第25話 銀雪
右サイドへ出したボールが、水野さんの足元へ入った。
「ナイス！」
水野さんが、そのまま前へ運ぶ。
相手の左サイドバックが下がり、その前にいた選手も水野さんへ意識を向けた。
僕は中央を見る。
成瀬さんが、少しだけ内側へ移動する。
水野さんから成瀬さんへボールが渡り、成瀬さんはワンタッチで中央へ返した。
相手のボランチが横へ動く。
その瞬間、僕は声を出した。
「橘さん、お願いします！」
橘さんが中央へ入る。
相手のボランチが、橘さんを見る。
でも、その動きによって高瀬さんの前にいたセンターバックが少しだけ下がった。
高瀬さんが最終ラインを押さえている。
朝倉さんが右から内側へ入る。
相手のサイドハーフが遅れてついてくる。
少しずつ、相手の守備が横へ引っ張られていく。
僕は、その間を見ていた。
昨日までなら、ただ見つけた場所へ走っていただけだった。
でも、今は違う。
僕が言葉にしたことで、みんなが動いてくれている。
僕の見えていた場所へ。
僕の考えた順番で。
1人が動けば、その動きに合わせて別の選手が動く。
そのたびに、相手の守備に小さなずれが生まれていく。
やがて、中央の手前にほんのわずかな隙間が生まれた。
「湊！」
成瀬さんの声が聞こえた。
僕は走った。
橘さんと入れ替わる。
成瀬さんから、ボールが来る。
右足で受ける。
前を見る。
相手のボランチが、こちらへ寄ってくる。
でも、その後ろが見えた。
高瀬さんがいる。
橘さんがいる。
朝倉さんがいる。
そして、その間にほんの細い道がある。
僕はボールを1歩だけ前へ運んだ。
相手が寄ってくる。
左へ行くと思わせて、右へ切り返す。
相手の足が伸びる。
でも、届かない。
僕は、そのまま前へ進んだ。
視界が開いた。
――銀雪の道。
U-18へ来てから、初めてだった。
あの道が見えた。
白く、細く、冷たい光を帯びながら、ゴールへ向かって伸びている。
僕は、その道を進む。
でも、ゴールへ直接向かう道ではなかった。
その先には、高瀬さんがいる。
相手のセンターバックが、僕へ出ようとしている。
でも、高瀬さんを離せば、高瀬さんが自由になる。
僕は、もう1歩だけ進んだ。
センターバックが迷う。
その瞬間、道がさらに細くなった。
僕には見える。
高瀬さんの左足の前。
そこだけが、わずかに空いている。
そこへ出せば、高瀬さんはすぐにシュートへ行ける。
僕は右足を振った。
低いパスが芝の上を滑る。
相手の足元を抜け、高瀬さんの前へ届く。
「っ！」
高瀬さんが触る。
そのまま右足を振った。
シュート。
ネットが揺れた。
「ゴール！」
ベンチから大きな声が上がった。
僕は、その場に立っていた。
スコアを見る。
1-1。
同点だった。
それだけなのに、胸の奥から大きく息が抜けていった。
入った。
よかった。
ただ、それだけだった。
自分の考えたことが、自分の言ったことが、ちゃんと形になった。
僕は、少しだけ俯いた。
失敗しなかった。
誰も傷つかなかった。
誰かを壊すこともなかった。
ただ、ゴールが生まれた。
そのことに、僕は心の底から安堵していた。
「湊！」
声がした。
振り返ると、高瀬さんが走ってくる。
「ナイス！」
「……ありがとうございます」
その直後、横から誰かに肩を掴まれた。
「やったな、湊！」
朝倉さんだった。
「えっ」
そのまま、頭をぐしゃぐしゃにされる。
「ちょ、朝倉さん……」
「何だよ、もっと喜べって！」
「いや、でも……」
「ナイスパスだったぞ！」
水野さんも近づいてきた。
肩を叩かれる。
背中を叩かれる。
頭を撫でられる。
気づけば、僕の周りにはたくさんの人がいた。
「湊、あれはよかった」
成瀬さんが笑っている。
「ちゃんと見えてたじゃん」
望月さんも、僕の肩に手を置いた。
「言った通りになったな」
「……はい」
僕が返事をすると、高瀬さんが笑った。
「俺のゴールだけどな！」
「はい。高瀬さんが決めてくれたからです」
「それでもほぼ湊のおかげだろ」
「……」
僕は、何を言えばいいのか分からなかった。
こんなふうに、みんなが寄ってきて、声をかけて、触れて、笑ってくれる。
そんなことをされた記憶は、ほとんどなかった。
褒められること自体なら、これまでにもあった。
でも、こんなふうに、みんなで喜ぶことはなかった。
僕のパスで、僕の言葉で、みんなが動いて、みんなでゴールを喜んでいる。
その中心に、自分がいる。
それが、少し不思議だった。
「湊、どうした？」
橘さんの声が聞こえる。
「……いえ」
僕は、少しだけ答えに困った。
「こういうの、慣れてなくて」
「何が？」
「……褒められるのが」
橘さんが、一瞬黙った。
その横から朝倉さんが顔を出した。
「じゃあ、慣れろ」
「……」
「これからもっと褒めるから」
「そんな……」
「嫌？」
「……嫌ではないです」
そう答えると、朝倉さんが笑った。
「じゃあ、いいじゃん」
僕の肩に、また手が乗る。
僕は困ったまま周りを見る。
みんなが笑っている。
その光景を見ていると、胸の奥にあった緊張が少しずつ解けていった。
僕は、ほんの少しだけ頬を緩めた。
「……ありがとうございます」
小さな声だった。
でも、ちゃんと口にできた。
黒崎監督が遠くからこちらを見ていた。
目が合う。
監督は何も言わず、ただ小さく頷いた。
そのあと、ホイッスルが鳴った。
「戻れ！」
試合が再開される。
僕も自分の位置へ戻る。
スコアは1-1。
流れは、明らかに変わっていた。
相手の守備が少しずつ後ろへ下がっている。
1点取ったことで、こちらの動きも変わった。
水野さんがさらに高い位置まで出る。
朝倉さんが自由に動く。
橘さんが中央と右の間を行き来する。
高瀬さんが前線で身体を張る。
成瀬さんが、その後ろで全体を整える。
望月さんと榊原さんが後ろから押し上げる。
久世さんも少し高い位置まで出ている。
僕は、そんなチームの動きを見ていた。
さっきまで、僕は1人で何かをしようとしていたわけではない。
僕が見つけたものを、みんなに伝えた。
みんなが、それを使ってくれた。
そして、高瀬さんが決めてくれた。
それだけだった。
望月さんが言っていたように、サッカーはチームスポーツなのだと思う。
僕の考えだけでは、ゴールは生まれない。
水野さんが走らなければならない。
成瀬さんが繋がなければならない。
橘さんが動かなければならない。
朝倉さんが内側へ入らなければならない。
高瀬さんが最後に決めなければならない。
その全部が重なって、ようやく1つのゴールになった。
だから、さっきのゴールは僕のゴールではない。
みんなのゴールだった。
そのことが、今は少しだけ嬉しかった。
後半25分。
レガルテ横浜が、また前へ出る。
成瀬さんから水野さんへボールが渡る。
水野さんが縦へ運ぶ。
朝倉さんが内側へ走る。
相手が2人寄る。
その瞬間、水野さんが後ろへ戻した。
成瀬さんが受ける。
成瀬さんが中央へ出す。
橘さんが受けた。
相手が寄る。
橘さんが身体を揺らす。
右へ行く。
左へ行く。
そして、1人を抜いた。
「行け！」
ベンチから声が飛ぶ。
橘さんが前へ運ぶ。
高瀬さんが中央へ走る。
僕も後ろから上がる。
橘さんがシュートを打つ。
キーパーが弾く。
こぼれ球に高瀬さんが詰める。
でも、相手のセンターバックが先に触った。
そのボールが中央へこぼれる。
僕が拾う。
前を見る。
ゴールまで、約25メートル。
打てる。
でも、相手が戻ってくる。
僕は1度右へ運ぶ。
朝倉さんが走っている。
左には橘さん。
中央には高瀬さんがいる。
3つの選択肢が見えた。
僕は迷わなかった。
右へ出す。
朝倉さんが走り込む。
そのままクロスを入れる。
高瀬さんが飛び込む。
でも、わずかに届かない。
ボールが逆サイドへ流れる。
水野さんが拾った。
また攻撃が始まる。
途切れない。
レガルテ横浜が、相手を押し込んでいく。
さっきまで相手の守備が僕たちの前に壁を作っていた。
今は違う。
その壁が、少しずつ動いている。
後半31分。
中央で成瀬さんがボールを受けた。
「湊！」
名前を呼ばれる。
僕は前を向く。
橘さんが少し高い位置にいる。
高瀬さんがセンターバックを引きつけている。
右から水野さん。
左から朝倉さん。
僕は中央へ入る。
成瀬さんからパスが来た。
トラップする。
前を見る。
橘さんが相手の間に入った。
僕は一瞬だけ周囲を見る。
そして、右足でボールを滑らせた。
橘さんの前へ出す。
橘さんが受ける。
そのままシュート。
ゴール。
「2-1！」
逆転。
レガルテ横浜のベンチから、大きな歓声が上がった。
橘さんが拳を握る。
僕も走る。
今度は、さっきほどの驚きはなかった。
橘さんが決めた。
それでいい。
僕のパスが、その手前にあった。
ただ、それだけだった。
それでも、少しだけ嬉しいと思った。
試合は、そのあともレガルテ横浜の流れが続いた。
相手は前へ出ようとする。
でも、久世さんが最後尾から声を出しながら、何度もボールを処理する。
望月さんが守備をまとめる。
榊原さんが身体を張る。
水野さんが走り続ける。
成瀬さんが試合を落ち着かせる。
橘さんが前へ出る。
朝倉さんが右サイドを駆ける。
高瀬さんが前線でボールを収める。
僕も、その中で走った。
ボールを受ける。
繋ぐ。
動く。
また受ける。
必要なら、自分で運ぶ。
そして、今までより少しだけ声を出す。
「高瀬さん、落としてください！」
「成瀬さん、左！」
「水野さん、そのまま！」
僕は、気づけば声を出していた。
大きな声ではない。
まだ、少し震えている。
それでも、言えていた。
そして、誰も嫌な顔をしなかった。
「分かった！」
「任せろ！」
「おう！」
返事が返ってくる。
それだけで、僕の胸の奥が少しだけ軽くなった。
試合終了のホイッスルが鳴る。
スコアは2-1。
レガルテ横浜の勝利だった。
僕は、その場で少し息を整えた。
勝った。
正直に言えば、まだ実感がなかった。
途中から入っただけ。
アシストを1つしただけ。
チームの勝利に、少し関わっただけだった。
それでも、試合が終わると周りから声が飛んでくる。
「ナイスゲーム！」
「湊、よかったぞ！」
「初めてとは思えなかったな！」
僕は、一人ずつ頭を下げた。
「ありがとうございます」
何度も繰り返す。
それでも、嫌ではなかった。
むしろ、少しだけ心地よかった。
これまでの僕は、自分が何かをしたら、それが誰かのためになっているのかを考えていた。
迷惑をかけていないか。
邪魔になっていないか。
間違えていないか。
そんなことばかり考えていた。
でも今日は、自分の言葉でみんなが動いてくれた。
その結果として、チームが勝った。
僕の判断だけで勝ったわけではない。
みんなが一緒に動いたから、勝てた。
その事実が、少しだけ僕の中に残った。
帰り際、僕はグラウンドを振り返った。
夕方の光が、芝の上に落ちている。
今日、初めて見えた銀雪の道が、僕の中に残っていた。
あの道は、ゴールへ続いていた。
でも、今思えば、その道を作ったのは僕だけではない。
みんなが動いたから、みんなが僕の言葉を受け取ってくれたから、そこに道ができた。
僕は、まだ自分を信じられない。
自分に大きな価値があるとも思えない。
きっと明日になれば、また自分の言葉を出すことが怖くなる。
それでも、今日だけは、少しだけ自分が言った言葉を嫌いにならずに済んだ。
僕は、小さく息を吐いた。
そして、誰にも聞こえないくらいの声で呟いた。
「……勝てて、よかった」
その言葉には、いつもより少しだけ温かいものが混ざっていた。
