43. 交渉
ティピックが着用している真っ黒なスーツは皺一つ無くきりっと整った状態で、更に姿勢の良さも加わり、派手ではなくも高級感漂わせる雰囲気をまとっている。
そのせいか周りに売られているスーツが霞んでいるように見えてしまう。
明らかにオーラが違う、そんな様子の者が突然現れたのに対して、グレイ達は驚きと緊張の表情を浮かべる。
そんな中、シルクが相変わらず無表情で淡々と答えた。
「新しい住居でお世話になっている方々です」
「へぇ、シルク君の言っていた例の住居の…ということは」
ティピックは隣にいるグレイに視線を留める。
口角を軽く上げ、興味深そうに笑顔を浮かべた。
「不思議な人だけど信頼できる博士とは、君のことだね」
その瞬間、グレイがぴくりと肩を動かす。
明らかに博士という単語に反応した様子である。
「社長、その話私は聞いていませんが？」
「丁度ウィン君が席を外している時に話したことだからねぇ」
「何ですかそれズルすぎませんか」
「すみません、偶々ウィンさんが不在の時に話してしまって…」
「シルク様は何も悪くありません！」
ティピックに対しては不満気な表情を向け、シルクに対しては明るい笑顔で振り向く様子をシャロンはぽかんとしながら眺めている。
ミュスカは呆れた表情で溜息をつき、静かにティピックに視線を移す。
シルクの仕事に関わっているウィン、そのウィンが社長と呼ぶ存在であるティピック。自動的にティピックもシルクの仕事に関わる重要人物ということになる。
しかも社長という立場であることから、シルクにとっても目上の存在となるのだろうかと考えを巡らせていく。
そして更に気になる考えが脳内をよぎる。
ウィンとティピック、どちらも突然姿を現した。
足音が聞こえなかったのは勿論のこと、気配を全く感じなかったのだ。
明らかに只者ではない。そう確信してはミュスカの額に冷や汗が流れる。
そんな中、博士と呼ばれて嬉しそうににやにやしているグレイが、ずいとティピックに詰め寄った。
「確かに、博士とは僕のことで間違いないよ。ところで君達はシルクとどういった関係なんだい？社長ってことはそれなりのお偉いさん？」
「うーん、何と説明すれば良いのやら」
ティピックは頭上に視線を向け、何やら考える素振りを見せる。
そして何か思いついたのか、そうだととある提案を持ち掛けた。
「こうして出会えたのも何かの縁だろう。此処で立ち話をする訳にもいかないし、良ければゆっくり話せる場所へ移動しないかい？」
「もしかしてお茶のお誘い？…あまり長くならないのであればね」
「おや、もしかしてこの後予定があるのかい？」
「そうだよ大事な予定でねぇ、植物を育てる肥料を調達する必要があるのさ」
「植物の肥料…もしかしてヘリオスフラワーを育てる為かな？」
再びグレイの動きが止まる。
ティピックはにやりと笑いながら言葉を続けた。
「その種をシルク君に与えたの、私なんだよね」
「是非話を聞かせてくれないかい」
あまり気乗りしない様子であったのが嘘であるかのように、グレイの態度が一変する。
ミュスカとシャロンはぎょっとした表情を浮かべ、片方の口角を引き攣らせながらグレイにジト目を向けた。
「なぁシルク、彼奴に先生のことを何て話したんだよ」
「…魔法植物に詳しくて熱心な博士です、と」
「見事に掌の上で転がされてますね」
「社長は交渉術に長けていますからね、流石にあの御方は態度が分かりやす過ぎます」
態度が分かりやすいのはそっちもだろう、とミュスカはウィンにジト目を向けてから溜息をついた。
時刻はお昼時に向かおうとしている。
シルク達は商業施設を出て、ティピックの案内によってとある喫茶店へと足を運ぶことになった。
