欠落万能屋は記憶を探求する

第一章：謎多き魔法使い

42. 論争

「いやぁ〜、すっきりして満足だよ」

　グレイは晴れ晴れとした笑顔で満足そうに天井を見上げ、隣ではシャロンが呆れた表情でグレイを見上げている。

　先程まで移動式の魔法植物店にて、並べられている植物の質や育て方について質問攻めしていたグレイだが、言いたいことを言い切った為か満足気にしている。

　代わりに店員はげっそりとした表情で店内に籠ってしまった。

「先生は相変わらず容赦ねぇよな」

「流石にあんな粗末な育て方をされてたらねぇ。特に目ぼしいものは無かったし、やっぱりいつもの花屋が信頼できるね。…ところでシルクとミュスカは何処に行ったんだい？」

　別行動をとっているのを知らないグレイは、周りをぐるりと見渡す。

「先生が寄り道してる間に別行動とってるんだよ。今回はあくまでもシルクの買い物が目的だからな、確かあっちの服屋に行ったっきりだけど」

　シャロンはスマートフォンを確認するも、何も連絡は来ていない。

　別行動をとってからそれなりに時間は経っている為、何かしら連絡があってもおかしくはないのにな、とシャロンは首を傾げる。

　こちらからミュスカにメッセージを送信してみるも、返信が来るどころか既読もつかない状態。

　こまめにに連絡は見過ごさないミュスカにしては珍しいと思いつつ、まさか何かあったのだろうかとファッション系の店の方へと視線を向けた。

「連絡がつかないのかい？珍しいね」

「そう遠くは行ってないだろうし、別の階に行くなら連絡がある筈…何かあったか？」

「とりあえず僕達も服屋に行ってみようか」

　グレイ達は魔法植物店を後にして歩き出す。

　そうしてファッションフロアへ足を踏み入れると、何やら言い合いをしているような声が遠くから聞こえてくる。

　スーツ売り場の方からだ。

　しかも聞き覚えのある声が混ざっているではないか。

　まさかと思い、シャロンが早足気味にスーツ売り場へと向かう。

　そこではミュスカとスーツ姿の女性が、商品を手に持ちながら睨み合っては言葉を互いにぶつけていた。

　傍ではシルクが現実逃避するかのように視線を遠くに向けており、少し離れたところで店員が困惑した表情を浮かべている。

「シルク様には赤系統の商品がダントツで似合うのです。よりはっきりとした色合いがシルク様を引き立たせて輝かせるのですよ！」

「派手さで拘っては逆に色だけが目立ちます。それではシルクさん本人の魅力を発揮できませんよ。それに、色にばかり目を向けてデザインに関しては微妙に感じます、僕はこの商品をお勧めしますね」

「あらぁ、確かにフリルのついた上品なタイですこと。ですが色が地味なので却下です、私はこちらをお勧めします」

「貴方は赤以外に選択肢は無いんですか？」

「赤ではありません、茜色です」

　互いに睨み合い、火花が散るような勢いである。

　シャロンは目の前の情報が追い付かず固まり、後から到着したグレイも驚きの表情を浮かべるも、シルクの諦めたような表情が面白いのか、吹き出しそうになるのを堪えている。

「あの…お客様、何かお探しでしょうか？」

「あ、いえ…大丈夫です」

　店員に声をかけられたシルクは、挙動不審気味に答えて視線を逸らす。

　そんなシルクの様子に気付いたスーツ姿の女性、ウィンは店員を睨む勢いで振り向いた。

「現在こちらで取り込み中ですので結構でございます！」

「は、はいぃ！！」

　店員はウィンの圧に負けて後ずさってしまう。

　ウィンはシルクの前に立ち、手元にある茜色のネクタイをかざす。負けじとミュスカも手元にあるグレーのフリルタイをかざして対抗する。

　二つのタイをかざされたシルクは無表情を貫こうとするも、若干困惑するように視線を泳がせている。

「何やってんだよミュスカ！…てか隣の奴は誰だよ、店員か？」

「違いそうな気がするけどねぇ。流石にシルクが可哀想だ、止めないとだね」

　グレイはシルク達に近付き、丁度対面するような位置にいるシルクは直ぐにグレイ達の存在に気付いた。

　そして同時に、グ(・)レ(・)イ(・)の(・)隣(・)に(・)い(・)る(・)存(・)在(・)にも気付いて目を見開く。

「ミュスカその辺にしときなよ。シルクが困ってるよ？」

「ウィン君、少々落ち着きたまえよ」

　ミュスカとウィンそれぞれの肩に、別々の手がぽんと置かれる。

　二人は一瞬ぴたりと止まってから振り返る。

　ミュスカの肩にはグレイの手が、ウィンの肩にはスーツ姿の男性の手が置かれている。

「……誰？」

　少し間が空き、ミュスカとウィン、そしてグレイの声も一緒になって同じ言葉を呟いた。

　ウィンはグレイに対して、ミュスカとグレイはスーツ姿の男性に対して発言している状態である。

　突然新たに現れたスーツ姿の男性に、後ろから見ていたシャロンまでもが驚いていた。

　先程までは確かにその男性の姿は見えなかった筈なのに、突然その場に現れたかのように登場したことに戸惑ってしまう。

　困惑した空気の中、静かにしていたシルクが声を出した。

「ティピックさんもいらしてたんですね」

「あら社長、要件は終わりました？」

「終わったよ〜。全く、急にウィン君が居なくなったと思ったら、『シルク様がいたかもしれません』って連絡だけ残して何処かに行っちゃうんだもの、シルク君のことになると相変わらずだねぇ」

　スーツ姿の男性、ティピックは困ったような表情を浮かべながらもへらりと笑う。

　そしてシルクの方へと視線を移すと、自身の顎に指を当てて珍しそうに見つめる。

「それにしてもシルク君が街にいるなんてね、しかも素顔を出してだなんて珍しいじゃないか…で、君達はシルク君とどういった関係で？」

　ティピックはミュスカとグレイ、背後にいるシャロンにまで視線をぐるりと向けて語りかけた。