黒狼団の真実
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前書き
悪人とは何でしょうか。
人を傷付ける者でしょうか。
人から奪う者でしょうか。
それとも――
生きるために法を破った者でしょうか。
ライラを追い、黒狼団の砦へ辿り着いたユウキたち。
そこで待っていたのは、
想像していた山賊の姿ではありませんでした。
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《主人公・相良ユウキ視点》
黒狼団の砦へ入った瞬間。
俺は違和感を覚えた。
大きな違和感だ。
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山賊のアジト。
そう聞いて想像するのは、
酒。
博打。
略奪品。
怒号。
乱暴者。
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そんな光景だった。
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だが。
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実際は違った。
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「おかえりー！」
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子供が走る。
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「薬できたぞー」
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老婆が笑う。
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「薪運んどいてくれ」
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若者が汗を流す。
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なんだここ。
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村じゃねぇか。
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◇
「ライラ！！」
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その声が響いた瞬間。
砦の奥から男女が飛び出してきた。
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ライラが固まる。
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男も固まる。
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女も固まる。
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次の瞬間。
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「父ちゃん！！」
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ライラが駆け出した。
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「ライラ！！」
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男が娘を抱きしめる。
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女が泣き崩れる。
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「ごめんね……」
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「ごめんねぇ……」
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ライラも泣いていた。
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「ばかぁ……」
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「生きてるなら帰ってこいよぉ……」
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それを見て。
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あーさんがハンカチを出した。
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泣いてる。
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早い。
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めちゃくちゃ早い。
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「うぅ……よかったですぅ……」
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感情移入が早すぎる。
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よっしーも目を擦っていた。
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「あかんわ……こういうの弱いねん……」
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俺も少し胸が熱くなった。
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◇
だが。
問題はここからだった。
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「攫ったんじゃないのか？」
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俺が尋ねる。
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ガレスが首を振る。
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「違う」
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「俺たちは保護した」
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保護？
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「どういう意味だ？」
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クリフさんが聞く。
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ガレスは焚き火の前に腰を下ろした。
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「聞いていけ」
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そう言って語り始めた。
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◇
ライラの父。
名前はロベルト。
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代々続く薬師だった。
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だが近年。
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税。
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借金。
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薬草の値下げ。
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仕入れ値高騰。
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全てが重なった。
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「店を続けても赤字だった」
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ロベルトは言った。
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「それでも続けた」
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「だが無理だった」
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そして。
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ある日。
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借金取りが来た。
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娘を売れ。
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そう言われた。
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ライラが震える。
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「……」
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俺も言葉を失った。
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そんな話。
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地球でもある。
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昔も。
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今も。
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◇
「だから逃げた」
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ロベルトが言う。
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「娘を守るために」
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「店を捨てて」
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「森へ入った」
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そこで出会ったのが。
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ガレスだった。
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◇
「俺も似たようなもんだ」
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ガレスが笑う。
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「戦争が終わったら捨てられた」
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元兵士。
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故郷なし。
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家族なし。
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仕事なし。
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「気付いたら山賊になってた」
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あっさり言う。
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◇
「ただな」
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ガレスが続ける。
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「子供からは奪わない」
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「女からは奪わない」
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「腹減った奴がいたら食わせる」
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「それだけは守ってきた」
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周囲を見る。
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確かに。
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ここには。
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孤児。
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未亡人。
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老人。
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傷痍兵。
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そういう人ばかりだった。
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◇
「なんか……」
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よっしーが言う。
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「ワイが思ってた山賊とちゃうな」
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「だろうな」
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ガレスが苦笑する。
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◇
その時。
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「頭領」
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声がした。
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槍を持った男。
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ルガーだ。
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険しい顔。
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俺達を見る目は変わらない。
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敵を見る目だ。
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「外の人間にそこまで話す必要がありますか」
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ピリッ
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空気が変わる。
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ガレスは黙る。
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ルガーは続ける。
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「また裏切られたらどうするんです」
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「また仲間が死んだらどうするんです」
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そこには怒りがあった。
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恐怖もあった。
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そして。
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過去があった。
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◇
「やめろルガー」
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「……失礼しました」
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そう言って去る。
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だが。
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最後まで俺達を睨んでいた。
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◇
夜。
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夕食が始まる。
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スープ。
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黒パン。
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干し肉。
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質素だった。
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でも。
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笑顔があった。
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ライラも。
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両親も。
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婆ちゃんも。
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笑っていた。
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そして俺は思う。
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もしかしたら。
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本当に悪い奴は。
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別にいるんじゃないか？
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その時だった。
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外から。
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絶叫が響いた。
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「頭領ぉぉぉぉ！！」
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全員が立ち上がる。
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門の方からだった。
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ガレスが駆け出す。
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俺達も続く。
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そして。
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門の前に。
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一つの死体が転がっていた。
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首には木札。
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そこに刻まれていた文字は。
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【黒狼団に死を】
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静寂が落ちた。
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モンテーヌ編。
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第二幕が始まる。
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（続く）
後書き
ここまで読んでいただきありがとうございます。
ついにライラの両親との再会。
そして明かされた黒狼団の実態。
しかし物語はここで終わりません。
次回より、
黒狼団を陥れようとする者との戦いが始まります。
ガレス。
ルガー。
カシオン。
アーサー。
そしてユウキたち。
それぞれの正義が交差するモンテーヌ編第二幕をお楽しみください。
