3 異世界に来ていきなりラスボス対決ってちょっと危険すぎなんじゃないの？
「ドラゴンのうろこを、もらってくるだけだから」
お洒落なカフェのテラス席でランチをいただくわたし達。ミィコさんとキャンディさんはクエストが決まってウキウキしてるけど、わたしは不安で仕方ない。
だって、突然この異世界に飛ばされて、高校生だった自分の身体が幼い子どもになってて、しかも猫耳だの猫のしっぽだのが付いて、その次の日に街を案内してくれるというからついて行って、ただちょっとのぞくだけのつもりでクエストを紹介してくれるところはあるの？ って聞いたら早速見せてくれたまではいいけど、そこでミィコさんにスイッチが入っちゃって、よしクエストやろー！ ってことになって初心者向けだからと言ってミィコさんがゲットしてきたクエストの相手が、
ドラゴン！
異世界に飛んできて最初のクエストで、相手がドラゴンって、無いよ、ありえない！ 普通ラスボスでしょ、ドラゴンって！
でもそんなわたしの心配はお構いなし、どんどん準備は進んでいく。ランチが終わったら、
「そうと決まれば、プリンちゃんの装備も揃えなきゃね。また武具屋さん行く？」
「うん、それでもいいけど、ひょっとしたら」
ミィコさんが、わたしの頭をぽんぽんと叩きながら、
「ウチのお下がりでいけるかもしんない。とりあえずお城戻ろうよ」
「はい、採寸終了。大丈夫、これならいけるわね」
「オッケー、んじゃ持ってくるよ」
あっという間に、わたしの装備まで決められちゃった。でもちょっと待って、クエストの服ってことは、戦闘服だよね？ えっと、ファンタジーとかで出てくる戦闘のときの服って、女子キャラの場合結構…、
えっちで、ダイタン…。
いやいや、無理無理無理！ あんなおへそ出てたり水着みたいな服、わたしには無理！ 恥ずかしい！ 恥ずかしすぎる！
「お待たせー。自分じゃ着られなくなったけど、もしかして出番あるかも、って思ってたらホントにあったよ！ しっかりメンテしててよかったよかった」
ミィコさんが持ってきた衣装箱。そしてためらいなく開けようとするミィコさんとキャンディさん。ま、待って、心の準備が、つかわたしにあんなえっちな服は…。
「ガチャ」
がちゃ？
「うわあ、大事にしてたのねー、サビひとつ無いじゃない」
「あったり前だよ、ウチの戦歴がこの鉄の中に染み込んでんだからさ」
サビ？ 鉄？
「さ、ミィコさんのおかげで最高のコンディションよ、さっそく着てみましょ？」
と、キャンディさんがわたしに見せてくれた戦闘服。でもそれはまさに、
甲冑。
「これはプレートアーマーって言うの。全部鉄で出来てるから、とっても丈夫よ。それにフルプレートアーマーと言って、全身を覆ってくれるの。だからどんな攻撃でもへーきよ」
と、キャンディさんは言いながら、わたしを着替えさせてくれた。普通にパンツとシャツを着るまでは普段着と同じだけど、なんかつるつるしている。
「動きやすくて、身体にぴったりするようになってるの。肌触りもすべすべに作ってあるから。下着がごわごわだと気持ち悪いでしょ？」
なんか水着の上に着るラッシュガードみたい。足の方にもタイツ、いや指先まで布があるからストッキングなのかな。なんか、わたしが前にいた世界と同じような感じ…。
でもここからが違った。
「直接鉄が身体に当たると痛いでしょ？ だからこれ着てね。ちょっと暑いかもしれないけど。あ、でもまだ季節は春だから大丈夫かな」
少し綿が入った手袋・靴下付きのオールインワンを着ると、いきなり腰にコルセットが巻かれた。それも、胸の下からお尻まである相当長くてしっかりしたやつ。
「いっぱい着るから、ここでぎゅっと締め付けないとね。ちょっときついけど、我慢してね」
う、これはマジできつい。キャンディさん意外と力あるのかなあ。でも、全部締め終わると背筋がぴんとする。
オールインワンをもう一枚着ると、なんかガチャガチャした服を着せられた。
「これはチェインメイル。鎖を編んで防具にするの。昔の鎧はこれをもっとしっかり作ったやつを表に着ていたみたいだけど、今のこの世界では鉄の鎧の下に着てガード力をさらに強くするの。ちょっと重いけど、我慢してね」
いや、すでに十分重ね着してるんで結構重いんですけど、って、うわっ！ 肩からずっしり来る！ それにキャンディさんが背中でがちゃん、がちゃんと金具を留めている音がするのもなんかキンチョーする。
それが終わったら今度は上半身にふかふかの服を着せられた。これはギャンベゾンと言って、プレートアーマーの下に着て鎧が肌に当たる痛さを吸収してくれるんだって。でもなんかほんとにダウンジャケットみたい。でも前を閉めるのがボタンとかじゃなくてベルトなのが中世っぽい。さらに手袋とブーツ。重ね着の厚みを調整するみたい。
「プリンちゃんや私のいた世界の、昔のヨーロッパで鎧の下に着てたのよりも、進歩してるみたいなの、こっちの世界の鎧下は。鎧下ってのは、鎧の下に着るもののこと。そのまんまだけどね。さ、いよいよ鎧兜を着るよ？」
ミィコさんもやって来て、二人がかりでわたしに甲冑を着せてくれた。
まずは靴から。ブーツの上に鉄を細長く切ったものを幾つも重ねてあって、先はとんがってる部品が付けられた。鉄をいくつも重ねるのは足を曲げられるためなんだって。それが足首まであって、その上から鉄板、つまりプレートをすねの表裏に。ひざのところはまた細長く切った鉄を重ねて曲げられるようになっていて、それをカバーするようにひざ当てをその上から付ける。いかにも騎士！ って感じの模様がついてる。ももにもプレート、でもその上の関節も動かせるように細い鉄を重ねてあって動かせる。
そしてその上に、鉄のぱんつ。お母さんとかが子供のころに体育ではいてたブルマーみたいな形かな。両足の間からくぐらせて、左右の腰でがちゃんと固定する。
「これはね、私たちの世界のプレートアーマーには無かったみたい。でも防具は多い方が安全だから、よかったわね」
キャンディさんがそう言いながらぱんつをはかせてくれている間に、ミィコさんが上半身の鎧を着せ始めてくれていた。ここからがいよいよ大変なところみたい。ぱんつをはくためにいったん立ったわたしはまた座るように言われ、そうすると背中からグイグイミィコさんが押してくる。そこにキャンディさんが、
「よいしょっと」
と、わたしの身体の前から鎧を押し付ける。ぎゅうぎゅうになったところを二人がかりで二つのプレートをベルトで結び付けつつさらに締め付ける。
「もう少しだから。我慢してね」
キャンディさんに優しく言われるから、気持ちも少しやすらぐ。そしてようやく終わった、と思ったら。
「よっしゃ、んじゃプリンもいちど立ってみてくれる？ そそ。ハイ腕上げて。重いよ」
両腕を上げた姿で待っていると、ミィコさんとキャンディさんが二人がかりで、
「そおーれっ！」
と、わたしの頭から、ものすごく重い鎧を落としてきた。何やら腰のあたりにひだの入ったスカートみたいな鉄がぶら下がってて、飾りになってるみたい。鎧にもいろんな模様が描かれている。この頭からかぶる形もこの世界オリジナルらしい。胸やお腹といった大事な部分を守るため、より頑丈にするみたい。下の鉄鎧と上の鎧の間にはベストみたいなキルティングが入っている。
両腕も、動かない部分は鉄プレート、関節部分は細かい鉄を組み合わせて動くようになっている。ミィコさんとキャンディさんが右腕と左腕に分かれて着せてくれるんだけど、最後のベルトで締めるところはミィコさんが一人でやってくれた。左右で締め付ける強さの差が出ないようになんだって。
肩やひじには細い鉄の組み合わせの上に大きなプレートを付ける。手の甲にも。さあいよいよ首から上、ってところで、
「あっと、忘れてた」
ミィコさんがいきなりわたしの後ろにしゃがむと、急にお尻をごそごそ…いや違う、お尻からその先にもなんか触られてる感触がある…ナニコレ…、あっ！ しっぽだ！ わたしのしっぽにミィコさんがプレートを付けてくれているみたいだ。
「いやー、プリンが猫でよかったわー。これ取っといて役に立ったよ」
そうだ、わたししっぽ生えてるんだった。ミィコさんのお下がりがちょうどいいって言うのは、猫族の甲冑が使えるって意味だったんだ。
「よし、終了。ちょっとしっぽ動かしてみ？」
え、いきなり言われても。そもそも一昨日まで生えて無かったものが動くはず…。
「ふりふりふり」
動かせた。自然と動かせるようになってた。
「よしオッケー。これならしっぽをガードしながら動かせるよ」
とミィコさん。
「ウチのが使えてよかったよ。これ注文すると高いんだよなー。作るのに手間かかるから」
あ、懐の心配なんだ。はは…。
さあ、今度こそ首から上、って、もしかしたら…。
「かわいい！」
思わず叫んじゃった、キャンディさんが持ってるエルメットという名の兜。猫族用に耳が収まるように作ってある。これは、ちょっとかぶってみたいかも…、
「と、その前に」
ミィコさんが、後ろから布をかぶせてきた、と思ったら、鎧の下に着てたオーバーオールにフードが付いていて、ミィコさんはわたしの耳がフードの耳入れに収まるようにしてくれたのだった。でもそれで終わりではなかった。
「頭もだけど、首のガードも大事だからね」
と言って二人のお姉さんは、わたしの首周りに鉄製のものをはめ始めた。これは首鎧と言って、何枚かの鉄板を首の周りで固定させて装着する防具。なんだけど、これを付けると首が回らない…。ふり返るどころか、横を向くこともできない。これくらい強く固定しないと危ないってことなのかな…。
「さあお待たせ、いよいよ兜をかぶるよー」
待ってました、というウキウキ気分にはならないというか、首の窮屈さが気になる。普段身に着けていないものを着た時の違和感って、あるじゃない。あれをすっごく感じる。そこにキャンディさんが兜を持ってわたしの頭にはめ込んできて、瞬間目の前が真っ暗になった。
「この兜はルネサンス式と言ってね、ファンタジーとかで一番よく見る形じゃないかしら。目って人間の急所だけど、それを守りつつ外が見られるように縦長の穴を鉄に刻んで、それを上げると視界がもっと良くなるの。ほら」
キャンディさんが、カチャっと目の前の鉄板を持ち上げると、再び目の前が明るくなった、と思ったら
「かちゃっ」
また視界が遮られた、と思ったらだんだん目が慣れてきて、すき間から外が見えるようになってきた。
「まだ終わりじゃないよ。ちゃんと固定しないと」
鉄板を下げたのはミィコさんだったというのが、鉄板に開けられたすき間から見えた。そしてミィコさんが兜を固定し始めたのも見えた。
「兜は一番重要な防具だからねー、しっかりきっちりしないとね」
なにやら、前後に分かれていた鉄をベルトだけではなく、チェーンとか、ねじを締めるような感覚もある。しっかり金属で固めているみたい。
「はい、できた。ちょっと見てみる？」
兜の固定だけで何分もかかった。頭のてっぺんから首までが完全に固定されたみたいな感覚。なんか、すっごく窮屈。でも、キャンディさんが持ってきた姿見で自分を見てみると、
「わあ、わたしなの？ これ」
って。変身しちゃった、って感じで、なんか急にわくわくしてきた。
それにしても、なんでこんな大げさな防備するんだろ。ラノベとかのクエストだと、もっと動きやすい恰好してたと思うけど…。わたしは、そのままの感想をキャンディさんに打ち明けた。すると。
「プリンちゃんは、逆におかしいと思わなかった？」
って。
「え、どこがですか？」
わたしは、全然おかしいと思わなかったけど、異世界のバトルって、ああいうファッションでやるもんだって思ってたけど、と正直に言ったらキャンディさんは微笑みながら訂正した。
「だって、一番やられたら困るところが、無防備じゃない？ ああいう物語の戦闘服って」
キャンディさんは、わたしの頭、というか兜をなでながら言った。
「頭を攻撃されたら一発KOよ？ 物語は物語。登場人物の顔が見えるようなデザインなの、あれはきっと。現実は違うの。ほら、やられたら命にかかわるところほど、分厚くガードしてるでしょ？ このフルプレートアーマー」
そっか、あくまでこの「異世界」では実用主義の装束でクエストに望むんだ。でも電車やスマホがあるくらいだから、もっと動きやすい、パワードスーツみたいのでもいいのに、とかちょっと思った。
試着も終わり、手直しする必要もなくわたしはミィコさんのお下がりの鎧兜を着ることになった。まだお昼過ぎだし、試着は終わったから、旅の準備をする時間はいっぱいある。でもこの世界のクエストって、どんな準備するんだろ？ またキャンディさんとミィコさんが、いろいろ教えてくれたり、街に買い出しに出たりするのかな？
「じゃあ、プリンちゃんはちょっと待っててね。私たちも着替えてくるから」
着替える？
って、ま、まさかこれからクエストに出かけるの？
「おーい、キャン姉も急げー、最終の馬車に間に合わなくなるぞー」
そうだった。この異世界は、わたしが見てきた異世界とは違うってこと。といっても物語の中の「異世界」だけど。たぶんわたしたちはこれからチンチン電車に乗って、馬車に乗り換えるんだろう。きっとマップはスマホに入ってたりするんだ。なんか調子狂うなあ。
「おーい、プリンー、お待たせー」
と言いながら、ミィコさんを先頭に鎧兜の列が現れた。そっか、これがパーティってやつなんだ。人が増えてる。援軍が必要なくらい、大変なクエストなんだ…、って
「え、なにその装備…」
