神様、仕事が雑すぎる。 ～人違いで即死した俺の《ゲームシステム》は、自分で作らないとレシピすら教えてくれない～

第24話 欲しい道具は、もう決まっている

　カチ、という音の直後、部屋の空気が変わった。静かだった空間に、かすかな振動が走る。

　床に刻まれていた細い溝へ、淡い光が走る。

　石の擦れ合う低い音とともに、部屋の一角に積まれていた瓦礫のような岩塊が、ゆっくりと人型に近い輪郭を結んでいく。両腕、胴、頭部らしき膨らみ。どこか継ぎ接ぎのような、それでいて精巧な造形だった。

（……ゴーレム、か？）

「魔物、ですか？」

「分からない。少なくとも、知っている魔物の動きじゃない」

　台座の周りにも、同じ光が巡り始めている。石造りの巨躯が、軋むような音を立てながら、ゆっくりとこちらへ向き直った。

「下がっていろ」

　ミグレナが前へ出る。逃げ場を探す暇はなさそうだった。

　俺もランプをインベントリへ戻し、両手を空ける。床や壁を走る淡い光だけでも、部屋の中は見渡せた。

　最初の一撃は、あっさり決まった。石の腕を弾き、胴を大きく斬り割る。崩れ落ちる破片――決着したかに見えた。

「終わった、か？」

　ミグレナ自身、半信半疑という声だった。

　だが、床の溝に光が走ると、散らばった破片がふわりと引き寄せられ、再び組み上がっていく。腕が、肩が、胴が、何事もなかったように元の位置へ収まっていく。

「……なに？」

「終わらないぞ、これ」

　ミグレナの声にも、わずかに困惑が滲んでいた。ゴーレムが体勢を立て直し、再びこちらへ向き直る。

　その時、床を走った淡い光が目に入った。

　さっきゴーレムが組み上がった時も、同じ光が走っていなかったか。

（……待て。こいつ自身じゃなくて、何か別の仕組みがある？）

「少し時間をください！」

「どれくらいだ」

「分かりません！」

「早くしろ」

　言ってる間にも、ミグレナは何度もゴーレムを斬り崩していた。腕を落とし、胴を砕き、こちらへ近づくたびに押し返す。それでも、床に光が走ればまた組み上がる。

　このままでは、いくら斬っても消耗戦にしかならない。ミグレナの体力にも限りがある。

　今度は意識して、再生のたびに走る光を目で追う。

　台座の脇に、古びた制御装置があった。上部に一つの印が浮かび、そのすぐ下に、手のひら二つ分ほどの青白い光の枠がある。

（本体を斬っても駄目なら、あっちか）

　浮かんでいるのは、炎を模したような印だった。

　装置の前に立つ。青白い光の枠には、物を置けそうな窪みも台もない。

（……ここに何かを近づけるのか？）

　仮説半分で、インベントリからランプを取り出す。火はまだ灯ったままだった。それを光の枠へ近づけてみる。

　光が一瞬強く輝き、カチッと硬い音が響いた。炎の印が、すっと消える。

（……物をかざせばいいのか）

　ここまでは、多少手間取っても待ってくれていたらしい。だが、成功した瞬間から様子が変わった。

　ほとんど間を置かず、次の印が浮かぶ。雫のような形。同時に、光の枠の輝きがじわじわと薄れ始めた。

（雫……水？　いや、液体なら――）

　煎じ薬を思いつく。だが、インベントリを開いて一覧から探し始めたところで、失敗音。

　印が全部戻ってきた。最初からやり直しらしい。

「まだか！？」

「もう少し……！」

　二回目。炎はすぐランプで通す。次、葉。

（葉……薬草か？）

　探そうとして、また時間切れ。

　三回目。今度は最初から葉が出た。薬草をあらかじめ意識していたおかげで、迷わず通る。次に出たのは岩。

（石……投擲石か）

　試してみると、これも通った。だが次の雫で、また間に合わなかった。

　四回目でようやく、雫には煎じ薬が通ることを確かめる。

　炎ならランプ。雫なら煎じ薬。葉なら薬草。岩なら投擲石。四つの対応は、もう分かった。

（……順番、毎回違うな）

　覚えても意味がない。次に何が来るかは、出てみるまで分からなかった。

（四つとも出しておけば――）

　一瞬考える。だが、火の灯ったランプと液体入りの瓶だけでも両手はふさがる。そこへ薬草と石まで抱えて、次の印を見てから正しい一つだけを瞬時に選び出すのは、どう考えても無理があった。

（……無理だな）

（床に並べておく？）

　これも、すぐに打ち消す。認証の枠は胸の高さにある。次の印が出てから足元を見て、拾って、持ち上げていたのでは、間に合うはずがない。

　背後ではミグレナがゴーレムと斬り結んでいて、激しい戦闘の余波がこちらまで届いている。物を整然と並べておける状況でもなかった。

「キリがないぞ！！」

「今やっています……！」

　ミグレナの声に押されながら、必死に考えを組み立てる。

（炎ならランプ。雫なら煎じ薬。葉なら薬草。岩なら石。使う物は、もう決まってる）

（分からないのは、次にどれが来るかだけだ）

（なのに、必要になってから全部の中を探してる。四つとも分かってるのに、取り出すのが間に合わない）

（この四つだけ、すぐ選べたら――）

《条件を満たしました》

《未解放機能を解放します》

【？？？】　→　【クイックスロット】

《新たな未解放機能が追加されました》

【？？？】

「……今！？　しかも増えた！？」

　戦闘の真っ最中に出す通知としては、あまりにも間が悪い。だが、頭の中で形になった考えと、目の前の表示が、ぴたりと重なった。

【クイックスロット】

【登録可能：4】

　迷っている暇はない。ランプ、煎じ薬、薬草、投擲石。今使うと決めている四つを、そのまま登録する。ちょうど四枠が埋まった。

「あと少し耐えてください！！」

「今度こそ頼むぞ」

　ミグレナが再び前へ出て、ゴーレムの注意を引きつける。

　息を整える暇もなかったはずなのに、ミグレナの構えに乱れはなかった。

　装置の前に立ち直す。今度は岩から。

（石）

　クイックスロットから投擲石を選ぶ。一覧を探す必要はない。手元へ取り出し、光の枠へかざす。消えた。

　直後、次の印が浮かぶ。葉。

（薬草）

　投擲石を収納。空いた同じ手へ薬草を取り出し、そのままかざす。消える。

　次は雫。

（煎じ薬）

　薬草を収納。同じ手へ煎じ薬。瓶を差し出す。また消えた。

　間を置かず、最後の印が浮かぶ。炎。

（ランプ）

　瓶を収納。同じ手へランプを取り出す。火を光の枠へ近づける。

　四つ目の印が、静かに消えた。

　装置の奥で、重い作動音が響いた。床を流れていた光が、一気に引いていく。ゴーレムの動きが目に見えて鈍り――そのまま、石の腕が途中で止まった。

「今だ！」

　止まった瞬間を狙って、ミグレナが踏み込む。一閃が、動きを止めたゴーレムを真っ二つに斬り伏せた。今度は、崩れた破片が二度と組み上がることはなかった。

「……終わった、みたいですね」

「ああ、今度は戻らないようだ」

　しばらく待っても、床に光が走ることはなかった。ミグレナがようやく剣を下ろし、小さく息を吐く。

「よくやった、ナオキ」

「ミグレナさんこそ」

　ミグレナはそれ以上何も言わなかった。でも、前より少しだけ、ちゃんとパーティーらしくなってきた気がする。

　静まり返った部屋で、俺はクイックスロットに意識を向けて、ランプを選ぶ。インベントリの一覧を開くこともなく、すぐに手元へ取り出せた。

「……これは便利だな」

　やること自体は何も変わっていない。何を使うか決めるのも、取り出した後に扱うのも俺だ。

　ただ、欲しい物を探す手間だけがなくなった。さっきみたいな場面じゃ、その差はかなり大きい。

　確認を終えて、ランプをインベントリへ戻す。

「四つか……」

　ついでに能力表示へ意識を向ける。

【インベントリ】

【クラフト】

【クイックスロット】

【？？？】

「……そういえばなんか増えてたな」

　クイックスロットが開いたと思ったら、今度は新しい謎が一つ増えていた。まあ、今考えても仕方がない。

　今はたまたま、ちょうど四つで足りた。だが冒険を続けていけば、常に手元へ置いておきたい物は、きっともっと増えていく。何を入れておくかは、これから自分で考える余地がありそうだった。

　台座へ目を戻すと、キューブを固定していた留め具が、静かに引っ込んでいくところだった。

「……取れそうです」

　慎重に手を伸ばす。触れた瞬間、抵抗はなかった。インベントリへ収納を試す。すっと消える。

「入った……」

　思っていたより呆気なかった。守護機構そのものが役目を終えたことを示しているようだった。

「これも持っていけ」

　ミグレナが指したのは、ゴーレムの残骸に混じっていた、光沢のある結晶片だった。名前も価値も分からないが、無視するには惜しい輝きをしている。周囲を見回すと、似たような破片が他にもいくつか転がっていた。全て拾い、インベントリへしまった。

「売れるといいですね」

「そうだな」

　こんなダンジョンの浅層で、珍しそうなものを拾えるとは思わなかった。もっとも、値がつくかどうかは分からないが。

　脱出は、慎重に進めた。崩落で露出した岩の凹凸を頼りに、ミグレナが先に自力で登っていく。危なげのない動きだった。上に着くと、頑丈そうな岩へ補強ロープを何重かに巻き付け、強く引いて固定を確かめる。

「体重を預けても平気そうか？」

「今のところは」

　全部を委ねる気にはまだなれない。俺は壁の凹凸にも足を掛けながら、ロープを補助として使って登った。

「ロープ、ちゃんと役に立ちましたね」

「持ってきた甲斐があったな」

　上の通路へ戻ると、インベントリからランプを取り出す。見慣れた岩肌が灯りの中へ戻ってきた。肩はまだ少し痛んだが、我慢できないほどではない。

　通路には、うっすらと臭い玉の名残が漂っていたが、もうドラグリザードの気配はなかった。臭いに耐えられず、どこかへ移動したのかもしれない。

　右側に続くマーキング杭を辿りながら、一つずつ回収して戻る。

　入口をくぐり、外へ出た瞬間、日差しと風が全身を包んだ。土と埃の匂いしかなかった肺に、地上の空気が染み渡る。

「……俺たち、光ゴケ採りに来ただけでしたよね？」

「ああ」

「だいぶ予定と違いません？」

　ミグレナは、特に答えなかった。ただ、口の端がわずかに緩んでいる気がした。俺もきっと、似たような顔をしているんだろう。

　あの立方体が何なのかは、まだ分からない。

　ギルドへ持ち帰れば、何か分かるだろうか。