夢の転生：旦那のハーレム勇者隊列で賢者として-

Volume 1：逆転

Chapter１３:お前が転生者だということは知っている

　　「星动君。授業は終わったのか？」

　　星动が地下室から出てきた時、改守（かいもり）は食卓のそばに座っていた。

　　彼もまた帰宅したばかりのようだった。

　　台所からは一葉（いちよう）が料理をする音が聞こえる。

　　「うん、終わったよ」

　　「楓奈（ふうな）は？」

　　「先生が彼女と話があるみたい」

　　「そうか」

　　改守は少し躊躇（ちゅうちょ）したようだったが、それでも立ち上がった。

　　「星动君、急いで家に帰るか？」

　　「僕は急いでないよ、どうしたの改守おじさん」

　　「俺と少し外で話さないか？ 話した後で、うちで飯を食っていけ。君の親には俺から言っておく」

　　「いいよ」

　　「よし」

　　二人はまず星动の家に向かい、彼の両親に事情を伝えた後、街の道を歩き出した。

　　周囲は燃えるような紅葉で、見渡す限り山野を覆っていた。

　　改守はその広大な紅葉の海を見つめ、まるで見とれているようだった。

　　「星动君、ずいぶんませてるようだな」

　　「まあね」

　　「一葉の話だと、彼女が占い師協会に出かけて帰ってきたら、もう君たちが一緒に遊んでたそうだ。楓奈とはどうやって知り合ったんだ？」

　　「えっと、僕がうちと改守おじさんの家の前にある大きな楓の木の下で遊んでたら、楓奈がそれを見つけて走ってきて一緒に遊ぼうって言ってきて、それで知り合ったんだ」

　　「そうか」

　　「うん」

　　改守はまた沈黙した。

　　星动は何かおかしいと感じたが、それでも彼の後を追った。

　　街は大きく、遊ぶ子供たちや談笑する大人たちがたくさんいた。

　　改守を見かけた大人たちの中には大声で挨拶する者もおり、改守もそれにひとつひとつ応えた。

　　「改守さん、すごく人気者なんですね」

　　「まあな。みんな猟師隊で一緒に働く仲間だからな」

　　「改守さんは実力がすごいって聞きましたよ。狩猟隊でもトップクラスで、単独で大型魔物を何体も倒したとか」

　　「並みだよ」

　　「改守さん、謙遜しすぎです。僕の父がそう言ってました」

　　「お前の父もなかなかの腕前だ。俺とお前の父が戦ったら、本当に勝負は分からん」

　　「そうなんですか？ いつか家族で親善試合みたいなのをやれたらいいですね」

　　改守の足が突然止まった。

　　「確かに、俺たち二家族の仲は、結構いいんだよな」

　　「改守さん？」

　　「そういうわけでな、俺もお前の父と話をしたんだ。

　　お前の出自について聞いたら、彼は正直に話してくれた。お前は彼の実の子じゃなく、誰かに託された子だってな。

　　ちょうど夫婦で身体の事情で子供ができなかったから、引き取ったんだと」

　　「そ、そのことまでお話ししたんですか？」

　　「ああ。だから俺もいつも悩むんだ。俺たち二家族の友情やお前と楓奈の絆を信じるべきか、それとも転生者としての可能性がある脅威に警戒すべきか、とな」

　　「！」

　　星动は半歩後ずさった。

　　「ああ、知ってる」

　　改守は星动を見下ろした。風が彼の髪を揺らす。

　　「お前が転生者だということは知っている」

　　まるで稲妻が星动の頭の中で炸裂したかのようだった。

　　彼は唾を飲み込み、改守の赤い瞳を見つめ上げた。

　　その瞳は楓奈とそっくりで、楓奈は彼の血を引いているのだ。

　　「楓奈は、本当に改守さんの娘なんですね」

　　「おう？」

　　「目がほとんど同じです」

　　改守はクスリと笑った。

　　「こればっかりは珍しく自慢できるところだな。楓奈の目が彼女の母親似じゃなくてよかった。

　　母親の目はな、ちょっと小さすぎるんだよ」

　　彼はこっそりと念を押した。

　　「この話、絶対に一葉の前では言うなよ」

　　「命にかけてもこの秘密は守ります！」

　　大人と子供、二人の男が顔を見合わせ、楽しげに笑った。

　　「マジな話、修道女さんにお前が転生者だって聞かされた時は、みんな腰を抜かすかと思ったぜ」

　　「先生も知ってるんですか？」

　　「なんで俺たちが知らないと思うんだ？」

　　星动は呆然と首を振った。

　　「どうやら本当に知らなかったようだな。

　　実のところ、この国では子供が生まれたら、皆教会に連れて行って洗礼を受ける。

　　その過程で、修道女が赤ん坊の魂が原初のものかどうか調べるんだ。

　　それで新生児が転生者かどうかを判断する」

　　「楓奈も、その洗礼を受けたんですか？」

　　「もちろん受けたさ。俺の娘は、転生者なんかじゃない」

　　「そうですか。楓奈がすごく賢いから、彼女もそうなのかと思ってました」

　　「彼女がそうじゃなくてよかった。だって転生者は連れていかれて、集団で収容・観察されるからな」

　　星动の体が一瞬こわばった。

　　改守が彼を一瞥した。

　　「どうした、怖いか？」

　　星动は正直にうなずいた。

　　「安心しろ。お前の親も決めたことだ。俺が勝手にお前のことを教会に告げ口したりするわけがないだろ？」

　　「改守さんの命の恩、ありがとうございます」

　　「だが、感謝するのはまだ早いぞ。俺が今日お前に打ち明けたのには、訳がある」

　　「謹んでお聞きします！」

　　改守はしゃがみ込み、星动と目を合わせた。

　　「星动君、俺は知りたいんだ。お前は俺の娘をどう思っているのか、と」

　　「どう思うか…？ 友達？」

　　「ただの友達だけか？」

　　「うーん…」

　　「はっきり言わせてもらうがな、俺には見えるんだ。俺の娘がお前に少しいい感じを持ってるってことが」

　　「改守さん…」

　　「最後まで聞け。

　　お前の世界がどうだったかは知らんが、こちらの世界じゃ、感情の交流にはかなり厳しい要求がある。

　　お前ももう学んだだろう」

　　「分かってます」

　　「そういうわけでな、多くの親は子供に、独身でいろ、恋愛するな、子孫を残さなくてもいい、せめて自分の身体を壊すな、と教える。

　　魔力力場（まりょくりきば）が俺たちの世界で一対一の関係を守っているように見えるけど、実際はな、多くの大族では子孫を残すのにハーレム形式に頼ってるんだ。

　　本当の恋愛なんてほとんどない。

　　中には本当に結婚して子孫を残す者もいるが、感情が破綻して離婚しても、魔力力場を汚染するからって二番目の相手を見つけられない者も多い。

　　だが俺は違う。俺と一葉は心から愛し合っている。幼なじみで、ゆっくり育ってきたんだ。

　　俺たち、もともと敵対する家の出なんだ。

　　親は俺たちの結婚を認めなかった。俺と楓奈の母親は駆け落ちして、この街に落ち着いたんだ。俺たちは愛を信じている。

　　だから、俺は願うんだ。

　　俺の娘にも、素晴らしい恋愛をさせてやりたいと」

　　「理解できます」

　　「星动君、お前の前世が何歳だったかは知らんが、俺の目には、お前もまたずいぶん成熟した人間に映る。

　　この一年の付き合いを見る限り、お前の人柄も悪くないと思う。

　　だから、はっきりしてほしいんだ。

　　お前が本当に楓奈にその気がないなら、俺は迷わずお前たち二人を引き離す。

　　魔力力場が汚染される前に早く切って捨てる方がいい。

　　早い痛みで早く新しく始められる。

　　大きくなってから後悔させるよりはマシだ。

　　分かるか、星动君？これは一人の父親として、最も普通の願いだ」

　　改守の目が星动をしっかりと捉え、答えを待っている。

　　星动はその視線を受け止め、深く息を吸った。

　　「僕にはとても矛盾した答えがあります。改守さんに受け入れてもらえるか分かりませんが、最後まで聞いてもらえますか？」

　　「言ってみろ」

　　「僕は前世で、二人の女性を妻にしようとしていたんです。彼女たちを諦めることはできません。

　　僕の目標は、元いた世界に戻って、彼女たちと結婚し、彼女たちにきちんとした答えを出すことです」

　　改守の表情は、星动のこの言葉を聞くと明らかに曇った。

　　「でも、僕は楓奈と約束をしているんです」

　　「どんな約束だ？」

　　「彼女を一緒に連れて行くって」

　　「はあ？」

　　「そうです、改守さん。

　　楓奈は僕が転生者だってことを知っています。

　　僕は彼女に前世の話をたくさんしましたし、彼女も僕の前世の世界にとても興味を持っているんです。

　　そして僕は…率直に言って、確かに楓奈に少し感情があります。

　　ただ、二人ともまだ小さすぎるので、それを口にしたくはなかったんです。変に思われるでしょうから。

　　でも改守さんが聞くのであれば、僕は言います。

　　僕は楓奈のことが好きです。

　　とても純粋な感情です。肉欲なんてまったくありません」

　　「わざわざそんなこと強調しなくていい。かえってお前が変なやつに思える」

　　改守は笑った。

　　「で、お前の答えは何だ」

　　「僕が言いたいのは、えっと…もっと遠回しな言い方を探したいんですが、まあ難しいですね」

　　星动は再び深く息を吸った。

　　「僕が言いたいのは、楓奈に将来、僕の三人目の妻になってもらいたいということです。彼女には最後まで責任を持ち、最後まで愛し続けます」

　　サラサラッ。

　　風が周囲の紅葉を揺らし、音を立てた。

　　改守はゆっくりと背筋を伸ばし、ため息をついた。

　　「星动君、お前は本当に度胸のある奴だな」

　　「分かってます」

　　「女の子の親の前で、『自分の娘をハーレムに入れてほしい』と言うとはな」

　　「はい」

　　「頭おかしいんじゃないか？」

　　「たぶんね」

　　改守はしばらくの間、星动を見下ろしていた。

　　「お前は本当に不器用だな、星动君。少しも話術がない」

　　「僕…」

　　「引き伸ばすとか、遠回しにするとか、別の機会を探すとか、そんなにストレートだと、簡単に断られちまうぞ」

　　星动は黙ってうなずいた。

　　「がっかりさせてすみません」

　　「だがな、俺は他人じゃない」

　　「え？」

　　星动は驚いて顔を上げた。

　　「むしろ、もしお前が本当に抜け目なく賢い方法を使っていたら、俺はむしろ嫌悪を感じただろう。

　　逆にお前がこんなバカ正直なやり方をしたからこそ、俺は思ったんだ。

　　『ああ！この男は本当に責任を果たそうと思っているからこそ、迷わず言ったんだろうな！』ってな」

　　「改守さん、その答えはまさか…」

　　「ああ、認めるよ。直感には反するかもしれんが、俺が本当に重視しているのは純愛の部分だ。

　　お前の不器用さがすべて、その責任感に基づいているのが見て取れる。

　　男のバカさ加減はそこから来るんだ。だって本当に気楽で自由になりたければ、ズボンをはいてさっさと去ればいいだけだろ？

　　宣言するのはバカだけだ」

　　星动の顔に喜びが浮かび、すぐにお辞儀をした。

　　「ありがとうございます、改守さん！」

　　「何に感謝してるんだ？感謝するなら自分自身にしろ。お前自身の態度が、これからの物事の行方を決めるんだろうが？」

　　「必ず楓奈に責任を持ちます！」

　　「待て待て、もうお前と俺の娘が何かしたみたいな言い方はやめろ。

　　あくまで予防線を張って、父親としての警戒心を見せただけだ」

　　「そうだったんですね。それで、一葉さんは…？」

　　「楓奈の母親か？彼女の母親は俺と同じ意見だ。むしろ俺たちで話し合って決めてから、お前に会いに出てきたんだ。彼女の方は心配いらん」

　　「そうですか、それなら安心しました」

　　「ふん、私の娘を奪い取って嬉しいのか？まあ、確かに俺の娘は大きくなったらなかなかの美人になると思うぜ。

　　ああ、結局のところ、楓奈自身が同意してるんだ。

　　俺たちが反対したところでどうしようもない。それが最大の理由だ。娘に親と同じように駆け落ちなんてしてほしくないからな」

　　その時、改守はふと星动の表情が微妙なことに気づいた。

　　「おいおいおい、お前…まさか楓奈とちゃんと話し合ってないなんて言うなよ」

　　「えっと、前世の二人の妻、つまりハーレムの部分については、確かにまだ話してません。彼女は実はまだ知らないんです」

　　「この野郎！お前は俺に何を保証してくれたんだよ！！！」

　　星动が改守を知って以来、初めて彼がこれほど大声で怒鳴るのを聞いた。怒鳴った後、改守はしゃがみ込み、そばにあった棒切れを拾い、一人で地面に円を描いていた。

　　「改、改守さん…」

　　「構うな。俺もバカになった気がする」

　　「すぐに楓奈に説明しますから…」

　　「まったく、お前という奴は…。

　　まあいい、成り行きに任せよう。お前たちが大人になったら、自分たちでちゃんと話し合え。

　　俺はお前たちのイチャイチャを監督する役に徹するぞ！

　　とにかく、お前たちが正式に交際を決めるまでは、過剰なスキンシップは一切許さん！！！」

　　「はい！！！」

　　「ふん！」

　　改守は拾った棒切れをぽいっと放り投げ、星动の肩をポンポンと叩いた。

　　「帰るぞ」

　　「はい」

　　大人と子供、大小二つの影が家路を急いだ。