2 異世界だから価値観が違って当たり前だけどあれこれ真反対なだけじゃないの？
朝。
普通の異世界転生だと、一夜明けて目が覚めて、夢だと思ったら夢じゃない！ なんてのがお約束だけど、これだけ異例ずくめの異世界なんだから、夢ってこともあるんじゃないの？ そう思って、わたしはおそるおそる自分の頭に手をやる。
もふっ。
やっぱり、夢じゃない。ちゃんと、ネコ耳がある。
がっかりして、わたしはまた寝転がった。と、その時、
「あら？ やっと起きたと思ったら二度寝だなんて、ホントににゃんこみたい。もうすぐ朝ご飯だから、起きましょ？ ゆっくりでいいからね」
この声は、そう、キャンディさん。わたしより先に異世界から転生してきたというお姉さん。
「お、おはようございます。大丈夫です。すぐ起きます」
「慌てなくていいってば」
とキャンディさんがわたしに言った途端、わたしのお腹が、
「ぎゅるるる」
「うふふ、お腹の虫さんは急げって言ってるみたいね。じゃあ、食堂へ行きましょう？」
「おはようございまーす」
キャンディさんに連れていかれた食堂には既に料理が並び、三人の人たちが席に付いていた。待たせてしまったらしい。
「お、おはようございます。す、すみません、遅れちゃって」
頭を下げて言うわたしに、
「いーよいーよ、ウチらが時間言って無かったのが悪いんだから、気にしなくていいよ」
と声がかけられた。だからわたしはゆっくり頭を上げた。すると！
「み、みみ！」
「いやー、猫族の血を引くのは城ん中でもウチだけだったからさー。仲間が出来て嬉しいよ。あ、ウチの名前はミィコ。よろしく、プリンちゃん」
ミィコと名乗るお姉さんは、わたしの背に合わせて中腰になると握手をしてくれた。
「にしても猫の毛に肉球まで出せるなんて、ちょー猫の血が濃いんだねー、うらやましいよ。ウチは一応両親とも猫族の血を引いてるけど、肉球とかの遺伝子を片方からしか受け取ってなかったんだよ。じいちゃんばあちゃんとか、いとこには持ってる子もいるけど、両親からその遺伝子もらわないと生えないんだってさ」
残念そうにミィコさんは言った。いや、わたしは耳としっぽだけで充分。それより、遺伝子なんてことも解明されてるんだ、この世界、すごい。
そして、わたしを椅子に座らせてくれるミィコさん。わたしは異世界から転生したとき、高校生からちっちゃい子どもになった上に、猫耳猫しっぽをもった猫族になっちゃった。
さらに困ったことに、興奮したりすると手足には肉球、そして全身には猫の毛が生えてくる。しかもわたし、前世では猫アレルギーだったのに、それが治ってない！ お陰でゆうべはひどい目にあっちゃった。治療が良かったおかげで今朝はわたしも耳としっぽだけに戻ったけど。
「さあ全員揃ったところで、いっただきまーす！」
ミィコさんの一声にみんなが続いた。朝ご飯はパンとスープと野菜サラダに、色とりどりのジャム。ああ、いい香り。
「遠慮しちゃだめだよー、どんどん食べてよー」
ミィコさんはそう言いながら、早速大きなコッペパンにかぶりついていた。口の中からかすかに、猫のキバが見えた。
「ところで、ここはどこなんですか？」
わたしは改めて聞いた。ゆうべのことは、猫に変身したショックであまり記憶が無い。
「あー。ここはお城の中の迎賓館の管理人食堂。げいひんかん、分かる？ 地方の知事とか大臣とか、偉い人が泊まるところ。あ、堅くしなくていいから。偉い人が来るったって年に何回かしかないし、それ以外の時はヒマだから普通の宿屋として営業してるし。そうそう、キャン姉とプリンちゃんのゆうべ泊まった部屋も管理してる。寮みたいなのもやってんだよ。あ、二人とも同部屋だから」
「そういうこと。よろしくね」
ゆうべ気を失ってるあいだに、キャン姉ことキャンディさんとわたしは同じ部屋で下宿することになったみたい。正直、一人だったら心細くなってたと思うので良かった。
朝食も済んだところで、ミィコさんが提案。
「したらさ、街に行かない？ 今学校休みだからさ、ウチが案内するよ、キャン姉もそれでいかな？」
「もっちろん。いいアイデアじゃない。こっちの世界に慣れるのには実際に見て回るのが一番よ。早速でかけましょ？」
というわけで、改めて街を見て回ることに。わたしがこの世界にやって来たときは、大きな襟とリボンの付いた服を着ていた。わたしが着ていた、もといた世界の服はこちらの世界には無いらしく、目立ってしまうからとフミ先生はわたしの身体を大きなマントで覆った。今日はそうも行かないので、こっちの世界の服をミィコさんが貸してくれた。
「ウチが子供の時のだけどさ、洗濯してあるから大丈夫だよ」
そういって、ミィコさんが広げたお洋服。
「かわいい！」
ドイツとかオランダとか、そのへんの民族衣装でこんなのあった！ そう思い出した！ この国の街並みとかって、ヨーロッパってところに似てるんだ！ チェック柄のジャンパースカートに、フリルのついたブラウス。編み上げのショートブーツ。どれもこれもかわいい！
その時突然。
「うわー、かわいいー」
という声と同時に後ろから抱き締められた。って、この声…、
「じょ、じょじょ、女王様？」
「失礼しちゃうなー、ハグされてそんなビックリした声出すなんて。ぷんすかぷんすか」
なんかわかってきた。この女王様、怒ってる振りして実は怒ってない。こうやってわざとすねたりして、遊んでるってこと。でも、その次に聞いたことは、意外だった。
「それにー、じょ、は余計だよ！ ボクはー、お、う、さ、ま。わかった？」
えっ、どういうこと？ 普通王様って男の人で、女の人が王様になるのは特別な時で、女王様って呼ばれるんじゃ…、と、戸惑っているわたしに気づいたみたいで、キャンディさんがひそひそ話で教えてくれた。
「あのね、この国は昔、女尊男卑の国だったの。ほら、プリンちゃんのいた世界には無かった？ 男の人が仕事して、女の人が家事をする、みたいな」
あ、あったあった。それに会社とかでも男の人が出世しやすいとか、総理大臣や大統領は男の人が多いとか。じゃあこの国は、逆なんだ。
「あ、噂をすれば」
キャンディさんの振り向いた先に、男の人がやってきた。でも、なんかちょっとむくれているようだ。
「もう、僕という配偶者がいながら異世界の美少女さんとラブラブかい？ スネちゃうなあ、ぷんぷん」
「いやだなあ、誤解だよ誤解。これはあくまで標準的なスキンシップ。ボクはいつだって、キミ一筋だよ。ボクのだいじな、だ、ん、お、う、さ、ま」
あ、なるほど！ ようやくわたしは合点が行った。女性が王様だから、男の王様は男王様なわけだ。そして女王様、じゃなかった王様はわたしをするっと手放すと、男王様に抱きつき、猛烈なハグをし始めた。
「ボクが愛してるのはキミだけだよ？ 他の子にハグすることもあるけど、ちゅっちゅしたりはキミとかしかしないんだからね？ ボクのぉ、ラブをぉ、信じてほしいなあ」
「もう、そんなこと言われちゃ許すしかないじゃないか、僕の尊崇する、お、う、さ、ま」
人前である事をちっとも気にせず、抱き合う二人。
「いっつもこうなんだよなー、この二人。何かというとベタベタベタベタ。さすがいくつものお見合い話断って、お忍びで遊びに行ってた孤児院の幼なじみと強行結婚しただけあるねー」
ミィコさんによれば、子ども時代の王様はしばしば城を抜け出しては庶民の住む街に繰り出し、街外れにあった孤児院に行きついて遊んで帰るのが日課だったんだとか。そこで今の男王様と仲良くなって結婚したという、かなり型破りなお姫様だったらしい。しかも、
「女だけが王様になれるなんて不公平！ ボクは王様の位をカレシにあげる！」
と言って、二十歳からと決まっている王位継承を拒否したのだとか。でも、もちろんそんな事通じるはずが無い。その先の話は王様がしてくれた。
「それで色々考えたんだけどさー。例えばボクが一旦王位についてから、それを譲ると宣言するとかさ。でもこの国の王様って政治あんましやらせてもらえないんだよねー」
むくれながら話す王様。さらにキャンディさんが話に補足をしてくれた。
「プリンちゃんも日本から来たんなら分かると思うけど、この国は半立憲民主制なの。日本も陛下はおられるけど、政治は国会で決めるでしょ？ この国では、あ、細かく話すとキリが無いけど、大抵のことは議会とか国民投票で決めるし、王様が議案を出すこともあるけどそれも議会を通さないと原則成立しないの」
「ボクはね、お菓子屋さんになりたかっんだよ。ケーキとかクッキーとか手作りの。でもそれはダメだって言うし、そしたら味方になってくれる人たちがいて！」
議会があるということは、政党もあるってこと。その中に、今やほとんどの職業に男性がなる事が出来るのに、王位だけ継げないというのはおかしい、と主張する党が出てきた。王様はその党とお近付きになろうとしたが、王が特定の政党や政治家と仲良くしてはいけないということも法に定められている。女男平等を叫ぶ世論の後押しも強い一方で、依然議会では伝統的な王室のあり方は女男平等の話とは別問題とする勢力も強かった。
結局国民投票が行われる事になったが、
「姫様が一緒に王になってくれるなら、私も王位を謹んでお受け致します」
という現男王様の一言により、王様が二人いてもいいじゃないか！ という世論が急激に盛り上がって、国民投票もそれを望む票が圧倒多数だったのだとか。どっちか、ではなく、どっちも、をこの国は選んだ。
「と、ゆーわけで、ボクたちはこれからデートに行ってきまーす。フミ君たち、お留守番よろしくー」
と言って、王様婦夫は腕を組んでスキップしながら去ってしまった。
「ま、あの二人はあんな具合なわけよ。これで男王様との謁見も終了ってことになると思うから。それより何より、街いこ、街」
ミィコさんに引っ張られるように、わたしは街に連れ出された。あとからキャンディさんがゆっくりとした歩みで付いてきた。
落ち着いて街を歩いて見ると、本当にゲームの中に入ったみたい。木組みのトンガリ屋根のお家が並び、街の中心は広場になっていて、何方向にも道が分かれている。
その中のひとつが市場の通りになっていて、リンゴとかの果物や野菜をでっかいカゴに詰めて売っている。買い物をする人は編み上げの買い物カバンを腕から下げて、買ったものをそこに入れていく。フランスパンが飛び出てたりして、ホントにマンガみたい。
それに、改めて見ると色んな種族がいる。わたしとミィコさんみたいな猫族もいれば、犬だったり、ウサギだったり。背中に羽根が生えた人もいる。でも中にはそれら動物のままの姿を隠すように帽子やフードをかぶっている人もいる。わたしは、キャンディさんに小声で聞いてみた。
「あの、この国って、なんていうか、その、あじん、って言うのかな、そういうの、えっと、さべつ、ってあるんですか？」
おそるおそる聞いた質問に、キャンディさんはあっさり答えてくれた。もちろん小声だけど。
「ないない。だって亜人なんて言葉そもそも無いもの。逆に人間を非動物と言って下に見てた人が昔はいたみたい。そういうのを一切無くそうって歴史の流れがあって、今みたくなったみたいよ」
そうなんだ、人間は少数派なんだ。
「あ、私はエルフだから別。あと今はみんな平等だから。なかには動物の耳を隠したりしてる人もいるけど、それは自分の身分を隠す謙遜だったり、あとは、単に寒いから、とかね。この国、寒冷地帯だから、今は春だけど、夜とか結構冷えるし、風邪に気を付けてね」
とのこと。なんかいろいろ不思議な国だなあ。
市場が終わると、今度は商店街になる。オシャレな雑貨やお洋服、時計屋さんに画材屋さん、そして異世界のお約束、
武具屋さん。
「あ、ちょうど良かった」
と言って、ミィコさんがその武具屋さんに入っていった。
「これこれ、今日発売のやつ。これで全種類げっと、っと」
ミィコさんの手には、武器を形どったキーホルダー。
「これ集めてんだよねー」
武具屋さんといっても、こんな平和なものも売ってるみたいだ。
商店街を抜けると、人は多いけど、なんか落ち着いているところに出た。
「この辺はオフィス街とか官庁街とかいったところかな」
キャンディさんが説明してくれた。ほんとだ、おっきな郵便局とかある。郵便のマークは違うけど、手紙の形はどっちの世界でも同じだからすぐ分かる。あ、ということは、
「キャンディさん、もしかして、えっと、クエストを探すところもこの辺にあるんですか？」
「あるわよ。行ってみる？」
キャンディさんはあっさりそう答えた。でもわたしは単に好奇心で聞いただけで、クエストなんてとてもじゃ無いけど無理無理。だいいち装備とかアイテムとか、あと職業とかそういうの全然無いし…、と思って首を横に振ろうとした瞬間、
「いいね！ 行こ行こ。しばらく行ってないし、ウズウズしてたんだよ」
ミィコさんが食い気味に割り込んできて、クエスト探しが決定してしまった。
うーん、確かにクエストはお仕事だから間違ってないと思うけど…。その建物の看板には、
「職業安定所」
と書いてある、らしい。こっちの文字は読めないからキャンディさんに教えてもらった。まあ、目的としては正しいんだけど。
でも中に入ると、わたしが想像していた通りの光景が広がっていた。装備も武器も万全の戦士だったり、つばの大きな帽子に黒い衣装の魔法使いだったり、そんな人たちが壁に貼り出されたかずかずのクエストの中から、これはというものを見つけると紙を取り、窓口に行ってクエストを受けることを宣言する。
「わあ、本格的だなあ」
感心して見ていると、ミィコさんが、
「何ボーッとしてんの、探すよ、いいクエスト。プリンは初心者だから、初級者向けのやつがいいな、うーん」
つて、いつの間にかわたしもクエストに参加することになってるし！ ちゃん付けしなくなってるってことは、仲間に入れられてるって何よりの証拠だし！
「大丈夫。初心者でも安全なクエストはいっぱいあるから。それにこの国では、子供でもどんどん冒険することがいい教育だって考えだから、練習にちょうど良いのがきっと準備されてるはずだから」
それを聞いてちょっと安心した。だったら相手はスライムとかかな？ それか、薬草を取ってくるみたいな、必ずしも戦わなくていいものかも。なんて考えているとミィコさんが、
「あったー！ これ行こ、これ！」
貼り出された紙は下の方が短冊みたいに切れ込みになってて、それをぺりっと破いて窓口に持っていくようになっている。申込者の多い人気のクエストはそういう仕組みみたい。
「すいませーん、これお願いしまーす」
ミィコさんが窓口でそう言うと、窓口の中の人が書類をくれた。ミィコさんはそれをわたし達の所に持って来て、
「お待たせー。そうだ、プリンには書き方教えないとね。んっと、この国の字って、読める？」
いや、さっきの職業安定所の看板だって、キャンディさんに何て読むか教わったんだから、この書類だって読めるわけない。見たことない文字がズラズラ並んでて、目が回りそう。
「文字はおいおい覚えていけばいいわよ。簡単な法則で文字は出来てるから。話す言葉は通じてるわけだし、心配無用。ここは私が代筆するから安心してね」
クエストを受けるには、パーティーを組むことが必要で、そのメンバーの名前を書いて窓口に提出すると、契約成立らしい。
「はい、これがプリンちゃんのお名前。とりあえず形だけでも覚えておくと便利だから、おカバンに名前書いといてあげるね」
ふーん、なんかニョロニョロしたような字だけど、同じように異世界から来たキャンディさんがスラスラ書いてるんだから、わたしも読めるようになるかもだし、早くそうなりたいな。
でも次に困ったのが、字が読めないもんだからクエストの中身が全然分かんない！
「あの…これって、どんなクエストなんですか？」
「ん？ 二枚目見れば分かるよ。絵付きで説明してあるから」
ミィコさんに言われて、その通りにしてみるとそこには…、
「ド、ドラゴン？」
ちょ、ちょっと待って。初心者向きのクエストって言ってたよね。普通初心者はもっと弱いモンスター相手にするよね。それがよりによって、なんでいきなりドラゴン…。
「あ、プリンちゃん、もしかして震えてる？」
小声で、キャンディさんがささやいた。わたしは縦に首を振った。そりゃそうだよ、いきなりドラゴンが相手だなんて、いくら何でも…、
「大丈夫よ、ドラゴンが相手と言っても、危険なクエストじゃないから」
と、キャンディさんは言うんだけど。その内容って一体…。
「あのね、ドラゴンをやっつけるとかじゃないの。ただね…」
キャンディさんが、しれっと恐ろしいことを言った。
「ドラゴンのウロコを一枚、もらってくるだけだから」
