引っかからずに滑っていく。

　何もしていない部分に軽く試してみると、そちらは明らかに硬く、ヤスリが表面を滑って、ほとんど削れない。同じ結晶の中で、これだけはっきり差が出るとは思わなかった。

「本当に削りやすくなってたんですね」

「見た目だけの変化じゃなかった、と」

　これで、ようやく前回の宿題の答えが出た。普通に流せば表面に艶が出て、量を半分にすれば変化も弱くなり、端だけに絞ればその部分だけが変わった。強く流せば欠けた。

　今の結果は、その延長線上にある。少なくとも、加工のしやすさに関係する何かが、確かに変わっているらしい。

（見た目の変化と、削りやすさが結びついてる。なら、他の条件でも試せるはずだ）

　一つ裏付けが取れただけで、次に何を試すべきかが、頭の中で少しずつ形になっていく。

「今日見た場所、地下のいろんな方向から魔力が集まってましたよね」

「ああ」

「あの粒と関係あるかは分からないですけど、ちょっと真似してみたいんです」

　断定できることは何もない。それでも、あの光景を見てから、頭の中でずっと考えていた。

「まずは、時間をかけて流したらどうなるか、試してもいいです？」

「いいですよ～」

　今度は、まだ魔力を流していない部分を使う。ネリオラに、弱い魔力を長めに維持してもらう。

　数十秒、光が結晶の同じ場所へ触れ続けた。結晶にヤスリを当ててみるが、さっきとほとんど変わらない。

「……大きな変化なし、か」

「時間をかけても駄目でした？」

「駄目、というか……前と同じくらいですね」

「時間だけじゃ足りないってことですか」

「そうみたいです」

（……長さじゃない。集まり方か？）

　時間をかけるだけでは、何も変わらなかった。だとすれば、あの場所で見たのは、単に長く流れていたことじゃなく、複数の方向から一点へ集まっていたことの方だったんじゃないか。

「じゃあ、今度は方向を分けてみたいんですけど」

「一本を複数に分けるってことですか～？」

「はい。ただ、そのまま増やすと量の問題になっちゃうんで。全部合わせた量は、さっきと同じくらいにできます？」

「できますよ～。加減、少し大変ですけど」

「じゃあ、量は増やさずに、何本かに分けて一点へ集めてください」

　総量は変えない。流し方だけを変える。強さの結果じゃなく、集まり方の結果かどうかを見たかった。

　今度は、同じ結晶片のまだ魔力を流していない部分を上へ向ける。

　ネリオラの手のひらから、細い光が三本、別々の角度から結晶の一点へ向かって伸びていく。一本ずつは、さっきの半分より細い。三本の光が、狙った一点でゆっくりと重なった。

「……これでどうです？」

　ヤスリを当てる。

「――お」

　さっきよりも、さらに通りが良くなっている。ヤスリを動かすたび、抵抗がほとんど感じられない。同じ総量のはずなのに、結果は違った。

「少なくとも、量だけの問題じゃなさそうですね」

「集め方も関係してそうですねぇ」

　結晶の内部に、薄い光の筋のような反応が走る。ヤスリを当てると、明らかに削りやすい。今までとは明らかに違う手応えが返ってきた。

　だが、そのまま同じ一点へ魔力を集め続けていると――

「ピシッ」

「「あっ」」

　光を集めていた一点から、小さな亀裂が走った。

「壊すなと言った」

「……同じところに集めっぱなしは、まずかったみたいですねぇ」

「ごめんなさい……」

（集めるのは合ってる。でも、同じ場所に集め続けると負荷がかかりすぎる？）

　仮説を立て直す。今の結果だけなら、集め方は加工のしやすさに関係していそうだ。だが、一点に留め続けると亀裂が入った。

　集中させ続けたことが原因なのか、それとも別の条件が重なったのかはまだ分からない。

「収束させる場所、少しずつ動かせます？」

「動かしながら、ってことですか？」

「ヤスリを当てる位置に合わせて、ちょっとずつずらしてほしいんです」

「やってみますねぇ」

　さらに別の、まだ処理していない部分を使う。

　ネリオラが光の集まる点を、ヤスリの動きに合わせてゆっくりずらしていく。俺はその位置を追いながらヤスリを当てる。欠けさせないよう、力加減にも気を配った。

　二人の動きが、少しずつ揃っていく。

　初めて、欠けさせずに狙った位置を削れた。ほんの一辺だけだが、歪んでいた縁が思った通りの線まで整っている。

「……できました～」

「やっぱりネリオラさん、こういう細かい制御、本当にすごいですね」

　ネリオラが一瞬、きょとんとした顔をする。

「……そういうところを褒められるの、あまりないんですよねぇ」

　整えた縁を光に透かしてみる。透明度の高い結晶ではあるが、一辺を整えただけだ。これだけで武器にも魔道具にもなるわけじゃない。

　それでも、前の実験では形にするところまで進めなかったことを思えば、確かな一歩だった。

「これ、何に使えるんでしょう」

「私は、魔力を集めたところで何が起きてるのかの方が気になりますねぇ」

　同じ結晶を見ているのに、興味の向きが微妙にずれている。それが、なんだかおかしかった。俺は使い道を、ネリオラは仕組みを追いかける。方向は違っても、面白がっている場所は同じだった。

　新しいレシピが登録された通知はない。そもそも、まだ何かを完成させたわけでもない。ネリオラの精密な制御があって、ようやく一辺を整えられただけだ。それでも、十分な収穫だった。

「お前たちは何と戦ってるんだ」

「石です」

「石ですねぇ」

「そうか」

　夕方、訓練場の端で少し休む。日が傾いていくのを眺めていた。

「今日は調査して、帰ってきて、また実験して……結局一日これですね」

「私は楽しいですよ～」

「こいつも楽しそうだ」

「ミグレナさんも、なんだかんだ言いながら付き合ってくれてますよね？」

「共同の石だからな」

「そうでした……」

　それだけとは思えない口調だったが、指摘するのはやめておいた。日が傾いて、訓練場の壁が赤く染まっている。

「ナオキさんたちって、普段からこういうことしてるんです？」

「毎回じゃないですけど、分からないことがあったら、多分」

「魔物も？」

　ネリオラがミグレナを見る。

「見る」

「素材も？」

「分からなければ、そうですね」

　ネリオラが小さく笑った。何かを確かめるような、それでいて安心したような笑い方だった。

「面白いですね、このパーティー」

「変なだけだと思いますけど」

「変なのが、面白いんですよ～」

　普段通りの、緩い口調だった。それでも、今はその言葉が、少しだけ違う重みを持っているように聞こえた。

「……あの～」

「はい？」

　ネリオラが、珍しく言葉を選ぶような間を置いた。

「次から、臨時じゃなくてもいいですか？」

　一瞬、意味が分からず瞬きをした。隣を見る。ミグレナも、ネリオラを見ていた。

「それって――」