第二話 街の異変
良ければ感想等よろしくおねがいいたします。
翌朝。
列車は国境沿いの街【カルム】へ到着した。
砂色の建物。
乾いた風。
市場から漂う香辛料の匂い。
ニュイは眠そうな顔のままホームへ降りる。
“……寝不足”
「お前ずっと本読んでたじゃん」
“うるさい”
対してクラウィスは妙に元気だった。
朝日を浴びながら伸びをして、
「最高の旅日和だな」
とか言っている。
ニュイは理解できない。
砂漠を越えた先には、
“蒼骨竜”がいるかもしれない。
遭遇した冒険者はほぼ帰ってきていない。
なのにこの男は、
まるで遊園地に来たみたいな顔をしている。
宿へ荷物を置いた後、
二人は情報収集のため市場へ向かった。
《蒼骨竜》の目撃情報は、
どうやら北の峡谷付近に集中しているらしい。
ただ、妙な噂もあった。
「青い炎を吐く」
「人語を理解する」
「夜になると歌が聞こえる」
どれも胡散臭い。
酒場なら笑い話で終わるような内容だ。
でも。
「……行く？」
クラウィスは嬉しそうに聞いてくる。
ニュイは少し考えてから、
深いため息をついた。
“行かないって言っても行くでしょ”
「まぁ」
“最悪”
その時だった。
市場の奥で、
突然悲鳴が上がる。
人々がざわめく。
何かが倒れる音。
二人が振り向くと、
路地裏から巨大な魔獣が飛び出してきた。
黒い外殻。
六本脚。
鎌みたいな前足。
《サンド・リーパー》。
本来なら群れで動くはずの危険種だ。
「うわ、デカ」
クラウィスが笑う。
“笑ってる場合！？”
魔獣は叫び声を上げながら突進してくる。
市場が混乱する。
屋台が倒れ、
果物が砂の上へ散らばった。
でも。
その瞬間。
クラウィスの空気が変わる。
さっきまでの軽い雰囲気が、一瞬で消えた。
踏み込む。
剣を抜く。
速い。
魔獣の前足が振り下ろされる直前、
クラウィスは身体を半歩だけずらし、
そのまま懐へ潜り込んだ。
斬撃。
黒い殻が割れる。
ニュイは少し目を見開く。
何度見ても思う。
この男、戦闘になると別人だ。
「ニュイ！」
呼ばれる。
その瞬間にはもう、
彼は次の動きを読んでいる。
ニュイは反射的に魔法陣を展開した。
青白い光。
空気が震える。
“──縛れ”
魔力の鎖が魔獣の脚を絡め取る。
動きが止まる。
クラウィスが笑う。
「ナイス」
次の瞬間。
剣が閃いた。
静寂。
巨大な魔獣が、
砂煙を上げながら倒れる。
市場が静まり返る。
数秒遅れて歓声が上がった。
「すげぇ……」
「冒険者か？」
「誰だあいつら」
でも二人は、
その声をほとんど気にしていなかった。
クラウィスは剣を肩に担ぎながら、
いつもの調子で言う。
「朝から運動したな」
“運動の規模がおかしい”
「でも息ぴったりだったじゃん」
その言葉に、
ニュイは少し黙る。
確かにそうだった。
合図もない。
打ち合わせもない。
なのに、
自然に噛み合っていた。
まるでずっと前から、
一緒に戦ってきたみたいに。
その時。
市場の奥で、
一人の老人が二人を見つめていた。
深い青の外套。
片目を隠す古い傷。
老人は静かに呟く。
「……蒼骨竜が、動き始めるな」
風が吹く。
空の上を、
巨大な影が横切った気がした。
ニュイはゆっくり顔を上げる。
遠い峡谷の方角。
そこには確かに、
青い光が一瞬だけ見えた。
