異世界転生って単純なものではないと分かってはいたけどちょっと複雑すぎじゃないの？

1.ぷろろ～ぐっ

　「要するにだ、君は事故で一度死んだはずなのに、気が付いたら自分が見たことも行ったこともない、どこなのか分からないところに倒れていた、と。まあにわかには信じられない話だが、子どもが一人で人里離れた森の中で気を失っていたのだから、ただ事じゃ無いことは分かる」

　わたしは、東京に住む普通の高校生、のはずだった。ところが街を歩いていたら、突然刃物を持ったやつがわたしの隣で車椅子に乗ってお母さんらしい人に押されている知的障がい者らしい子に向かって、

「世の中の役立たずは殺してやる！」

と叫びながら走ってきた。わたし別に正義の味方とかじゃないけど、人が人を殺すとか絶対許せないってとっさに思って、そいつと車椅子の子の間に入って、自分が刺されちゃった。次第に意識が薄れていく中で、周りの人達がその男をつかまえたことや、わたしを介抱してくれた人が、

「もう、だめかもしれない」

と呟いたのが聞こえた。そこで記憶は途絶えた。

　「申し遅れた。私はフミ。学者をしている。今日はこの辺りの実地研究に来ていたのだが、そこにたまたま転生するなんて運が良かったぞ。この辺りは人の住まない秘境だからな」

フミと名乗った女の人は、異世界からやって来たというわたしの話を信じてくれた。フミさんが言うには、

「こことは違う世界から人間がやってきたという伝説がこの国に幾つかあるからな。それが作り話ではなく事実だったとしても不思議は無い。言い伝えの類というのは何らかの史実を元に作られたことも多いんだ」

フミさん、というかフミ先生は歴史の研究が専門だけど、王立の学校で教師をしているので他の科目にも詳しいんだって。それで昔の文学も研究してたから、わたしを発見してああそういうことかと分かったみたい。もっとも、先生は微笑しながら言ったけど。

「君には、先達がいるからな」

　わたしは、フミ先生の乗って来た馬で町まで運ばれることになった。わたしの乗る位置は先生の前。

「馬は慣れないうちは危ないからな。しっかりつかまってるんだぞ」

と言いながら先生はわたしに乗馬用の防具を着せてくれた。ヘルメットに胸当て、乗馬ブーツ。それらのサイズを見て気づいた。

「わたし、子どもになってる…」

馬がすごく大きく見える。先生はわたしの身体を担ぎ上げ、馬の鞍に乗せてくれた。元々二人乗りになっているようだ。

「姫を乗せて遊んでいた時の装備をそのままにしておいて良かった。子どもの急病人やけが人に遭遇した時に使えるからそのままにしておいたんだが、まさか異世界からの転生者を運ぶことになるとはな」

姫？　そっか、先生は王立の学校で教えてるくらいだから、えらい人なんだ。

　初めての乗馬は最初ドキドキしたけど先生の手綱さばきが上手なのもあって楽しい乗馬になった。

「この世界のことは何でも聞いてくれ。君のいた世界とは違うことも沢山あるだろうから、心の準備をするなら今のうちだ。と言っても、見た事の無いものについて質問なんて出来るものでもないか」

「…そうですね…あ、でもそういえば…」

前世での記憶がわたしには少ししか残っていなかったけど、今のわたしのように異世界に行ってしまう主人公の物語というのを見た覚えがあり、その中である疑問を持っていたのも覚えている。

「あの、わたしは今、前に自分が生きた世界というか、その国の言葉で話していますが、どうして異世界でもその言葉が通じるんでしょうか？」

思い出してきた。こういうのは異世界転生といって、あたしのいた世界ではそれを題材にした物語が沢山あった。でもそれらを観るわたしや友人はよく突っ込んでいた。

「なんで異世界で日本語が通じるの！」

と。

しかし先生の答えは明解だった。

「そうだな、転生というものが我々の知らない大いなる力、例えば神だな。そういった者の手によって管理されているならば、転生させられる者をどこに行かせるかもコントロール出来るだろう。それならばなるたけ抵抗感の少ないところを選ぶくらいの思し召しはあるかもしれない。特に言葉は大きなハンデだから、数多ある世界の中で同じ言語体系の世界を選んでやる位はたやすい事だろう、人ひとり異世界に飛ばせる力を持っているのだから。あくまで推測だがな」

なるほど。神様が転生をコントロールしていると仮定すれば、答えは簡単。先生、すごい。そうだ、もう一つ質問。

「あの、わたしたち馬で移動してますけど、もっと何というか、効率的？　な乗り物、ってあるんですか？　あ、ごめんなさい、こっちの世界が遅れてるがどうかとか言いたいんじゃなくて」

前世には、もっと手軽に乗れて、もっと速く移動出来る乗り物があったのを覚えている。それに比べて馬というのはとても遅く感じる。でも先生は気分を悪くするでもなく、

「文明の進捗、ってやつを聞きたいのか？　まあそうだな、君達の世界を知らないから何とも言い難いが、相対的には遅れていると思う。長距離の主要な移動手段のひとつが馬だったりするからな。まあ私の場合、彼女は自分の相棒だから趣味も兼ねてるわけだが」

先生は馬の身体をなでながら言った。

そっか、じゃあこの世界はわたしのいた世界で言う中世とかに当たるのかな。となると電気はもちろん蒸気も無いかも。夜はローソクの光で過ごし、冷蔵庫も無いから食事は限られる。洗濯などの家事も全て手作業…。

　と、その時、フミ先生が馬を止めた。そしていかにも中世といったデザインの鎧の懐から何かを取り出し、

「はいもしもし、フミです」

　もしもし？

　「さっきは会議中だったか？　悪い悪い。ああ、留守電に残した通りだ。ん？　だったら尚の事電話じゃまずかったな。いま撮って送るからちょっと待っててくれ。こっちは切るぞ」

と言って、フミ先生は四角い手のひらサイズのものをわたしに向けると、

「パシャ」

　…スマホじゃん！

　「悪い、君の写真撮らせてもらった。先方に君を見つけたことは連絡したんだが、肝心の写真を忘れていてな。よし送信、っと」

なんと。わたしがいた世界の何百年も昔と同じような世界だと思っていたのに、わたしの生きていた時代と同じものがあるだなんて。わたしが見てきた異世界転生の物語に、こんなのなかったと思う…。とその時、先生が、

「おや、不思議な顔をしているな。もしかして君のいた世界には、スマホもSNSも無いのか？」

　ちっがーう！

　「なるほど、君のいた世界でも電気は使われていたわけか。それにむしろ私達の世界より進歩した技術があったようだな。さっきは失礼した」

「いえそんな。わたしこそ電気があることにビックリしちゃって」

わたしたちは街にたどり着いた。街はいかにも異世界転生のおはなしに出てきそうな家が建ち並んで…あ、思い出した。どっかの国にメルヘン街道ってのがあって、そのあたりにある町がアニメのモデルになりやすいとか何とか友達が言ってたような…。木を組んで作られた家がいっぱいあって…、その友達の顔も思い出せないくらい記憶は曖昧だけど…。

「お、グッタイミング。馬一頭分、空いてますか？」

その時、先生は馬の歩みを止めて、制服を着たおじさんに話しかけた。その後ろには、

「チンチン電車？」

前にいた世界にもあった。道路を走る電車。そっか、こんなものまであるんだ。でもなんか、見たことのない物が付いてるような…。

「おーい、降りるぞー、っつーか下ろすぞー」

わたしは突然先生に身体を支えられながら馬を下ろされた。先生は馬に、

「ここまで疲れたろう、ご苦労だったな。もう少しの辛抱だ、ご褒美ははずむからな」

と話しかけながら、電車の後ろにくっついた大きなカゴのようなものに乗せた。そしてわたしと先生は、電車の方に乗った。

「君の世界にもトラムはあったのか？」

先生が私に聞いた。

「はい。でもこういう電車、あ、トラムとは言ってなかったと思います、わたしたちは。で、このトラムみたいな乗り物は減ってきてるし、あとあんな感じで馬を乗せられることは無いと思います」

「馬は交通手段としては使われないのか？」

「昔はあったみたいですが、今は乗馬とか、趣味やスポーツのために乗ってます」

「ほう。かなり君のいた世界は文明が発達したしていたようだな」

いえ、余り覚えていないので、と答えておいたが、床が木の電車というのは結構レトロだと思うし、天井でいきなりバチっという音がして、近くに座っている子どもが、

「あ、びゅーげるだー」

と言っていた。運転士さんが何やら紐みたいのを引っ張っていたがこういうのもわたしのいた世界の電車では無かったように思う。

　電車が走り出した。ぐおーと言う低い音が床下から響いてきた。こう言う音を出しながら走る電車は、乗った覚えはあるけどあんまり走って無かったし、かなり古い電車だったと思う。

「市内は馬で走れないからこうやってトラムに乗せるんだ。ちょっとかわいそうだけど色々と汚れるからな」

先生が苦笑する。まあ、馬が走れば何を落とし物するか、ってのは、うん、わかる。

　トラムはゆっくり走って、小まめに駅で停まり、お客さんを乗せる。街の風景は相変わらず木で組まれた家に囲まれているけれど、乗客はさまざまな格好をしていて、わたしが前の世界で着たり見たりしていたような服は見当たらない。どんな服を着ていたかは覚えてないけど、違うことだけは分かる。

　しばらくすると、

「終点でーす」

運転士さんが声を上げる。それに合わせてわたしたち乗客はトラムから降りる。そして先生はトラムの後ろに大人しく乗っていた馬も、ねぎらいながら下ろす。

「さ、いくぞ」

先生が右手でわたしの手をつないで、左手で馬の綱を握り、歩き出す。それに着いていくと目の前には…。

　「…お、おっきい…」

石段の上には立派な門があり、その向こうには大きなお城がそびえる。なんか緊張してきた。まさか、いきなりお城に連れて来られるなんて…、そっか、先生は王立学校の先生だというから、王室お抱えの学者さんなのかもしんない。

　城門の両側には、鉄の鎧を来た門番が立っている。ものものしい雰囲気。でも先生の顔を見るとふたりの門番はさっと敬礼をした直後に、

「せんせーい、おかえりなさーい」

と抱きつく。

「おいおい、そんな長く留守にしてたわけでも無いだろ？　それよりこの子、話は聞いてると思うがとりあえず休憩だ。話はあとでな」

なんか、すごく人懐っこい門番さん。というか、先生より差が低いから子どもなのかな？　まあ、異世界では子どもが働くこともあるだろう。わたしが前にいた世界では子どもは働かないような気がした。

　大きなお城の中に入ると、わたしは部屋に通された。ふかふかした椅子に、天井からはキラキラした飾りがいっぱいの明かりが下がっている。これの名前は覚えてる。シャンデリア。やっぱりお城、中も豪華だなあ。

「ようこそ、我が国の誇るウッドフラワー城へ。異世界からいらしたのでしょう？　ゆっくりして、疲れを取って下さいね」

紅茶と、甘くて冷たいお菓子が出された。

「さ、遠慮なくどうぞ」

と、すすめてくれるこの人の職業も知ってる。メイドさん。白と黒のお洋服にフリルがいっぱい。偉い人に仕えて、身の回りのお世話をする人。たしか。

　わたしのとなりには、先生が座っている。たぶん向こう側には、わたしに話を聞く人が座るんだろう。私の少ない記憶をたどると、こういう時には「じんもん」というものをさせられるんだと思う。それって結構厳しくて、怖い人に根掘り葉掘り聞かれるんじゃないかな。でもそれは城を守る役割の人だったりして、偉い人はもっとあとに出てくる、んだと思う。そう、例えばわたしたちは床にひざまづいて、話し相手の人はこの国で一番えらい人。高いところにあるものすごく立派ないすに座って、いろいろと聞かれる、えっけん、とかいうやつ。

　なんか緊張してきた。わたし、どんな人に、どんな事を聞かれるんだろう？

　と、その時。

「またー、そういう事しなくてもいいって言ってるじゃないですかー。料理係も給仕係もいるんですから」

と、先生が呆れたような顔ですメイドさんに話しかけた。

「だって、みんな慰安旅行中だもん。それにお菓子作りはボクの趣味だし、直接感想ききたいじゃない。どう、美味しい？」

「あ、はい。とても美味しいです。口の中でとろけるみたいで、あと黄色い部分と茶色いところを混ぜるととっても甘くて香りがよくって」

と答えながら、わたしはなんか変な感じになった。だって先生が丁寧な言葉使いでメイドさんの方がなんて言うんだっけ…、そうそう、タメ口で話してる。先生が話しているのは…敬語だ。

「いや、私に止める権限も何もないですからいいんですけどね。本業に差し支え無い程度にやってるのも分かってますし。陛下の事ですから」

　へいか？

　陛下って、確か超偉い人のことを言うんだったハズ…て、ゆーか、

　「女王様？」

　瞬間わたしはそう叫ぶと、反射的に椅子から降りて床に正座した。思い出した。陛下と呼ばれるのは王様とか女王様とか言われる、その国で最も偉い人。私のいた国では陛下と呼ばれる人は「しょうちょう」って言われてたけど、わたしのいた世界の過去をさかのぼると、王様の言う事が絶対で、逆らうと死刑になるような国もあったはず！

　あっ！　もう一つ思い出した！　あっちの世界の現代のわたしが住む国にはそういう王様はいないけど、物語の中では私みたいに異世界に飛ばされると、やっぱりこの国みたいに木組みの家が立ち並ぶ街と立派なお城があって、そこには王様がいて国を治めている。わたし、物語の中に入っちゃったみたいなもんなんだ！　そして、こともあろうに、わたし、王様にメイドさんをやらせちゃってる！　なんて無礼な…なんて常識はずれな…。

　「おーい、プリン、無事かー」

聞き慣れてきた声で呼びかけられた。

「お、目が覚めた。なんだ、いきなり床にひざまづいたと思ったらぱったり倒れて。そんなに王様が恐れ多いか？」

この声は、そう、フミ先生。で、わたしは異世界から転生してきて今ここにいる。そして、女王様と突然のご対面。それに動揺して、気を失っちゃったんだ。

「あ…、ご、ごめんなさい先生。女王様に対して失礼じゃなかったですか？」

わたしはベッドの上にいた。白いカーテンで囲まれているので、医務室みたいなところなんだと思う。

「あ、気が付いたか。頭痛いとか、なんか身体で変に感じるところは無いか？」

白衣を着た女の人がカーテンの中に入ってきた。この人はお医者さんなのだろう。わたしは首を振りながら、

「いえ、大丈夫です。助けてくれてありがとうございました」

「それは良かった。そうだフミ、付いてきちゃってるけど、ここでいいか？」

「いんじゃないスか？　本人自らお越しってことは、あっちじゃやりたくない、ってことでしょ？　で、もう一人の方は到着したんスか？」

「したよ。慰安旅行から呼び戻されて最初はご機嫌ナナメだったけどな。わけを話したら、即会いたい！　ってさ。ま、とはいえトンボ返りの直後だったし、この子が気を失ってくれてたから彼女にとっては丁度いい一休みになったよ」

お医者さんはそう言ってにこりとし、わたしに話しかけた。

「つーわけだけど、君はここでいいか？　プリン君よ」

いいも何も、状況が飲み込めない以上はうなずくことしか出来ない。

「おっと、自己紹介が遅れてすまん。私はミシャ。ここの御典医ってのを仰せつかってはいるが、まあここの人たちはめったに病気しないから暇っちゃ暇だな。久々に仕事ができて、首がつながったぜ」

「そう簡単にクビにならないですよ、だいいち辞められたら私の負担が増えますから。そうそうプリン君、ミシャも王立学校の教師をしているんだ。私は文系だが彼女は主に理科系だな。プリン君が転生してきたのを私が最初に教えたのもミシャだ」

ああ、じゃあフミ先生がスマホで話してたのはこのミシャ先生なんだ。それはそうと、ここでいい？　っていうのはどういうこと、って思ってたら、補足をするようにミシャ先生が言った。

「で、さっき王様とはお会いしたからいいってことになったから。それでだ、もう一人会ってほしい人がいるんだけど、いいか？　プリン君」

「い、いいですよ。と、いうか、プリンって…」

まさか、とは思うが、さっきから聞いているとどうやら…、

「はーい、ボクの決めた名前ー、キミのー！」

　またしても、女王様！

　「もおー、ヒトの顔見てビックリするのやめてよねー、失礼しちゃうなー」

いやいやいや、国で一番偉い人がいきなり現れたら庶民は誰だってびっくりするから！　しかも今度はキラキラのドレスにピカピカの冠をかぶって、まさに正真正銘の女王様！

「いやあ緊張するのは仕方ないですよ。彼女のいた世界には王様なんていなかったかもしれないんですから」

そう、先生の言う通り。緊張のあまり気絶しても仕方がない。というか、なんでわたしの名前がプリン…。

「しかし陛下のネーミングセンスもぶれないですねえ。直近で目にした食べものを名前にするってところ」

あ、なるほど。言えないけど、安直…。たぶんフミ先生も同じ気持ちで半分あきれて言ってるんだと思うけど、女王様は褒められたと思ってるみたい。

「そ。即断即決で深く考えない、決断が早いのは名君の証！　なーんてね、てへ」

てへ、って。そんなわけで、自分の名前を忘れたわたしに改めて与えられた名前はプリン。かわいいと言えばかわいいけど、恥ずかしい。でもそれを察したか、先生が、

「ま、陛下が直感で物事を決めるのはいつもの事だ。君の先達もそうだったからな」

そっか、お菓子の名前を付けられた人、わたしだけじゃないんだ。ん？　そういえば…、

「あの、先達って、初めて会った時も言ってましたけど、どういう事ですか？」

「ああ、もうすぐ分かる。ですよね？　陛下」

「そ。これが今日のボクのもう一つ大事なお仕事。開けるよー」

と言うや否や、女王様の手によってカーテンが開かれた。そこには、

「初めまして」

綺麗なお姉さんがいた。いや、これまで会って来た人たちはみんな美人だったけど、この人はむしろかわいい感じがする。年齢も若いというか、前の世界のわたしも同じくらいの歳だった気が…。

「さ、自己紹介自己紹介」

女王様が、ぽんとお姉さんの肩を叩く。うながされたお姉さんは、澄んだ声で言った。

「こんにちは、プリンさん。私はキャンディ。あなたと同じく異世界からやって来た、永遠の十六歳です」

異世界！　そっか、先達ってそういう事か！　わたしより先に異世界から来た人がいたんだ！　しかもあっちの世界のわたしと同い歳！　思い出した、わたしも十六歳だった。永遠かどうかはわかんないけど。

　キャンディさんは金髪ストレートのロングヘアーに、青い目。名前がピッタリって感じ。あと、耳。とんがった耳を持つ種族ってのが、物語に出てきてたけど、何て言ったっけ…。

「彼女が、さっき話に出てきた、先達だ。彼女の場合は転生したときに種族も変わってエルフになった。でも言葉は通じたから君と同じ世界から転生して来たのだろう。時代まで同じかは分からないがな」

そうそう、エルフエルフ。でも、わたしと同じ言葉を話してるってことはわたしと同じ国から来たんだと思う。そう、わたしのいた世界では国と言うのがあって、それによって言葉が違ってた。

　でも、時代が同じかどうかっていうと確かに分かんない。なんか質問すればヒントが見つかるかもだけど、どんな事聞けばいいのかな、と思ってたらフミ先生が、

「そうそう、プリンはスマホ持ってたんだ。そうこれ。キャンディのいた世界は無かったんだよな？」

ナイス質問！　ということは、わたしより前の時代から来たのかもしれない！

と、思ったのに。

「ええ、無かったですよ。私のいた世界では画面が空中に出せましたから。腕時計とか、ペンダントとかから」

　進んでるー！　それアニメでしか見たことないやつー！

　「キャンディのいた世界は、かなり進んだ文明をもっていたようだ。あーがっかりするなよプリン。おそらくプリンのいた世界の未来がキャンディのいた世界なんだろうな。もっともキャンディも向こうの記憶がほとんど無いらしいから、話を聞く限りの推測だけどな」

うーん、時空を超越した異世界転生。いよいよ本格的だなあ。

「それにしても、時代とか、姿とか、色々なものが変わるんですね。わたしも向こうの世界ではたぶん高校生…十代後半でしたけど、今は子どもになっちゃいました。でも種族は変わらなかったみたいで。エルフってちょっと、憧れちゃいますね」

なんてことを話したら、

「え？」

とキャンディさん。そして先生が、

「君、気付いてなかったのか？」

女王様も、

「頭。自分のアタマ。触ってみなよ」

言われるままに触ってみた。

　「！」

　みみ！

　ふかふかした、耳！　リボンでもカチューシャでもない、本物の、

　猫の耳！

　「やっと気付いたか。馬に乗った時、ヘルメットが猫耳になってたの気が付かなかったか？　色んな種族を乗せることがあるから、何種類かの形を持ち歩いてるんだよ」

いや、あの時はそんなの見る心のヨユウが無かったし…もし気がついてもそういうデザインかなって思っただろうし…ていうか、

　わたし、猫アレルギーだった！

　と、思い出した途端、わたしの全身に異変が起きた。

　「お、かなり猫の血が強いのか。これは珍しい」

「いいよねー、民族の多様性は国家にとって重要だからねー」

わたしの腕から、足から、もふもふの毛が生えてきた。顔もムズムズしてきて、猫のヒゲも生えてきてるみたい。確かめようと思って顔のそばに持って来たわたしの手に、

　肉球！

　「喜べ。猫族でもかなり猫度の高い部類みたいだ、君は。興奮すると猫の属性が強まるみたいだな」

でもわたし、猫アレルギーだから…それとも転生して猫族とかいうのになった事で克服できたのか…

　かゆいー！

　のたうち回るわたしを心配しつつ不思議そうにみんなが見ている。毛皮の下に、じんましんがわらわらと湧いて来ている。全身がかゆい！　わたしが全身をポリポリかいているのを見たキャンディさんが、

「そうそう、アレルギーって言うのが向こうの世界にはあったんです。私の時代には医学で解決出来てましたけど、プリンちゃんの時代にはまだあったのかもしれないですね」

「あります！　おもいっきりあります！　しかも猫アレルギーなのに、猫になるだなんて！」

「それは災難ねえ。まあ転生って何が起こるか分からないからこういう事もあるかもね」

　王宮内の診療所に担ぎこまれたわたしは、かくことで広がるからと手を押さえられ、色々な薬草を塗られてようやく落ち着いた。もふもふの毛も引っ込んで、手も人間のに戻ったけど、耳としっぽだけは残っている。

「興奮したり、ショックを受けると獣人の獣の方の属性が発現する。それはよくあるこった。でも、それが理由でジンマシンが出るというのは初めての症例だな。今後も興味深く観察させてもらおうか」

ジンマシンというのはこの世界にもあるらしく、だからそれに効く薬草もあるんだろうけど、よりによって自分が変化する動物のアレルギーでジンマシンが出るなんて、ひどい話だよ。

　わたしの異世界転生、とんでもないことから始まっちゃった…。