第5話 呪われた王子の特訓
【Side アベル・ド・ドラゴニア】
１
魔法学院内にある研究室。
俺は今日もこの部屋に引きこもっていた。
勿論、ただ引きこもっているだけではない。しっかりと研究も行っている。俺の専門は魔力を動力とする『魔導具』だ。これまで、数々の魔導具を発明し、世の中に貢献してきた。それなりに実績のある引きこもりなのだ。
だが、そんな実績は目の前に迫る危機には、何の役にも立ちそうになかった。
今日も今日とてこの部屋にやって来たモブは、愉快そうに告げる。
「殿下の婚約者となったセレナ嬢ですが、到着したそうですよ。というか、到着自体は昨日していたようです。学生たちの前で、魔力測定も行っていました」
「早いな！？」
手紙が届いたのも昨日のことなのに、もう来てしまっていたのか。
随分と手際がいいことだ。
「やはり、セレナ・アリアーナの追放は入念に計画されていたようだな。裏に何があるのか、探る必要があると思わないか？」
「そうですね。それじゃあ、早速会いに行きましょうか」
「いや、しかし、陰謀が……」
「そんなことは後回しですよ。というか、それを口実に直接会うのを後回しにしようとしていませんか？ していますよね？ していないとは言わせませんよ？」
モブはいやらしい笑みを浮かべながら言った。
その言動は非常に不愉快なものだったが、間違ってはいない。俺はまだ、セレナ・アリアーナに会うのが怖かった。婚約者ということになっているからこそ、嫌われた時のことを考えると憂鬱になるのだ。
「モブよ。俺はまだ、心の準備がまだ出来ていないのだ」
「そのための訓練はしたでしょう」
「それは、そうだが……」
俺の視線の先には、美女の肖像画があった。
これは世間で『世界一の美女』とされている女性が描かれたものだ。理論上ではあるが――この絵の女性を見慣れることが出来れば、セレナ・アリアーナに会っても緊張をしなくて済むはずだ。
だが、自信を持つことが出来ない。
そもそも、セレナがこの美女よりも美しくないという確証がないのだ。それに、人には好みという物がある。セレナの方がより美しいと感じてしまう可能性も否定しきれない。
「俺には、まだ訓練が必要な気がするのだが」
「そんな訓練、どれだけやっても無駄ですよ」
「何だと！？ お前が考案した方法だろう！ 無駄だというのであれば、何故このようなことをさせたのだ！」
「空回りする殿下を見ているのが楽しかったからです！」
こいつには、いつか制裁を加えなければならない。いや、こいつの言葉に騙された俺も馬鹿だった。対人関係においては、俺はモブの足元にも及ばないのだろう。
全く、嫌になる。
「それで、いつ行くんです？」
「……一週間以内には、必ず」
制裁を加えるのは、後にすることにした。セレナ・アリアーナに会うためには、やはり訓練が必要だ。その為には、モブに協力させる必要がある。非常に不本意ではあるが。
２
「殿下、新しい特訓方法を考えてきましたよ」
翌日、モブがそんなことを言いながら部屋に入ってきた。
「何だそれは？」
「ドレスです」
「何故女性用ドレスが？」
「陛下が女性の気持ちになればよいのです」
「まさか、それを俺に着ろと？」
「そのとおりです」
「断る！」
「多分、似合いますよ？」
「そう言う問題ではないだろう！？」
「似合うことは否定しないのですね」
「それも否定する！」
「まったく、我儘ですねぇ。折角用意したのに。勿体ないなぁ」
「だったら、お前が着ればいいだろう！」
「あらやだ、殿下ったら。俺のことをそんな目で見ていたの？」
「どうやって死にたい？」
「冗談ですよ」
俺は大きなため息をついた。
俺の呪い【醜愚】を恐れないのはいいのだが、この性格だけは受け入れられない。
「お前の態度、何とかならないのか？ 一応、俺の従者ということにはなっているのだろう？」
「俺は殿下の従者である以前にスパイですからね。アベル殿下は監視対象です。面従腹背こそスパイの生きざまというものなのです」
「だったら、せめて面従しろ！」
「と、律儀にツッコミを入れるアベル殿下であった」
駄目だ。こいつには何を言っても無駄だ。
３
「殿下、新しい特訓方法を考えてきましたよ」
さらに翌日、モブがこんなことを言いながら部屋に入ってきた。
「何だそれは？」
「ドレスです。このやり取り、前もしましたよね？」
「俺が聞いているのは、そこではない！ どうしてお前がそのドレスを着ているのかということだ！」
信じがたいことに、モブは以前入手したドレスを着ていた。勿論、女性用だ。何故か化粧までしている。これは、自分でしたのだろうか。
「仕方がないでしょう。殿下は女性に慣れる必要がありますが、女性は殿下を見ると怖がってしまいます。ですから、俺が着てきたのです」
「お前、疲れているんじゃないか？」
「本気で心配しないでください。これは殿下のためにやっているのですよ？」
「済まないが、お前の気持ちには応えられない」
「本気で答えないでください！ そろそろ、セレナ嬢がここに来てから七日になります。その間、殿下に変化はありましたか？ ないでしょう？ ですから、強硬手段に出たのです」
「それのどこが強硬手段なのだ？ 確かに、視界に収めたくないといういみでは強硬手段ではあるが。俺の呪いとどちらが悍ましいだろうか」
「ああ、そういう意味ではありませんよ」
モブはニヤリと嫌らしい笑みを浮かべる。こういう顔をしているときは、大抵ろくでもないことを言いだす。していなくても同じだが。
「これから俺は、この姿で学院中を練り歩きます。そして、何故このような格好をしているのかと問われれば『アベル殿下にこの身を捧げる為』と答えます」
「脅迫か！？」
「嫌々こんな格好をしているのですから、嘘ではありません。それを避けたいのであれば、さっさとセレナ嬢に会ってください」
「お前は何故俺をセレナに会わせたがる？」
「面白そう――じゃなかった、婚約者になったのですから、会って当然です」
「今、面白そうとか言ったな？」
「言いましたが、何か？」
モブは飄々とした態度で答えた。
だが、悪夢を煮詰めたかのような悍ましい姿を目の当たりにした俺は、この男の覚悟を感じた。
こいつは、やる。間違いなく、やってのける！
恥も外聞もなく、俺に身を捧げるためなどという狂言をまき散らすだろう。そんなことになれば、ただでさえ引きこもりの俺が、一生ここから出られなくなってしまう。この部屋の居心地は悪くないが、一生をここで過ごす気はないのだ。
仕方がない。
こうなった以上、セレナに会いに行くしかないだろう。
というわけで、緊張と期待に胸を膨らませながら、俺は腰を上げた。
