第5話 呪われた王子の特訓
【Side アベル・ド・ドラゴニア】
１
魔法学院内にある研究室。
今日も俺は、この部屋に引きこもっていた。
――いや、訂正する。
ただ引きこもっているわけではない。
ちゃんと研究もしている。
俺の専門は、魔力を動力とする魔導具だ。
これまで数々の発明を世に送り出し、それなりの成果も上げてきた。
つまり俺は、実績のある引きこもりというわけだ。
だが――。
その実績は、目の前の問題に対しては何の役にも立たなかった。
「殿下の婚約者となったセレナ嬢ですが、到着したそうですよ。というか昨日にはもう来ていたようで。学生の前で魔力測定も済ませています」
「早いな！？」
手紙が届いたのも昨日だぞ。
どういう手際だ。
「やはり追放は計画的だったのでしょうね。裏を探る必要があるのでは？」
「そうだな。それについては――」
「じゃあ会いに行きましょうか」
「いや、だから陰謀が――」
「それを口実に先延ばしにしようとしてますよね？」
モブが、嫌な笑みを浮かべる。
「図星ですね？」
――否定できない。
俺はまだ、セレナ・アリアーナに会う覚悟が出来ていない。
婚約者だからこそだ。
嫌われた場合のダメージが、あまりにも大きい。
「俺はまだ、心の準備が出来ていない」
「そのための訓練は？」
「それは……」
俺は壁に視線を向けた。
そこには、一枚の肖像画が飾られている。
世界一の美女と称される女性の絵だ。
理論上、この顔に慣れておけば、どんな美女が来ようと動揺しない。
そのはずだ。
だが、懸念は残っている。
セレナがこれより美しくない保証がどこにもない。
むしろ、好みの問題で上回る可能性すらある。
「……まだ足りない気がする」
「無駄ですよ」
「何だと！？ お前が考えた方法だろう！」
「殿下が空回りしてるのを見るのが面白かったので」
――やはりこいつは処すべきだな。
だが、ぐっとこらえる。
対人能力に関しては、こいつの方が上なのも事実だ。
「それで、いつ行くんです？」
「……一週間以内には」
逃げの宣言だった。
２
「殿下、新しい特訓方法です」
翌日。
モブはそう言って部屋に入ってきた。
「何だそれは」
「ドレスです」
「なぜ女性用？」
「女性の気持ちになるためです」
「俺に着ろと？」
「その通りです」
「断る！」
即答した。
「似合うと思いますよ？」
「そういう問題じゃない！」
「似合うこと自体は否定しないんですね」
「それも否定する！」
何なんだこいつは。
どうして俺に女装をさせたがるのだ。
おそらく、報告書のネタ作りのためだろうが。
「勿体ないなぁ」
「だったらお前が着ろ」
「あらやだ殿下、そういう趣味が？」
「どうやって死にたい？」
軽く殺意が湧いた。
「冗談ですよ」
こいつのこの軽さ、本当にどうにかならないのか。
「お前は、仮にも、一応、名目上、俺の従者だろう」
「スパイですからね。面従腹背が基本です」
「だったらせめて面従しろ！」
「と、律儀にツッコミを入れる殿下であった」
駄目だ。
話が通じる気がしない。
３
さらに翌日――。
「殿下、新しい特訓方法です」
「……何だそれは？」
「ドレスです。このくだり昨日もやりましたよね」
「そこじゃない！ なぜお前が着ている！？」
モブは、昨日のドレスに身を包んでいた。
何故か化粧までしている。
無駄に完成度が高いのが腹立たしい。
「女性が近づかないので、代役です」
「お前、疲れてるんじゃないか？」
「本気で心配しないでください」
本気で心配しているわけではない。
むしろ、そのまま過労死してほしいくらいだ。
「殿下、もう七日ですよ。何か進展は？」
「……ない」
「でしょう？ だから強硬手段です」
「どこがだ」
「これから学院中をこの姿で歩きます」
「何のために！？」
「勿論、セレナ嬢に会いに行かせるためです」
「お前の変態じみた姿と――いや、変態そのものの姿と、どうつながるのだ？」
「理由を聞かれたらこう答えます。『アベル殿下にこの身を捧げるためです』と」
「脅迫か！？」
「ただの事実です」
「どこがだ！」
「嫌なら、会いに行ってください」
モブはニヤニヤしながら言った。
「面白そうだからだろう」
「勿論――いえ、婚約者ですから当然のことです。殿下にその義務を果たしてほしいだけです」
言い直したな、今。
だが、理解した。
こいつはやる。本当にやる。
学院中に風評をばら撒く気だ。
そんなことになれば――。
俺は一生この部屋から出られなくなる。
それだけは、絶対に避けたい。
「……分かった」
諦めて、立ち上がる。
覚悟を決めるしかない。
俺は、セレナ・アリアーナに会いに行く決心をした。
緊張と、少しの期待を抱えながら。
