失態
よろしくお願いします。
１月４日(水)、仕事始めである。取引先で仕事が始まってるところに電話して新年の挨拶をする。今日は外へ出ないので、事務処理などをこなしながらの退屈な一日になった。藤堂さんは「昨日はありがとな」と軽く肩を叩いて「真っ直ぐ帰ったから安心してくれ」と耳打ちするように付け加えた。俺はニンマリと応じたけど、特段言葉を発することはなかった。
５日(木)６日(金)と仕事をこなし、朝方に誘われた居酒屋へ藤堂さんと向かった。風が少し強くてステンコートの襟を立てる。週末の街並みは結構人が出ていた。新年会などもあるのだろう。
俺たちが入った店は、もっぱら個人客相手の小さな居酒屋だった。カウンター席が七つと四人掛けテーブル席が二つ用意されてるだけの、いかにも藤堂さん好みのたたずまいである。ちなみに俺が訪れるのは初めてだ。
二人で角のカウンター席に並んだ。ビールで乾杯し、おでんと焼き魚、大根サラダなどを頼んだ。藤堂さんの一言目は意外なセリフだった。
「なあ北條、何で初詣を妙仙山にしたんだ？あんな傾斜のきつい、参道の長い場所へ」
「えっ？何でって、質問の意図がわかりませんけど。しいて言えば、長く寄り添って歩けると思ったからですよ」
「でも、一緒に歩けなかっただろ？そうか。まだ知らされてないんだな」
はあ？サッパリ意味わからん。俺、失礼なことなどしてないぞ。さすがのイケメンも、ビッチのせいでお味噌が溶けて来たのか？
「どういうことですか？確かに京子さんは歩くの凄く遅かったですけど」
「ふーん、と言うことは、京ちゃん杖を持って行かなかったんだ。確かにアパートを出る時も、手すりに掴まって階段降りてたもんな。きっと車のハッチに置いてたんだ」
「京子さん、足が悪いんですか？怪我の後遺症とか？」
藤堂さんは俺を一瞥してからグラスのビールを一気に呷った。そして自分でグラスに注ぎ込む。俺は先輩の様子を見ながら返答を待つしか術がない。
「京ちゃんは先天的に機能障害がある。左足の神経が未発達で、あれでも一生懸命訓練しての結果なんだ。普段は杖を使ってる。だから自家用車で通勤出来る城西支店に勤務してるんだよ。能力なら本社勤務で充分やって行けるのにね」
俺は思わず口に手を当てて青褪めた。しまった！勝手に有頂天になってたんだ。
「せ、先輩、俺、京子さんに悪いことしたんでしょうか？すごく負担を掛けてたとか？」
「いや、そうは思わないけど。杖を持たなかったのも彼女の判断だと思うし。多分、まだ見せたくないんだろうね。俺も北條には言ってなかったんだから罪はあるよ」
ものすごくショックだった。ホント俺って情けない。そんなことも気付けないで、何浮かれてたんだろう。
「先天的ってことは、治ることはないってことですよね。きっと、小さい頃から色々な治療を施して来たんでしょうから」
「そうだな。俺も詳しいことまではわからないけど、東京の大きな病院とか、名医と言われる先生のところも訪れたらしいよ。それで精一杯の治療と訓練をしての結果だ。毎日、風呂上りにはリハビリっぽいストレッチを入念にしてるそうだ。あれ以上良くなることはないと思ってる」
「京子さんの努力はもちろんとして、そんなに日常生活に支障をきたすんですか？」
「いや、俺たちが三人で過ごした時のように、室内ではそこまで問題にならないと思う。外出先の選定は必要だろうけどね。問題は、彼女がそれを過剰に気にしてることだ。もちろん本人の気持ちにはなれないんだけど、俺としてはもっと頼ってもいいと思う。だってそれは、誰のせいでもないことなんだから」
「藤堂さんってやさしいですね。いい人だと思う。でも、ちょっと自信失くしました。俺って頼りなさげだし。そんなことくらいで京子さんと離れないけど、言動には気を付けなくちゃいけないですよね」
「北條、あまり難しく考えるな。お前は年下だって特権があるんだから、元気なくしちゃダメだぞ。ホント、俺が代わってやりたいよ」
藤堂さんらしい励ましに、俺は薄ら笑いで応えるしかなかった。
京子さんとのデートは、メールのやり取りで日曜に約束済みだ。もちろんビデオ通りだし。そうだよ。今度のデートはどうしよう？予定なんて決めてないけど、気を遣いすぎるのは良くないと思う。きっと、彼女が一番して欲しくないことだろう。それだけはわかってるつもりだ。フィフティな付き合いが出来なくなってしまうから。
結局その日はあまり酔えなかった。奢ってくれた藤堂さんにお礼を言って駅に向かう。まだ終電には時間があったけど、電車内は顔を赤らめてる人が多かった。
読んで下さりありがとうございました。
