第6話 呪われた王子の迷走
【Side アベル・ド・ドラゴニア】
１
趣味を仕事にすることの是非――。
これについては、これまで何度も議論の的になってきたことだろう。
やりたいことを仕事にするべきか、それとも趣味は趣味のまま留めるべきか。
いずれにせよ、そんなことを本気で考えられる人間は限られている。
それは、趣味を仕事にすることが『出来る』人間だ。
仕事というものは、自分がやりたいことをするものではない。
他人がやってほしいことをやって、対価を受け取るものだ。
それが奇跡的に一致した場合にのみ、この議論は成立する。
それはとても幸運なことであり、ありがたいことでもある。
というわけで――。
「俺はその区分で言えば、とても幸せだということになる。なにせ、魔導具の作成は俺の趣味であり、それを仕事にすることが出来ているのだからな。それなりに成功し、収入もある」
俺は持論を――あるいは、思いつきを語った。
その言葉を聞いていたのは、軽薄そうな雰囲気の金髪の男だ。
彼の名はモブ。おそらく偽名だ。
ドラゴニア王国から派遣されてきたスパイであり、俺を調べるのが仕事だ。
今日は本国へ提出する報告書の添削を、なぜか俺に頼みに来ていた。
そしてその報告書を読んだ結果、先ほどの話になったというわけだ。
ちなみに、報告書にはこう書かれていた。
『アベル殿下は毎日引きこもって魔導具研究をしている。人との接触が少なく、非常に孤独な思いをしている』
――孤独。
確かに、この魔法学院に来た当初は孤独を感じていた。
だが、人は慣れるものだ。
俺はこのナイトフロスト魔法学院での引きこもり生活を満喫している。
誰にも邪魔されない環境で研究に没頭する日々。
知識は書物で補えるし、必要な情報はこのモブが持ってくる。
「それで、何て書けばいいんですか？」
「いつもどおり、作成した魔導具のリストを送ればいいだろう」
そう言うと、モブは呆れたようにため息をついた。
「分かっていませんねぇ。そんな変化のない報告書では飽きられてしまいますよ。これだから素人は」
「お前はスパイを何だと思っているんだ？」
「アベル殿下こそ、スパイを何だと思っているんですか？ 報告書の添削をしている時点で、俺をスパイ扱いなんてしていないでしょう？ いいから手伝ってください。読む人が『またこのスパイの報告書を読みたいな』と思うような面白いネタをください」
モブは軽薄な笑みを浮かべる。
軽薄な雰囲気に軽薄な表情。軽すぎてどこかに飛んでいかないものだろうか。
「報告書など適当でいいだろう」
「そんなことはありません。スパイだと見抜かれた俺が、スパイとしてまともに取り組める仕事は報告書くらいなんです。ここに力を入れなければ、俺の存在意義がなくなってしまいます」
「なくなればいい。ついでにお前も消えろ」
「ひどい！ パワハラだ！」
「スパイなんだから、そもそも仲間でも同僚でもないだろう！」
「それはそれです。持ちつ持たれつというやつですよ」
俺はため息をついた。
こいつには何を言っても無駄だ。
２
モブは報告書を三十分ほどで書き上げた。
スパイというのは本当にこれでいいのか。
俺が心配することではないが、少しだけ気になった。
報告書を封筒に入れたモブは、両腕を上げて伸びをする。
まるで『面倒な仕事がやっと終わった』と言わんばかりに。
そして、ついでのように尋ねてきた。
「殿下、一ついいですか？」
「何だ？」
「壁にかけられている絵画は何ですか？ 女性が描かれているものがいくつもありますけど」
俺は壁に視線を向けた。
「ああ、これか。俺に婚約者として推薦するために、令嬢の姿を描いた絵画が送られてくることがあるだろう？」
「ありますね。定期的に届きます」
俺も一応は王族だ。
貴族の娘が俺と結婚すれば、その家は王族の縁者になる。
それを狙って、こういうものを送りつけてくる連中が後を絶たない。
あまりに馬鹿馬鹿しいので、これまでは全部端に追いやっていた。
だが、これが役に立つ時が来た。
「これらの絵画は、令嬢を実際以上に美しく描いたものだ。つまり、これに見慣れておけば、セレナ・アリアーナを見ても動揺せずに済むということになる」
「なるほど！ それは素晴らしいですね！ これで面白い報告書が――いえ、何でもありません」
何か余計なことを言いかけていた気がするが、いつものことだ。
気にしない。
「こうしちゃいられません。俺も殿下に協力しますよ！」
「そうか」
「面白くなってきた――じゃなかった。有意義な……ぷふっ。いえ、とにかく頑張ってください！」
「ああ」
俺はやる気になっていた。
これが馬鹿げた行動だと気づく、五分前の出来事だった。
