第6話 遭遇（前編）
１
魔法戦闘術の講義が終わった後、わたしはそのまま残りの講義を受けました。
その間、ナルシスはわたしに対する嫌がらせを繰り返してきました。
あれほど恥をかかされたにもかかわらず、懲りずに何度も向かってくるのです。
その根性には、少し感心してしまいそうになりました。
冗談抜きで。
ちなみに、わたしはその嫌がらせのすべてを返り討ちにしました。
そのたびに、わたしの実力を認めてくれる方が増えていきました。
ある意味では、彼のおかげでこの学院に馴染むことができたとも言えるでしょう。
とはいえ――もうお腹いっぱいです。
これ以上は、正直関わりたくありません。
寮の部屋に戻ってからも、その件についてミューズさんに忠告されました。
「セレナ。アレにはこれ以上関わらんほうがええで」
アレというのは、言うまでもなくナルシス・デポンのことです。
「アレは考えが浅いくせにしつこい男や。顔がそこそこええから、好意を持つ女学生もおる。それに侯爵家の人間で権力もあるから、取り巻きも多い。関わると無駄に疲れるで」
「わたしから関わろうとはしておりません。むしろ放っておいてほしいのですが、向こうから絡んでくるのです」
「まぁ、それもそうやけどな」
ミューズさんは肩をすくめました。
「ですが、どうしてあの方はそこまで敵意を向けてくるのでしょうか？」
「あのナルシス・デポンの家はな、熱心なアリス聖教の信者なんや。せやから、“聖女を騙って教会を欺いた”ことになっとるセレナのことが許せんのやろな。どんな手段でも追い詰めてくると思うで」
「なるほど……一応、信念に基づく行動というわけですか」
そう考えれば、あの執拗さにも納得がいきます。
非常に迷惑な話ではありますが――。
熱心な信者というものは、ときに過激な行動に出るものです。
自分が絶対に正しいと信じている以上、立ち止まる理由が存在しないのです。
そういった人々を、わたしは少なからず生み出してきました。
そのことに対して、まったく責任を感じないと言えば嘘になります。
ですが、それでもこのまま放置するわけにはいきません。
「教師に相談してみる、というのはどうでしょうか？」
「無駄やろうな。ここの教師は、人間に興味がないんや。興味があるのは魔法の研究と、一部の特異な学生だけや。セレナは後者やけど、今回の問題は人間関係やからな。取り合ってくれへんと思うで」
「それでは……マドベさんに相談するのはどうでしょう？ あの方は比較的まともな感性をお持ちだと思います」
「相談には乗ってくれると思うで」
ミューズさんは腕を組みながら答えました。
「ですが、解決は難しいと？」
「せやな。副担任には権限がない。ナルシスを止めることはできへんやろ」
「……となると、やはり自分で対処するしかありませんね」
「せやなー。できるだけ巻き込まんといてな～」
「冷たいですね！？」
あまりにもあっさりとした対応に、思わず声を上げてしまいました。
ですが――この距離感は、むしろ心地よいものでした。
過度に踏み込まず、それでいて必要なときには言葉をくれる。
もしかすると、これが“友人関係”というものなのかもしれません。
悪くありません。
この学院に来たことは、わたしにとってプラスだったように思えます。
少しだけ第一王子に感謝してしまいそうになります。
――しませんけれど。
感謝、駄目、絶対。
２
ナルシスに関するトラブルは、その翌日以降も続きました。
それは彼本人からの嫌がらせに留まりません。
取り巻きやファンといった人々が、細かな嫌がらせをしてくるのです。
わざとぶつかってきたり、小声で悪口を言ってきたり。
――実に陰湿ですね。
もちろん、それだけではありません。
中には、直接文句を言ってくる方もいました。
正々堂々としているとも言えますが――。
そういった方々に限って複数人で来るのです。
実に面倒です。
「アンタ、セレナ・アリアーナでしょ！」
ある日、二人組の女生徒に呼び止められました。
三年生は一クラスしかありません。
わたしは既に全員の顔と名前を把握しています。
王城勤めの基本スキルです。
したがって、この二人は下級生ということになります。
彼女たちの視線には、明確な敵意が込められていました。
――いちいち相手にしていられませんね。
「いえ、人違いです」
わたしは平然とそう答えました。
「え、そうなの？ ごめんなさい」
素直に謝る一人目。
ですが、もう一人がすぐにツッコミを入れました。
「いやいや、この人がセレナで合ってるから！」
「え？ そうなの？」
どうやら片方は確信を持っているようです。
少しだけ、面白くなってきました。
「ですから人違いですよ。セレナという方は途中入学してきた元聖女でしょう？ 魔力測定はご覧になっていなかったのですか？」
「あの時は見逃しちゃって……」
「それは残念でしたね。では次は、本物に話しかけてくださいませ」
そう言って立ち去ろうとしましたが――。
呼び止められてしまいました。残念。
「お待ちなさいな！ 貴女がセレナ・アリアーナだということは分かっていますわ」
「そうですか。それで、ご用件は何でしょうか？」
「ナルシス様になんてことをしたの！」
「なんてこと、と言われましても……どの件でしょうか？」
本当に心当たりが多すぎて、特定が困難です。
「とぼけないで！ 模擬決闘のことよ！」
「ああ、あれですか」
「実力を隠していたんでしょ！？ 私たちを馬鹿にしてるんでしょ！？ それにアンタ、偽物の聖女――国を騙した犯罪者でしょ！ さっさと出ていきなさいよ！」
見事なまでの悪意でした。
「実力は隠していませんし、馬鹿にしてもいません。偽物の聖女という点については……ノーコメントです」
聖女の真偽を決めるのは教会です。
その教会がわたしを“偽物”と断じた以上、形式上はそういうことになってしまいます。
不本意ではありますが。
「ほら、やっぱり偽物じゃない！」
「わたし自身は、自分を偽物だと思ったことはありません。その件についてのご不満は、教会へどうぞ」
「教会に！？ なんて図々しいの！」
ますますヒートアップしていきます。
――面倒ですね。
どう対処するべきでしょうか。
周囲の学生たちは遠巻きに見ているだけ。
仲裁をしてくれるような気配はありません。
――いっそ、強制排除してしまいましょうか。
そんな物騒な考えが浮かびかけた、そのときでした。
わたしたちの前に、一人の青年が現れました。
全身を黒いローブで覆い、背は高め。
室内でこの格好は、はっきり言って不審者と言っていい。
ですが――。
ローブの隙間から見える顔は、息を呑むほど整っていました。
小麦色の金髪に、宝石のような青い瞳。
通った鼻梁。ナルシスと比べても、数段上の美貌です。
――この学院、美男子が多すぎではないでしょうか。
学院長にマドベさん、そしてこの方まで。
おっと、思考が逸れてしまいました。
本来の問題は目の前の女学生です。
そう思い直したのですが――。
彼女たちの様子がおかしいことに気づきました。
顔を真っ青にし、身体を震わせ、青年から視線を逸らしています。
まるで、恐ろしい何かを前にしたかのように。
――いったい、どういう状況なのでしょうか。
わたしの疑問は、深まるばかりでした。
