元カレ、襲来。3
何を話すわけでもなくひたすらお弁当の中身を咀嚼していたが、先に食べ終わったらしい王寺くんが一呼吸置いて口を開いた。
「なあ。永遠子は付き合ってるやついるのか？」
てかどこ住み？LIME（この世界で言うLI〇Eである。）やってる？と続くことはなく。彼のこちらの顔を見ずに空いたビニール袋を丁寧に折り畳んで結びながらの問いかけは、純粋な世間話という感じであった。
「今はいない。中学の時に一人居たくらい。」
その答えに、叶汰くんは意外そうに視線をあげた。だがそれも一瞬でふうん、と小さく呟くとポケットからスマホを取り出してにこりと笑った。
「んじゃ、連絡先交換しよう。彼氏いないなら問題ないだろ。」
結局LIMEやってる？に類似した展開に繋がってしまった。
この男は嫌がられるかもしれない等とは思わないのだろうか。……思わないだろうな。
常に人に囲まれ、男子ならまだしも女子に嫌われるなどという発想は一ミリたりともなさそうだ。むしろ彼の場合は男子に連絡先を聞く方が緊張するのではないかと思ってしまう。
ナンパなど特殊なものではない限り、連絡先の交換に抵抗があるわけでも、特に断る理由もないので素直にアプリを開き、IDを伝える。
すぐにホーム画面の友達欄に「かなた」という名前で二足歩行の魚が描かれたゆるキャラのようなアイコンが追加された。
「何このへんなキャラ。」
「俺が描いたヒロの似顔絵。」
新進気鋭のアーティストか。尖りすぎかよ。
何かのネット記事で、変わった画像や自分の変顔をアイコンにしている人は純粋で気を引きたい寂しがり屋なのだとかそうでないとかいうことが書かれていたことを思い出す。
ちらりと叶汰くんを横目でみて、意外と当たっているのかもしれないと妙に納得した。
ちなみに私のアイコンは中学の頃に手芸部で活動していた頃に不意打ちで撮られた時の画像だ。
「髪長いね。イメチェン？」
アイコンの画像と目の前にいる私を見比べながら叶汰くんが言うので、失恋した時に切ったのだと答えると同志を見るような輝く目で見られてしまった。
「俺も丸刈りにしようかな。」
「女子が泣くよ……。」
「永遠子は泣く？」
「指差して笑うから安心して。」
する気も無いであろう丸刈り宣言に冷たく返すと、永遠子が笑ってくれるならありだな、などと嬉しくない殺し文句を王子様は平然と吐いてくる。
美形はきっと何しても美形だろうが、勿体なく感じてしまう。
「何で別れたの？」
至極最もな問いかけに、元彼氏の幼なじみのことや、目撃してしまったキス現場など中学時代のことを掻い摘んで話すと叶汰くんの顔がどんどん青ざめていき、最終的には口を両手で塞いでいた。
「漫画みたい……。」
――いや、貴方も漫画だから。
などと言うことは出来ず。もう終わったことだから、と苦笑してみせた。
それ以降、何人かに好意は伝えられたが誰かとお付き合いするまでには至っていない。何だかんだで元彼のことを引きずっていたのだろう。
「前世」で大人だった頃の記憶がぼんやりとあるとはいえ、清水永遠子として成長してきた以上見た目もそうだが精神年齢も歳相応だ。……と、思いたい。
それに「前世」で二十代といっても、高校生の頃に思っているほど実際には大人ではないのだ。元彼とだってあまり綺麗に別れることは出来なかった。かといってそれを後悔しているわけでもないが、あまり振り返りたい思い出でもない。
叶汰くんもそれ以上何かを聞いてくることはなかった。
食べ終わったお弁当をまた綺麗に包み直してランチバッグに入れ直し、時計を見ると予鈴まであと数分だ。
そろそろ戻ろうかと提案しつつ腰を上げるが、予鈴が鳴ったら戻ろうぜ、と机に突っ伏した叶汰くんを見て、まああと数分だしなと私は上げかけていた腰を下ろした。
それをあと数秒後の私は後悔することになるが無情にもカウントダウンは私の知らぬところで進み、バタバタと廊下から足音が聞こえ、教室の扉が無遠慮にガラリと開いた。反射的に音の方向に視線が向く。
「おーじ先輩いた！ 今日の生徒会……。って……。えっ……？」
とわちゃん先輩、と開いた扉の前に立っていた男子生徒が小さく呟いた。
くせっ毛なのか外国人の子供のようにくるりとカールした、濃い茶色の髪にまだ幼さの残る華奢な体型。
声変わりしても昔より少し低くなったのだろうというレベルの、男子にしてはやや高めの声は嫌な方向で懐かしい。
開いた口から覗いた八重歯に、こちらを真っ直ぐ見つめる猫のようなぱっちりとつり上がったアーモンド型の瞳。
忘れるはずもない。というか忘れたかったもの。
思わず苦虫を噛み潰したような顔になってしまったのも無理も無いだろう。むしろこの場で罵詈雑言を大声で吐き散らさなかっただけ褒め称えて欲しい。
――目の前に居た男は中学の頃の元彼だったからだ。
