異世界から勇者を召喚したらクズだった

母后リーズル

４１　母后リーズル

　冗談じゃない！

　こんな非礼があってたまるものか。

　少々口が悪いだけなら、許容できないこともないが、私に全裸になれなどと――

　しかも、訪問外交の場でだ。

　失礼を通り越して、宣戦布告に近い。

「おい！　お前！　ケンカ、売ってんだろう！」

　私は、マルベリア王を指さして怒鳴った。

「やめなさい！　挑発するな――」

　背後から、私を羽交い絞めにする者が言う。

　ヴァンズナーだ。

「お前も、許さないからな！」

　私は、ヴァンズナーの拘束から逃れようと暴れた。

「まったく、勇者殿にそっくりじゃないか――」

　そう呟いたヴァンズナーに、私の怒りがさらに高まる。

「あんなのと一緒にするな！　放せ、ヴァンズナー！」

　私は、怒りに心を囚われ半狂乱の状態だった。

　パニックになっていたともいえる。

　そんな私の目は、マルベリア王しか見ていなかったが、そのマルベリア王が飛んだ。

　え？・・・。

　私の怒りが、一気に冷める。

　何が起きたのかと、少し視界を広げてみると、玉座の脇に腰を曲げたリザード族の人物が、振り下ろした杖を持ち直して振りかぶっていた。

　な、なんだ？

　何が起きた？

　どうやら、その腰の曲がった人物が、マルベリア王を杖で殴ったようである。

　あ、また殴った。

　ゴキンって、痛そうな音がする。

　王のそばにいたアルカナンサスが、リザード語で何かを言いながら、王を体でかばった。

　腰の曲がった人物は、アルカナンサスとマルベリア王にリザード語でまくし立てている。

　何を言っているのか、全くわからなかったし、何が起きているのかも理解できなかった。

　マルベリア王を殴ったのは、王の母、リーズル母后（ぼこう）であった。

　私たちは、別室に案内されリーズル母后と対談している。

「えーと、息子の非礼、どうか許してほしい。そう申されています」

　アルカナンサスは、私を見ないでリーズル母后の言葉を伝える。

　私は、アルカナンサスが言葉を発するたびに睨んでやった。

　リーズル母后は、高齢のようだ。

　リザード族の年齢は、見た目ではわかりにくいのだが、よく見れば鱗の輝きが薄かったり、動作が機敏ではなかったりする。

「えーと、アザリナ姫様は、本当に美しくて驚いたそうです」

　アルカナンサスは、私に向かって言う。

　すみませんでした。許してくださいと、その顔は言っていた。

　仕方がない。そろそろ許すか。

　私は、舌を出しておどけた。

「リーズル母后様にお会いできて、光栄にございます」

　私は、リーズル母后に向かって頭を垂れた。

　素敵なお婆様。

　表情が穏やかで、息子を殴っているときとはまるで別人だ。

　ここは、木の部屋・・・何もかも木でできている。

　私が座っている椅子も、みんなで取り囲んでいる円卓も、壁も床も。

　リーズル母后の私室なのだろうか？

「アル？　母后様は、どうして助けてくださったのかしら？」

　私は、息子であるとはいえ、王を殴ってまで私を助けてくれた理由を知りたかった。

「えーとね・・・あの時、母后様がおっしゃられたのは――」

　リーズル母后は、他種族とは言え女性を軽視したことに腹を立てたようだ。

　同族（リザード）の女性を、人前で裸にさせたりするのか！　と怒ったらしい。

　それを聞いて、私は胸が熱くなって、こみ上げてくるものがあった。

　私は、席を立ってリーズル母后の座る椅子の脇で膝をつき、細い手を取った。

「嬉しいです。誰も、助けてくれなかったのに・・・」

　私は、同席しているヴァンズナーやアスハを睨みつける。

　２人とも、視線を落としてうなだれていた。

　私は、このリザード族のお婆さんを一瞬で大好きになった。

　ずっとそばにいて、手を取っていたい。

　そんな風に思わせる、優しいお婆さんだ。

「ずっと、母后様のお側に居たいです」

　私は、正直な気持ちを打ち明けた。

　すると、リーズル母后は私の頭をそっと撫でてくれた。

　気が張っていたのか、そのとたんこらえていた涙が零れる。

　私は、リーズル母后の足にしがみついて、しばらく泣いた。

　その間、リーズル母后はずっと私の頭を撫でてくれていたのである。

　どうも私には、人を引き付ける魅力がないようだ。

　外見の事ではない。

　外見には自信がある。

　たぶん中身・・・心か性格か・・・。

　性格だろうな～　キツイところあるし・・・。

　今回の旅で、裏切り者が判明した。

　近衛銃士隊長のヴァンズナーだ。

　それに、エヴァ大神殿の巫女、アスハ。

　それから、一見仲良さそうに見えるジープ国特務隊長アルカナンサスの３名だ。

　こいつらは、信用できない。

「いい加減、許してくださいよ～　アザリナ姫様～」

　甘えた声で、私の腕にアスハがしがみつく。

「同じ女性とは思えないわ！」

　私は、腕を振り払ってアスハを睨む。

「アスハだったら、あそこで裸になれって言われて脱げるの？」

「脱ぎませんよ！　私の体は神聖ですもの」

　まるで、私の体が穢（けが）れているかのような言いようである。

　私たちは、用意された部屋で荷物の整理をしていた。

　この部屋は、お城のだいぶ上の方にある。

　謁見の間から、螺旋の通路を登って来たのだ。

　ここも木の部屋、色々な種類の木材を使っていて、部位ごとに素材の色の違いがおしゃれだ。

　木板の壁も、まるでレンガを積み上げたように見える。

　その壁には、大きな窓があって、私たちが通って来た街並みが見えた。

　薄暮（はくぼ）の今、湖の森の中は夜のように暗い。

　空にそびえる木々の隙間から、橙色の光が漏れている。

「美しい所ですね。私、ジープは初めてなのです」

　窓辺でたたずむ私の隣に、アスハが寄って来た。

「そりゃ、獣人の国ですもの、私だって初めてだし――」

　見慣れない景色、でも美しい。

　来てよかったと思う。

　不安もあるけれど、知らない世界に飛び込んで、興奮もしている。

――コンコン――

　不意に、ドアをノックされた。

「アザリナ姫様ぁ―、食事だよー」

　外からアルカナンサスの、緊張感のない声がした。

　忙（せわ）しないなぁ。

　もう少し、ゆっくりさせてくれないかしら・・・。

「アルさんどうぞ」

　アスハがドアを開け、アルカナンサスに入室を促す。

「いや、もう行くよ。さぁ行こう」

　アルカナンサスは、入ってこない。

　それどころか、背を向けて出発の体勢だ。

「待ってアル！　食事なら着替えないと――」

　私はアルカナンサスを呼び止める。

「え？　なんで？」

　アルカナンサスは、振り返って不思議そうな顔をする。

「ごあいさつした時と、同じ格好と言う訳にはいかないでしょう」

　それで伝わると思ったのだが、アルカナンサスはさらに首を傾げた。

「その格好で良いと思うけど・・・丈の長いスカートとかはやめてよ」

「え？　どうして？」

「担ぎにくいし、引っかかったりするから」

　アルカナンサスは、さも当たり前のように言うが、何を言っているのか全くわからない。

「どうするアスハ？」

　私は、アスハに訊ねた。

「う～ん。じゃぁ私は浴衣に着替えようかな」

　派手な着物姿のアスハは、薄い生地の簡易な着物を取り出した。

　あっ・・・可愛い。

　薄い青地の生地に、紫の花柄の着物だった。

「アザリナ姫様も、浴衣にします？」

　アスハはそう言って、薄紅色の浴衣をトランクから取り出す。

　これも、桃色の花弁の花をあしらい、素敵だった。

　私は、無言で何度もうなずいた。

　浴衣と言う着物は、異世界の簡易的な着物ということだが、絵柄も可愛く腰に巻く帯もおしゃれだった。

　アスハの居た異世界では、夏祭りなどで良く着られたそうである。

　私は、アスハに浴衣を着せてもらって、下駄と言う履物も履かせてもらった。

　見た目はとても可愛いし、生地が軽くて涼しい。

　しかし、動きにくい・・・。

　む～、足があまり開かないし、この下駄と言うサンダルも踵が浮いて歩きにくいぞ。

「可愛いけど・・・どうしてこんなに動きにくいのかしら？」

　私は、部屋の中でクルクル回って着心地を試す。

「お淑（しと）やかに、お淑やかに」

　アスハは、上品に佇（たたず）み微笑した。

　なるほど・・・私のようなお転婆を、お淑やかにするためなのだな。

「アルさん。お待たせしました。行きましょう」

　アスハは、ドアの前で待つアルカナンサスに声をかける。

「も～、どうして人間の女の子は、こうも仕度に時間がかかるのかなぁ」

　ドアを開けて、入って来たアルカナンサスは不満気だ。

「どうアル？　似合う？」

　私は、袖を摘まんでアルカナンサスの前で一回転して見せる。

「うん。軽そうだし、持ちやすそうだから良いね」

　アルカナンサスは、また意味の分からないことを言う。

　しかし、その理由はすぐに分かった。

　私たちは、食事に向かうのだが、何故か下に降りない。

　上に上がるのだ。

「アル？　ダイニングは下じゃないの？」

　私は、少し不安になって訊く。

　上を見上げたって、通路なんてないのである。

　木の柱や梁があるだけ・・・。

「母后（ぼこう）様が、景色の良い所を所望されたのさ」

　そう言いながら、アルカナンサスは私を樽でも担ぐように担ぎ上げた。

「ちょ、ちょっと――」

　アルカナンサスは、私を担いだまま近くの梁に飛びつく。

――キャァァァァァァ――

　私は、城の最上階に連れてこられた。

　いや、荷物のように運ばれてきたのだ。

　髪は乱れ、浴衣もはだけ肩が露（あらわ）になっている。

　足元から、アスハの悲鳴が聞こえる。

　アスハも今、私と同じ恐怖を味わっているのだ。

　アルカナンサスが、担ぎにくいとか、持ちやすいとか言っていた意味が今ならよくわかる。

　この城に、最上階に上がる通路や階段などはなく、よじ登るしか方法はない。

　リザード族には容易いのだろうが、人間の我々には無理だ。

　最上階には、すでに大勢のリザードたちがいて、その中には老人や子供の姿もあった。

　どうやら、私たちだけじゃなく、老人や子供もリザードの兵士らが担いで連れてきているようだ。

「アザリナ姫さまぁぁぁ～」

　フラフラになって、アスハが私に抱きついてきた。

　アスハの浴衣も激しくはだけ、大きな乳房が今にも浴衣から零れ落ちそうになっている。

　私は、アスハを抱きしめて手早く浴衣の襟を直してやる。

「浴衣は、不向きだったわね・・・」

「ええ・・・忍（しのび）装束が適当でしたね」

　アスハは、自分と私の浴衣を交互に直しながら呟いた。

　私とアスハは、身なりを整えると周囲に目を向ける。

　そこは、露天の広間であった。

　壁もなければ、手すりすらない。

　長方形の木板の床があるだけで、隅には篝火（かがりび）が並んでいる。

　最高に美しい光景だった。

　空が見える。

　濃い紫と青の空に、いくつもの星が瞬いていた。

　西の空には、まだほんのりと茜色が残っている。