元カレ、襲来。2
特に何事もなく午前の授業が終了してようやくお昼だ、と友里ちゃんと果穂ちゃんとお弁当を囲もうと二人の近くへ行き、席に着くとにわかに教室がざわついた。
――私の目の前に王寺叶汰がいた。
友里ちゃんも果穂ちゃんも目の前の王子様を凝視しながら口を開けたり閉じたりしている。
「……どうしたの？」
「ちょっと先生に生徒会で使う資料まとめるのやっておいて欲しいって頼まれちゃって。助けると思って一緒にお願いできないかな？お昼は生徒会室で食べて貰うことになるけど……。」
申し訳なさそうに言う叶汰くんに、昨日手伝って貰っておいてまさかここでＮＯとは言えないよなあと友里ちゃんたちの方を向くと、
「ウチらは2人で食べてるからいいよ！」
と放心状態から解放された友里ちゃんが顔の前で両手を振りながら慌てて言い、果穂ちゃんも、
「昨日手伝ってもらってたよね。お礼も兼ねて行っておいでよ。」
と続けた。
二人の言葉にじゃあ、と席を立つと叶汰くんはありがとう、と微笑んだ。そのまま入口の方まで行くと、2人がきゃあ、と揃って控えめに叫んでいた。何だか楽しそうね。
生徒会室の前までたどり着くと、叶汰くんが予め借りていたらしい鍵を開けた。教室の中に入るも、未処理の資料が置かれている様子はない。
不思議に思って後ろの叶汰くんを振り返ると、彼はそっと視線を逸らした。
その様子に資料まとめの用事など始めから存在していなかったのではないかと察した。
「叶汰くん、資料が見当たらないけど。」
察したが、一応。
分かってませんよ、というように尋ねてはみたが平坦な声が出てしまったことは否めない。
叶汰くんの肩がびくりと跳ね、しどろもどろにえっと、と続けた。
「ごめん。昼、一緒に食べる奴がいなくて……。」
「今日は小野くんが来てたじゃない。」
一緒に食べる人がいるじゃないか、と半ば呆れて言うと、馬鹿！ と叶汰くんは慌てたように声を荒げる。
やはりというかなんと言うか、彼はお昼を誘う方便として生徒会の仕事などと言う大ボラを吹いたようだ。
「普段確かに小野と食べてるけどさ……。案の定今朝報告されたんだよ。木之本と付き合うことにした、って！ それでお昼も木之本誘うからって言われて俺気まずいじゃんか！」
「三人で食べればいいじゃない。二人ともあなたを仲間はずれにするような人じゃないと思うんだけど。」
「昨日失恋したの知ってるよな！？」
「なら食事くらい1人でとればいいじゃない。」
「人でなし！！」
馬鹿の次は人でなしときた。
まあ彼が1人で食べてたら木之本さんも小野くんも気を遣ってしまうだろう。だから叶汰くんも他の人と約束してるから、と離れようとしたものの如何せん彼には二人以外友達が居なかったのだ。
他の人とも仲良くなれるチャンスだし、お昼くらい一緒に過ごしてくれるような人はいると思うんだけど。
声に出ていたようで、叶汰くんはやれやれとでもいうように両手を上げ、はっ、と笑った。
「無理だよ。1年の頃から大多数の子の間で牽制と取り合いの中心になるわ最近だと男子たちに人気のあった彼氏持ちの子に告白されるわで嫌われてるし、今更。」
「貴方のクラスは猛禽類しかいないの？」
この世界には愛の狩人しか居ないのだろうか。それとも叶汰くんが誇大表現しているのか。友里ちゃん果穂ちゃんの反応的に大袈裟すぎるというわけでは無さそうだが。
下手にクラスが一緒になると、叶汰くんへ近づくチャンスがあると思うのだろう。
これだけの美形だと気後れしそうなものだが、これも王子様な叶汰くんの人あたりの良さが親しみやすさを出しているのかもしれない。
恋する乙女の行動力とは時として恐ろしいものだ。
「かと言って、ストレートに食事に誘ったり、永遠子の友達との輪に入れてって言うわけにもいかないだろ。」
どうやら一応自分の影響力から私たちにも気を遣っているようだった。だが、食事ひとつ誘うのにこんな風に用事を考えている以上、これが何度も続くとは思えない。
「流石に続くと木之本さんも小野くんも気にすると思うし、早めに切り替えた方いいよ。余計なお世話かと思うけど。」
私がそう言うと、分かってる、と彼は頷いた。
とはいえ、昨日の今日で何も思わずに二人を見守る、なんていうのは中々に難しいのだろう。
私も転校したてで友人も少ないので彼のことはあまり言えないし、迷惑というほどのことでもない。
今日くらいは仕方がないことだろう、と入口から見て横長二列に置かれた机に並べられている奥側の椅子のひとつに腰掛け、お弁当の包みを広げる。叶汰くんは近くの誕生日席に座り、購買で買ってきたであろうパンの袋の口をばりっと開けた。
窓の外からは昼練に精を出している生徒や、他学年の教室の様子がちらりと見える。
特段と話題もなく静寂が包んだが、不思議と居心地の悪いものではなかった。
