偽聖女として追放された聖女様、追放先で呪われた第二王子に溺愛される ～呪われた王子の素顔を見られるのはわたしだけのようです～

第2章 学院生活

第5話 ルームメイト

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　魔力測定という『晒し上げイベント』を終え――。

　わたしはようやく学院長から解放されました。

　あの様子では、後日また何かをやらされる可能性が高そうです。

　というより、ほぼ確実にやらされるでしょう。

　わたしは事務員の方に案内され、寮へと向かいました。

　この学院の寮は敷地内にあり、本校舎から徒歩三分ほどの距離に位置しています。

　遠すぎず近すぎず、実に程よい距離感です。

　案内された建物は、特に奇抜なところのない落ち着いた外観でした。

　もっと癖の強い古びた建物を想像していましたが、それは杞憂だったようです。

　むしろ、歴史を感じさせながらも不便さを一切感じさせない、よく整えられた環境でした。

　考えてみれば、この学院には貴族令嬢も多く在籍しています。

　住環境が悪いはずがありません。

　――となると、残る問題は一つです。

　ルームメイト。

　この学院では、学生は基本的に二人一組で同室となります。

　相手次第では、学院生活の難易度が大きく変わることでしょう。

　せめて、癖の強すぎる方でないことを願います。

　特に、敬虔なアリス教徒などは遠慮したいところです。

　――などと考えていたのですが。

　その心配は、幸いにも杞憂に終わりました。

　部屋でわたしを出迎えたのは、人当たりの良さそうな赤毛の女性でした。

　制服はやや着崩されており、細やかさよりも大らかさを感じさせる雰囲気です。

　部屋の中は少々散らかっているようです。

　ベッドの上にはパジャマが脱ぎっぱなしになっていました。

　わたしが来ることは知らされていたはずですが、特に気にしなかったのでしょう。

　――几帳面すぎる方よりは、気楽でよろしいですね。

　そう思っていると、その女性はぱっと顔をほころばせ、こちらへ歩み寄ってきました。

「初めまして！　私はミューズ・ライブンや。ルームメイトとして、これからよろしく頼むで！」

　明るく、人懐っこい声。

　第一印象だけで、その性格がよく伝わってきました。

「初めまして。セレナ・アリアーナです」

「知っとる知っとる！　アリス聖教の聖女様やな！」

「『元』ですが」

　最近、すっかり言い慣れてしまった言葉です。

「大変やったなぁ。あの掌返しはひどすぎるで！　ほんま、アリス聖教は何を考えとるんやろな！」

「え、あの……」

「ここではゆっくり休んだらええ！　遠慮なんかいらん！　好きなだけダラダラしたらええで！　私も負けへんくらいダラダラするからな！」

　思わず、肩の力が抜けました。

　今の言葉に嘘はありません。

　この学院には、わたしをよく思わない人も多いはずです。

　ですが、少なくともこの方は違います。

「あの、わたしのことを信じてくださっているのですか？」

「そりゃあな。周りが見えてへんお貴族様ならともかく、あんな噂を真に受ける方がおかしいやろ」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなりました。

「失礼ですが、ミューズさんは貴族の方ですか？」

「ちゃうで？　……って、そういえばセレナのほうは今どういう立場なん？　タメ口あかん感じの人なんか？」

「わたしも現在は平民です。婚約破棄の際に、身分ごと綺麗に剥ぎ取られてしまいましたので」

　言った瞬間、少し重すぎたと気づきました。

　ミューズさんが、わずかに引いています。

　――失敗しました。今後は話題選びに気をつけましょう。

「そ、それやったら同じ平民やな！　私にもタメ口でええからな！　むしろその方が嬉しい！」

「それは難しいです」

「え、何でや？」

　ミューズさんの表情に、わずかな陰りが差しました。

　ですが、タメ口が難しい理由は単純なのです。

「これまで教会で生活していた関係で、礼儀作法を徹底されていました。その結果、タメ口という言語体系に適応できなくなってしまいまして」

「そっち！？　……まぁ、それならしゃあないか」

「申し訳ありません」

「気にせんでええって！　それより、セレナはこの学院のことどれくらい知っとる？」

「……性格の悪い方が多い印象です」

　率直な感想でした。

　到着早々、あの晒し上げです。

　良い印象を持てという方が無理な話でしょう。

「……冗談です」

「それ、冗談で済ませてええやつなん？」

　ミューズさんは苦笑していました。

「細かい所は、お気になさらず。それよりも、色々教えていただけると助かります。わたしは王都からほとんど出たことがなく、世間の常識にも疎いものですから」

「任せとき！　学院のことなら大体分かるで！」

　頼もしいお言葉です。

「それでは、まず最近の話題からやな」

「話題、ですか？」

「そらもう、元聖女がこの学院に来たって話やろ！」

「それは知っています」

「せやな！　本人やしな！」

　ミューズさんは楽しそうに笑いました。

　――この方、本当に距離感が絶妙です。

　踏み込みすぎず、かといって遠慮しすぎない。

　相手が嫌がるラインをきちんと見極めている。

　これ以上ないルームメイトでしょう。

「他には、どのような話題がありますか？」

「授業とか進路やな。うちら三年やし、あと半年で卒業や」

「そうですね。わたしも編入ですから、同じく半年です」

「セレナは卒業後どうするん？」

「未定です。将来設計は……少々破壊されてしまいましたので」

「せ、せやな……」

　微妙な空気になりました。

　やはり話題選びは重要です。

「ミューズさんは？」

「私は実家の商売継ぐ予定や。この学院卒業したら男爵位もらえるし、信用もつくやろ」

「男爵位が？」

　それは初耳でした。

　利点もあれば、当然義務も伴う立場です。

「説明なかったか？」

「ええ、全く」

「まぁ、気にせん人も多いしな」

　なるほど、と頷きます。

「あと噂話やと……『歌姫候補』の話があるな」

「歌姫、ですか？」

　それは見過ごせない話題です。

　歌姫は世界の豊穣を支える存在。

　聖女以上とも言える重要人物です。

「最近、現役の歌姫が喉壊したって話があってな。その代わりがおるんちゃうかって噂や」

「なるほど……」

「まぁ、全部噂やけどな」

「そうですか……」

　少し残念に思いました。

「それより明日から授業やで。準備した方がええやろ？」

「はい、ぜひ教えてください」

「任せとき！」

　快活な返答でした。

　――本当に、頼もしい方です。

　この人と同室である限り、学院生活はきっと上手くいくでしょう。

　問題など、何一つ存在しない――そう思えました。

　ただ――。

　どうしてでしょうか。

　何かを忘れている気がするのです。

　とても大切な何かを。