偽聖女として追放された聖女様、追放先で呪われた第二王子に溺愛される ～呪われた王子の素顔を見られるのはわたしだけのようです～

第3章 邂逅

第4話 魔法戦闘術（後編）

　　　　　１

　ナルシスの魔法により、わたしは杖を失いました。

　この状況では、素早く魔法を使うことが出来ません。

　――ですが。

　わたしは諦めていません。

　それどころか、ここまでの流れはすべて想定通りです。

「ナルシスさん」

「何だ？　降参するなら跪け。それがこの決闘のルールだ」

　杖をこちらに向けたまま、ナルシスは言いました。

　ですが、その切っ先はわずかに下を向いています。

　――隙だらけです。

　教室は静まり返っていました。

　誰もが、わたしの敗北宣言を待っているのでしょう。

　ですが――。

　申し訳ありませんが、その期待には応えられません。

　ここからが、本番なのです。

「いえ、違います。一つだけ忠告を」

「忠告？」

「上を見てください」

　わたしが指を差すと、ナルシスは素直に視線を上げました。

　――甘いですね。

　その瞬間、わたしは踏み込みました。

　重心を低く落とし、一気に間合いを詰めます。

　地を滑るような移動――縮地。

　気づいたときには、もう遅いのです。

　わたしは彼の服を掴み、体勢を崩し、軸足を払いました。

　次の瞬間――。

　ナルシスの身体は、決闘台の外へと投げ出されていました。

　床に叩きつけられた彼が、呆然とこちらを見上げています。

「確かに、魔法を使うまでもありませんでしたね」

　その言葉に、ナルシスの顔がみるみる赤く染まりました。

　教室がざわめきだしました。

　その中には、ナルシスへの嘲笑も混ざっていました。

　その中心で――。

「セレナ・アリアーナ！　何をしているのですか！」

　ミリシダ先生の怒声が響きました。

「相手を落としました」

「これは魔法戦闘術の授業です！　魔法を使わずに勝つなど、前代未聞です！　卑怯にも程があります！」

　強い叱責でした。

　ですが、わたしは黙って頷くつもりはありません。

「魔法でなければならない、という規定はありますか？」

「それは……」

「ありますか？」

　一歩も引かずに問い返します。

「……ありません」

「でしたら問題ありませんね」

　教室がざわつきました。

「ナルシスさんご本人も『魔法を使うまでもない』と仰っていましたので。そのように解釈いたしました」

　反論としては十分なはずです。

　ですが、ミリシダ先生は納得していないようでした。

「ではやり直しです。今度は明言します。攻撃手段は魔法のみ」

　――なるほど。

　そこまで仰るのであれば。

　徹底的にやるしかありませんね。

　　　　　４

　新しい杖を渡されました。

　見るからに粗末な代物です。

　――ですが、問題はありません。

　軽く魔力を流してみましたが、異常はありませんでした。

　決闘台の上で待っていると、ナルシスが戻ってきました。

「まだやれますね？」

「……ああ」

　ですが彼は、すぐには上がってきません。

　代わりに、誰かに指示を出しました。

　運ばれてきたのは、小さな瓶。

　中には紫色の液体が入っています。

　――嫌な予感がしました。

　そして、その予感は当たります。

　ナルシスは、それを躊躇なく飲み干しました。

　直後――。

　彼の魔力が、大きく膨れ上がりました。

「……それ、『魔力増強剤』ですよね？」

　思わず声が出ました。

「何か問題でも？」

「問題しかありません。命に関わる薬です」

　副作用の強い、危険な代物です。

「知っている」

「でしたら、なぜ」

　問いかけに、彼は即答しました。

「負けるわけにはいかないからだ」

　目は血走り、呼吸は荒くなっています。

　――こんなことで、命を落とさせるわけにはいきません。

　一瞬、棄権も考えました。

　ですが、それでは意味がありません。

　わたしが棄権しても、彼は納得しないでしょう。

　それでは、決闘は終わりません。

　でしたら――。

「分かりました。始めましょう」

　短く告げました。

　決闘台の上で、互いに杖を構えます。

　それを確認したミリシダ先生が――。

「デュエル！」

　開始の合図を告げました。

「「『アニヒレント』！」」

　詠唱は、ほぼ同時でした。

　ですが、次の瞬間――。

　砕けたのは、ナルシスの杖でした。

「な……」

　崩れ落ちる杖。

　ナルシスの顔が青ざめます。

「あり得ない……！」

　そのまま、彼は膝をつきました。

　ですが、油断はしません。

「『ジポンフェ』」

　軽い衝撃。

　ナルシスの身体は、あっさりと台から落ちました。

「――勝者、セレナ・アリアーナ」

　先生による、不満げな宣言。

　ですが、そんなことはどうでもいいのです。

　わたしはナルシスの元へ駆け寄りました。

「大丈夫ですか？」

「……馬鹿にするな」

　涙を浮かべながら、睨み返してきます。

「していません。それより体調を」

「……問題ない」

　その様子に、小さく息をつきました。

「それより説明しろ！　なぜだ！　何故お前の方が速かった！」

「簡単です」

　わたしは答えました。

「詠唱していませんから」

「……は？」

「先に魔法を仕込んでいただけです」

　杖の中に閉じ込めた無詠唱魔法。

　それを合図と同時に解放しただけのことです。

「……無詠唱、だと。そんな高度なことを――」

「出来ますよ、普通に」

　わたしは淡々と答えました。

　実際、聖女候補たちは、全員が出来ていましたから。

　ですが、ここでは違って用です。

　ざわめきが広がってきました。

　そして――拍手の音が聞こえてきました。

　最初は小さく、やがて大きくなっていきました。

　わたしは一礼します。

「改めまして――」

　顔を上げ、教室を見渡しました。

　そして――。

「偽聖女と呼ばれている、セレナ・アリアーナです。今度こそ、よろしくお願いいたします」

　ちゃっかりと最初の自己紹介を上書きしました。

　というわけですので、最初の自己紹介は無かったことにしていただきたい。

　切にそう願う次第です。