因果を解き明かす訳ありパーティの珍道中〜クールな傭兵医と神様とタヌキと龍たちと行くクロベキア探索〜

仮面の青年と、三人の救助隊

赤いレーザーの線を背に、一行はオーナーに案内されて豪華な屋敷の中へと足を踏み入れた。

玄関ホールでは、ピシッと整った制服を着たメイドたちが一列に並び、優雅な所作で一行に挨拶をした。

はじめは（いつものカエデなら『お姉さんたち可愛いねー！』とか馴れ馴れしく絡んでトラブルを起こすんじゃないか……）とヒヤヒヤして振り返ったが、予想に反してカエデは黙りこくったままだった。

彼女はまだ何かを考え込んでいるようで、眉間にしわを寄せて鼻をヒクヒクさせている。

「カエデさん、本当に大丈夫ですか？ 変なものでも食べたんですかね？」

アズマが不思議そうに首を傾げる。

「まぁ……いつもこれぐらい大人しくしてくれると、こっちとしては手がかからなくていいんだけどね」

マナは肩をすくめて呟いた。

「さぁ、こちらへ」

オーナーの案内により、一行は広々とした大広間へと通された。

豪華な調度品やふかふかのソファが並んでおり、どうやらここで話をするらしい。

一行がソファに腰を下ろすと、黒服を着た執事が分厚い資料の束を持って部屋に入ってきた。

「ロルフさん、と言いましたか……」

オーナーは執事から資料を受け取り、パラパラとページをめくって確認した。

「記録を見た限り、幸いなことに事故の被害者リストにその名前はないようですね」

「本当ですか……！」

はじめが安堵の息を漏らす。

「それなら、親父はここで働いていたんでしょうか？ 何らかの手がかりはありますか？」

はじめが前のめりになって尋ねると、オーナーは再び執事へ視線を向けた。

「少々お待ちを。彼についての詳細な記録を調べてきなさい」

「かしこまりました」と執事が一礼し、再び部屋を出て行く。

しばらく待っている間、先程のメイドがワゴンを押して現れ、一行の前に温かい紅茶を淹れてくれた。

「良ければお召し上がりください。長旅でさぞお疲れでしょう」

オーナーが穏やかに微笑む。

さらに数分待つと、執事が新たな書類を手に戻ってきた。

オーナーはその書類を受け取り、目を通しながら少し驚いたような顔をした。

「……なるほど。ロルフさんという方は、どうやら『アイナー様』と一緒に行動されているようですね」

「アイナー様？」

聞き慣れない名前に、クレアが鋭く反応する。

「ええ。クロベキアの王族の方です。いつも、不思議な仮面をつけておられる方でしてね」

オーナーのその言葉に、はじめはハッとした。

（クロベキアの王族で、仮面……！ 間違いない、例の『仮面の青年』だ！）

親父がなぜクロベキアの王族と一緒に行動しているのかは謎だが、手がかりとしては十分すぎる。

「そのアイナー様は、今どこにいるんだ？」

クレアが真剣な表情で問うと、オーナーは重々しく首を横に振った。

「それが……地滑りが起きた時に、アイナー様は『残された作業員を救出に行く』と自ら現場へ向かわれまして。

それ以来、連絡が取れていないのです」

「なんだって……！？」

「そろそろ丸3日になります。何事もなければいいのですが……」

オーナーの言葉に、大広間にどんよりとした重い空気が漂った。

「俺も……俺にも、救出活動を手伝わせてください！！」

はじめがソファから立ち上がり、身を乗り出して頼み込んだ。

「いや、それはできません。素人の方にはあまりにも危険です！ 救助は我々専門の者にお任せください」

オーナーがすかさず両手で制止する。

そのやり取りを見ていたクレアが、冷静な声で割って入った。

「オーナー。ニール鉱山は、山の斜面を削る『露天掘り』の鉱山だろうか？」

「え、ええ。そうですが……」

オーナーが戸惑いながら答えると、クレアはまっすぐに彼の目を見据えた。

「私は過去に、鉱山での土砂崩れにおける救助の経験がある。

さらに、傭兵としての場数も踏んでいる。

……私が全責任を持つ事で、同行させる事は可能だろうか？」

その堂々とした交渉に、オーナーは少し困った顔をして腕を組んだ。

「……今は正直、人手が圧倒的に足りない状況です。

経験者がいてくれるのはありがたい。……わかりました。

救助への同行を許可しましょう。ただし、二次災害を起こさないよう、くれぐれもよろしくお願いしますよ」

「感謝する」

クレアが力強く頷く。

「我々も、明日ニール鉱山の事故現場へ向かう予定です。同行するのは……あなたと」オーナーが指を差す。

「クレアだ」

「それから、あなたと」

「はじめです」

「最後に一人だけ……」

オーナーが次の人員を指名しようとした、その時だった。

「私が……私が行きます！」

アズマがスッと立ち上がり、真っ直ぐに立候補した。

オーナーは、明らかに幼い少女のような外見で、おまけにフリルの服を着ているアズマを見て少々困惑した。

しかし、彼女のスカートの下から覗く立派なしっぽを見て、ハッとした。

「もしかして……龍族の方ですか？」

アズマは真剣な表情で、コクリと力強く頷いた。

龍の力があれば、土砂の撤去などにも大いに役立つはずだ。

「……承知しました。では、明日はこのお三方に同行していただきましょう」

はじめ、クレア、アズマの三人が鉱山へ救助活動へ行くという事で、無事に話がまとまった。

「明日出発するまでの間、仲間同士で確認作業をしたい。一部屋、貸してもらえないだろうか」

クレアが申し出ると、オーナーは「もちろんです。ごゆっくりおくつろぎください」と快く了承した。