序章 再生～終わりと始まり ５
「やはり私は狂っているようだ・・」
ゴッホはつぶやいた。
「ダ・ヴィンチやラファエロと会話しているなどと・・」
「いいんじゃ無いの」
ラフィ、ラファエロ・サンティは微笑みながらまた角砂糖を頬張る。
「どうせ狂ったような此の地だ。狂っている君がちょうど良い」
「狂っている此の地・・」
「そっ。結局の所、君が求める答えとはそれが真理である必要が無い。
それよりも君が、それを信じ、拠所に出来るか・・ということに過ぎない。
早い話、君が納得できる理由があれば良い。それの真偽は二の次だ」
ラフィは白濁したグラスを更にゴッホに近づけた。
「飲み込んでしまえ。君が悩む、悩まないに拘わらず、また朝は訪れる。
その朝が苦悩の続きとなるかそれとも、新しい朝に切り替えられるか・・
・・・それは君次第だ」
ゴッホは恐る恐るアブサンを手にして、一気に飲み干した。
アブサンは素直に胃の中に流れ込み、胃の中で広がるのを感じた。
ある程度、恐れていた中毒性も、微かに期待していた拒絶反応も起きない。
ただ、心地のよい軽い酔いが全身を駆け巡る。
「・・不思議だ・・今までの感覚とは違う・・」
「でっしょう。気持ちは分かるけど、いい加減、受け入れてよ。
じゃないと、先が進まないもの・・」
ラフィの口調が今まで通り、いやそれ以上にフランクなものに変わる。
「此の地を受入れる。これが、此の地で生きる為のレッスン・ワン。いいかい？」
ゴッホは微笑んだ。口角を上げたのは実に久しぶりな気がする。
「・・分かった。まだ、完全に飲み込めていないが、理解するよう努めよう」
「そうしてくれ。じゃぁ、レッスン・ツー・・・
今日はもう一杯飲んだら帰って寝なよ」
そう言ってまた、緑の液体を注ぎ、角砂糖に火を付けた。
「此の地は年代という概念は無いが、時間と月日はある。
おそらく君に必要なのは、日が変わるという実感だ。
深く眠り、目覚める。そこで目にするのは今朝と同じ此の地だ。
この時、君は此の地で生きている事を実感するだろう」
「・・成程、此の地が夢か、彼の地が夢か、目覚めれば分かる・・ということか」
「そっ。今日はアカデミーに泊まると良い。後日改めて部屋を用意しよう」
先ほどと同様に、白濁したアブサンを飲み干した。
「此程、アブサンがうまいと思ったのは初めてだ。
だが、程々にせねば・・・ラフィ。君はどうするんだい？」
「もう少しここに居るよ。明日また会おう。
明日を受入れた君にいろいろ説明したい」
酒場から去って行くゴッホの背中をラフィは、最後まで見つめていた。
「よろしいのですか？」
カウンターからバーメイドが声をかけた。
後ろにまとめた金髪。グレイのスカート。細く絞ったウエストラインと
広く開いた胸元が、彼女の豊満な胸を強調している。しかしながら、
胸元に巻かれた幅広の白いレースとコサージュ、
そして首に提げたカメオのネックレスが上品に胸の谷間を隠している。
「あの方も、アブサンが毒酒のように思っておられるようですが、
アブサンにはもう中毒性はありませんわ。それを賭に使うなど・・」
アブサンの中毒性は、主原料ニガヨモギのツジョンという成分が原因とされる。
1981年にWHOがツジョンの残存許容量が10ppm以下であれば問題ないと判断。
これにより、およそ１世紀ぶりに製造が再開された。
「それなら彼は未来の酒を飲んだことになる。
それもまた、此の地の証明だろう？」
そう言ってラフィは笑った。
「ねぇ、君は彼の地のことをどう思う？」
ラフィの問にバーメイドは首を横に振った。
「あなた様方と異なり、私どもは彼の地の記憶を持ちません。
私どもは此の地で生まれ、此の地で死んでいく運命と認識しております。」
「そうなんだよね。君たちはここで生活し、生と死を満喫できる・・」
我々は何故、死ぬことが許されないのか。
何故、此の地に転生しているのか・・
ふとゴッホが飲み干した、アブサンのグラスに目が行く。
「アブサン・・か」
本当に我々は、此の地に存在しているのか、していいのか。
考えても無駄とは分かっていても、やはり考えずにはいられなかった。
