20/41

「涙が、意地とプライドで引っ込んでしまった」

　数テンポ遅れて、看守も退場していった。

　去り際に凄まじい形相でこちらを睨んでいたが、目は合わせないようにする。

　……だってメチャクチャ痛そうだったし。きっと眼と眼が合ってしまえば、同情してしまうことだろう。

「さて、事態は最悪の展開を迎えてしまった訳だけど」

「うむ。これからどうするかじゃな」

　鉄格子の先の人影が無くなって、俺たちは作戦会議を始めた。

　当面の目標は、この監獄からの脱出である。

　それが終わればクソガキを社会的にぶっ殺してやろうというところではあるが、今は無視すべき事柄だろう。

　先ずはお互いに、大脱走に向けて出来ることを提案しあうことにした。

「そういえばお主、楽器は？」

「……あっ！！！」

　ルシアに指摘されて気がつく。

　部屋の隅にでも置いてあるだろうという根拠のない思い込みのせいで、今まで探すことをしなかった自分が恥ずかしい。

　相棒の紛失、あるいは没収という、吟遊詩人として片腕を落とされたような状況に、少し涙目になりそう。

「畜生！　……血も涙も無ねぞアイツら」

「そんなにそわそわするでない。無いなら無いで、その場合の計画を立てれば良いだけのこと」

「でもなあ！　あれが無きゃ俺は――」

「大凡、何も出来ないことぐらい見当付いておる」

　そこまで俺たちを取り巻く状況を悠然と語られてしまうと、マジで泣きそう。

　っていうかルシアの中で、楽器の無い俺＝(イコール)無能という図式が出来てしまっているのではないだろうか。

　……泣いていいよね？　ダメ？

「そもそも、今ここでそのような無能ぶりを遺憾なく発揮しておるお主が、有名なパーティに長年加入出来ていたことが不思議でならん。どういう手品を使ったのじゃ？」

　容赦の無い少女のツッコミ。

　先程までの涙が、意地とプライドで引っ込んでしまった。

「おっ、俺だって楽器が無くても、冒険するにあたっての最低限の知識はあるわ！」

「例えば？」

「……火起こし」

　これは、長いこと放浪の旅をしていたという弓使い(アーチャー)のベアータから習った。コツを掴むまで、三十分以上掛かって皆に笑われたことも記憶にはっきり残っている。

「他には？」

「……倒した魔物の素材を使った料理？」

　これは花嫁修業を済ませている癒術士(ヒーラー)のアラベルから。魔物によって、毒のある部位の処理なんてものも覚えないといけないものだから、最低限腕が振るえるようになるまで一年近くかかった。

「そのような家庭的な技能で、この窮地を脱することが出来ると思うとるのか！？　ふざけるでないぞ！」

「うるせえな！　ダンジョンで美味い酒を飲むにしても、美味い肴があったほうが嬉しいだろうが！」

「うむ！　そうじゃな！」

　思い切り見当違いなことを言った。そう自覚した俺と、恐らく勢いで俺の言葉に同意したルシア。二人揃って首をかしげてしまう。

　……あれ？　もしかして話、思いっきり脱線した？

　いかんいかん。話を戻そう。

　これ以上言われっぱなしも癪だしな、うん！

「そっ！　そこまで言うならもう、お前の魔法に頼るしかないな！　そうだろ！？」

　我ながらナイス切り返し。

『ダンジョンで飲むに丁度いい酒と肴』というテーマの議題を展開してしまう前に、話題を次の計画へと軌道修正に成功したようだ。

「わっ、妾のか！？」

　しかし、彼女の口から想定外な反応が返ってきてしまう。

　今までの反応であれば、鼻を高くして「任せよ」くらい言うはず。

　……そう言えば、ここに二人きりで収監されてから、魔法の話題を出そうとしなかったな。

　拭い切れぬ違和感の正体を確かめるべく、今度はもう少し具体的に先程と同じ質問をする。

「魔法でなんとかなんねーのか？　鉄格子吹き飛ばすとか、壁に穴を開けるとか」

「…………」

　俺の提案に彼女は申し訳無さそうな調子で俯きながら、黙って両手を差し出す。

　見覚えの無い橙色の光を放つ装飾品が、その手首に添えられていた。

「……ブレスレット？　オシャレじゃん」

「コイツのせいで、体内のマナが停滞してしまっている」

　腕輪をさすりながら、ため息混じりにルシアは答える。

　外せばいいじゃねえか。そう言ってルシアの手を取り腕輪を見ると、彼女がその装飾品を外さない理由がすぐさまわかった。

「……鍵、要るのか」

　その腕輪は、例えるなら鎖の付いていない手錠。

　手のサイズより径が小さく、外すには側面に付いている鍵が必要となる。鍵穴の代わりに文字が彫られていることから、解錠の術式を施さない限り外れないようだ。

「起きたら既にこれを付けられておってな……。マナの自由が効かねば、魔法を使うことも叶わぬ」

　意気消沈。といった様子で項垂れるルシア。

　こればかりは、しょうがないねで済む問題ではない。

　頼みの綱である彼女がこうであっては、まさに八方塞がり。一寸先は奈落だ。

　……ここで俺の脳内に電流が走る。荒唐な計画だが、嵌まれば万事を解決してしまう、悪魔的な発想だ。

「……じゃあ、俺が魔法を使えばいいんじゃね？　天才かよ俺！」

「寝言は寝て言え。そもそも、精霊と契約しておるのか？」

　セイレイ？　ケイヤク？

　当然のように俺の悪魔めいた着想は、悪魔のように尊大な彼女に否定される。

　それに加えて、彼女の口から聞き慣れているが詳しい話はさっぱりな単語が飛び出した。

　マナ。精霊。契約。

　ギルドに入ってクエストに参加する以上、その辺りの単語は知っていて当然である。

　しかし俺のような他の職業連中は、魔導師に職業変更でもしようとしない限り精霊という存在と交流することなど無いのだ。

「……契約が無ければ、幾ら素養があったとしてもその者に出来ることはマナの流れを視認するくらいじゃ。残念じゃが、お主に魔法は扱えぬよ」

　残念そうに首を横に振るが、心なしか彼女の言葉が弾んでいるようにも聞こえる。

　……なんだなんだ、自分だけ魔法が使えることに優越感か？　くそう。