神様、仕事が雑すぎる。 ～人違いで即死した俺の《ゲームシステム》は、自分で作らないとレシピすら教えてくれない～

第26話 普通に放つのは、好きじゃない

「その部屋、他には何かありました？　通路の構造は？」

「床や壁に細い溝があって、そこを光が走ってました。あと、台座みたいな装置が一つ。通路は……落ちた先だったんで、そこから先までは確認してません」

　簡単に答えると、ネリオラは何度か頷いた。まだ何か聞きたそうな顔をしていたが、ひとまずそこで区切りがついたらしい。

「あの、そういえば、こっちがちゃんと名乗ってませんでした。尚木です。こっちはミグレナさんです」

「よろしくお願いします～」

　のんびりとした声だった。額をキューブへ当てていたさっきまでの真剣さとは、また少し違う空気を纏っている。

「Cランクの魔法使いさんですよ」

　受付が横から付け加えた。柔和な物腰からは、正直ランクの高さがあまり実感できなかった。

「……また、C？」

　最近、周りのCランク率がおかしい気がする。ミグレナは特に驚いた様子もなく、さっきの光の操作を見て、もう納得しているらしい表情だった。

「あの光の動かし方、見れば分かる」

「見れば分かるものなんですか？」

「見れば分かる」

「そうですか……」

　剣士としての勘なのか、それとも別の何かなのか、聞いてもどうせ同じ答えしか返ってこない気がした。

「あのキューブ、もう少し見てもいいですか？」

　ネリオラがそう言って、再びキューブへ手をかざす。手のひらに残っていた魔力の粒の一つが軌道を変え、表面を探るようにゆっくりと動き始めた。

「……魔力の反応は、ある。でも普通の魔道具とは、流れ方が違いますねぇ」

「違うって、どんな風にです？」

「上手く言えないんですけど……読み取ろうとすると、するりと逃げる感じです」

　しばらく粒を動かし続けていたが、やがて小さく首を振った。

「これ以上は、私にも分かりません」

　曖昧なまま、キューブはまたインベントリへ戻した。

　ふと思い出し、残しておいた魔力結晶から、大きさの近い小さな欠片を四つ取り出す。手元に残った分の、ほんの一部だ。

「これって、何か面白い使い方できます？」

「魔力を通すと、少し性質が変わるんですよ」

「どう変わるんです？」

「この純度の物は触ったことがないので、流す魔力次第じゃないでしょうか」

　彼女が指先へ薄い光をまとわせる。

「試してもらってもいいです？」

「いいですよ～」

「また始まったな」

　ミグレナの声が、半分呆れていた。

「ここで試すのはまずいですよね」

　結晶片を摘まんで聞くと、受付が奥を指した。

「簡単な魔法の確認でしたら、裏の訓練場を使ってください」

　俺たちは揃って訓練場の一角へ移動した。的当て用らしい丸太や、砂袋が隅に積まれている。一つ目の欠片へ、ネリオラが軽く魔力を流す。表面が、わずかに滑らかな艶を帯びた。

「これ、加工しやすくなったんですかね？」

「そこまでは分かりません。見た目だけでは」

　見た目だけでは、硬さまで変わったのかは分からない。実際に道具を当てて確かめないことには、確信は持てそうになかった。

「じゃあ、半分の魔力量だとどうなります？」

「……半分、ですか？」

　ネリオラが、少し意外そうな顔をした。

「普通、そこは聞かれないんですよねぇ」

「気になるので」

「面白い人ですねぇ」

　二つ目の欠片へ、今度はさっきの半分ほどの魔力を流してもらう。変化は、さっきよりわずかに控えめだった。

「今度は、端っこだけ、とかできます？」

「……できますけど」

　ネリオラの眉が、わずかに動いた。今の質問が、また少し意外だったらしい。

　三つ目は、端だけに細く絞った魔力を当ててもらう。狙った部分だけが、綺麗に艶を帯びた。

「おお」

「そんな使い方をお願いされたのは、初めてです」

　最後の一つには、さっきより強い魔力を流してもらった。

　パキ、と小さく欠けた。

「……あ」

「強ければいいわけじゃないみたいですねぇ」

「弱く一定に流せば、狙った場所だけ状態を変えられるってことか」

　強ければいいってものじゃない。量、場所、それに時間も関係しているのかもしれない。頭の中で、条件を一つずつ並べ直す。

　欠片を眺める。艶を帯びた場所が、本当に加工しやすくなっているのかは、まだ確かめようがない。道具を揃えて、実際に削るなり打つなりしてみないと分からなかった。

「ちゃんと道具を揃えて、今度試してみたいな」

「このくらいの細さなら、しばらく維持できますよ」

「俺一人じゃ無理ですね、これ」

「そうですね。加減、結構繊細なので。それにしても、面白い組み合わせ方をしますねぇ、ナオキさん」

「気になりますからね」

　今のところ、正解は分からない。分かるのは、目の前の結果だけだった。

　まだ何かの形になったわけじゃない。だが、加工につながりそうな手がかりが得られただけでも、十分な収穫だった。

「これだけ繊細な魔力操作ができるなら、普段はどこかのパーティーに？」

「今は固定では組んでませんよ～」

「意外ですね」

「前のパーティーだと、もっと大きい魔法を撃ってほしいって言われてたので」

「細かい制御より、火力の方が求められた、と」

「そうなんですよねぇ。まとめて焼いてくれれば早いのに、って。気持ちは分かるんですけど」

「喧嘩したわけじゃないんです。向こうが悪い人たちだったわけでもないですよ～」

「なるほど？」

「ただ、大きい魔法を普通に放つだけって、あんまり好きじゃないんですよねぇ。細かく調整したり、ちょっと違う使い方を考える方が好きで」

「向こうが欲しかった魔法使いと、私のやりたいことが、ちょっと違っただけです」

　軽い口調だったが、少しだけ本音も滲んでいる気がした。

（普通に使えばいいって言われてきた人に、もっと細かくって頼む俺も、大概おかしいのかもな）

　そう思うと、少しだけおかしくなった。

「似たようなのが増えたな」

　ミグレナがぽつりと言う。

「誰と誰がです？」

「お前たちだ」

「そう……ですかね？」

「否定はしないんだな」

　言われて、返す言葉に詰まる。否定できないのが、なおさら悔しかった。

　結晶片をしまい、俺たちは再びギルドのホールへ戻った。

「ネリオラさんは、このあと何か予定あるんですか？」

「特にはないですよ～。せっかくギルドまで来たので、何か一つ受けて帰ろうかなと」

「俺たちも、次の依頼見ていきますか」

「そうだな」

　そのまま三人で依頼掲示板へ向かう。

「これ、少し面白そうですねぇ」

　覗き込むと、魔力反応のある植物の生態調査という依頼だった。地味な内容だが、専門知識がなければ判別が難しい素材らしい。魔物避けの警戒も要るし、採取そのものにも慣れが要る。

「魔力反応のある植物……俺も気になります」

「……二人とも、同じ顔をしてるぞ」

「どんな顔です？」

「余計なことを始める時の、まさにお前の今の顔だ」

　ミグレナに即答され、反論の余地がなかった。それでも、依頼票を見比べる二人の顔は、どちらも隠しきれないくらい興味津々だった。

「それ、ネリオラさん一人で受けるんです？」

「そのつもりでしたけど～」

「だったら、俺たちも受けてみようと思うんですけど……よかったら一緒に行きます？」

「いいんですか？」

「構わない」

　ミグレナも短く頷いた。

　そのまま依頼票を受付へ持っていき、三人で共同受注の手続きを済ませる。集合は明日の朝、ギルド前。それだけ決めて、その日は解散することになった。

「では、明日はよろしくお願いします」

　ネリオラが軽く手を振って去っていく。

「……変わった人でしたね」

「お前が言うな」

「俺、あそこまで変じゃないですよね？」

　ミグレナは、何も答えなかった。