第3話 魔法戦闘術（前編）
４
記念すべき最初の授業は『魔法戦闘術』でした。
これは、魔法を用いた戦闘技術を学ぶ授業のようです。
予定表を確認した限り、扱う魔法自体は基礎的なものばかり。
すべて既知の範囲に収まっています。
ですが、油断は禁物です。
慢心は身を滅ぼす――それを、わたしはここ数日で嫌というほど思い知らされました。
第一王子に対する油断。
そして、つい先ほど自ら作り出した黒歴史。
どちらも、防げたはずの失敗です。
――いえ、あのことは忘れましょう。
今は授業に集中すべきです。
この授業は専用の教室で行われるようです。
場所は学舎の一階。講堂と同じくらいの広さを持つ部屋でした。
壁に窓はなく、内側には金属製の防護壁が設置されています。
閉じ込められているような圧迫感がありますが――。
おそらく訓練中の魔法で校舎が破壊されるのを防ぐためのものなのでしょう。
室内には、長さ十メートル、幅二メートルほどの細長い台が五つ。
白を基調とし、青い紋様が刻まれています。
――どう見ても、決闘用ですね。
わたしはミューズさんの隣に座りました。
さすがに、あのやらかしの直後に見知らぬ学生へ話しかける胆力はありません。
しばらくすると、教室のドアが開きました。
入ってきたのは、三角形の黒帽子を被った女性教師。
細身で、三十代半ばほど。眼鏡の奥から鋭い視線をこちらに向けています。
「さて、転校生がいるようですね。セレナ・アリアーナさん」
「はい」
「魔法戦闘術を担当する、ミリンダ・ルミナスです。よろしく」
金属が擦れるような甲高い声で、彼女はミリンダ先生は言いました。
「今日は実戦形式の授業の予定でしたが――まずは新人さんの実力を見せてもらいましょうか」
――またこの流れですか。
わたしはため息をつきました。
「模擬決闘を行います。セレナ・アリアーナ、中央の台へ」
教室がざわめきました。
面白がっている気配がはっきりと伝わってきます。
どうやら、このクラスの皆さんは、なかなかに良い性格をされているようです。
わたしは中央の台へ上がりました。
上から見下ろすと、視線がよく分かります。
期待、興味、嘲笑――。
思い思いの表情で、愛すべき同級生たちはこちらを見ていました。
ちなみに、一番楽しそうなのはミューズさんでした。
「ミス・アリアーナ。模擬決闘の経験は？」
「ありません」
「では説明します」
ルールは簡単でした。
台の両端に立ち、開始と同時に攻撃。
相手を台から落とせば勝ち。
使用可能なのは初級魔法のみ。
――ぬるい。
思わず、そう感じてしまいました。
貴族の子弟に怪我をさせないための配慮なのでしょう。
ですが、わたしのいた場所は違いました。
聖女候補の選抜試験では、命に関わる魔法すら使用されていたのです。
教会というのは、本当にろくでもない場所でした。
「対戦相手は――ナルシス・デポン」
その名を聞いた瞬間、記憶が蘇りました。
昨日、水晶を爆発させて倒れていた人です。
――よく復活しましたね。
ナルシスは優雅に台へ上がり、わたしに手を差し出しました。
「光栄だよ、聖女様」
わたしが応じようとすると、彼は手を引っ込めました。
「おっと、危ない。偽物だったね？ 断罪され、追放された元聖女。間違いないかい？」
「概ねそのとおりです」
「なら握手は無理だな。そもそも勝負になるのかも怪しい。魔法すら必要ないかもしれない」
堂々とした嘲笑でした。
――その鋼の精神、少し羨ましいですね。
ですが、それは時に蛮勇とも呼ばれます。
「それでは開始します。構えて――」
互いに杖を向けます。
部屋の中の空気が張り詰め――。
「デュエル！」
その瞬間――。
「アニヒレント！」
ナルシスの魔法が放たれ、わたしの杖を直撃しました。
杖は粉々に砕け散ります。
歓声が上がりました。
――当然の反応です。
杖を失えば、魔法の行使は著しく困難になる。
それは常識です。
「勝負ありだ。自主的に台から降りるなら見逃してやろう」
ナルシスは勝ち誇った笑みを浮かべました。
ここから逆転される可能性など考えていないようです。
――ええ、そうでしょうね。
誰もがそう思っているでしょう。
ですが――。
ここまでは、すべて計画通りです。
わたしの目的は、ただ勝つことではありません。
勝ったうえで、格の違いを叩き込むことです。
だから、普通には勝ってあげません。
彼には理解してもらう必要があります。
埋めようのない差というものを。
そして、心が折れるという感覚を。
――さて。
それでは。
攻撃開始といきましょうか。
