「こんなところじゃ終われねえんだよ」
「どうだ？ クッセェ部屋にブチ込まれる気分は？」
一体どういう育ち方をすれば、ここまで人を腹立たせることがうまくなるのだろう。と、彼の言葉と卑下た笑いを耳にしながら関心してしまう。
「にしても、立ち上がってのお出迎えとは、ずいぶん殊勝な心がけじゃねーの。反省してるつもりか？」
ルシアの姿を見て、アルデモは笑う。
「何しに来たんだよ、クソガキ」
睨みつけながら言い放つ。
彼は俺を一瞥すると、鼻で笑い言葉を漏らした。
「テメーらの無様な姿を拝みに来てやったんだよ。んでもって、今後の行く末を『宣告』しにきてやったって感じか？」
「我らの為にご足労頂き光栄に思うぞ、穀潰し。領主の御曹司も、親から見放されればこんな場所に来るくらいしかやることが無いんじゃろうな」
腰に手を当てながら、皮肉たっぷりにルシアは言った。
「負け犬の遠吠えかぁ？ 傑作だぜ」
そう言いながらも、アルデモの額に青筋がうっすら浮いているのがわかった。
これは好機なのでは……？
逆上して檻を開けて殴りかかろうとした瞬間に、暴れてしまえばもしかしてもしかするかも？
「さっさとその『宣告』とやらを言っていけよ。それくらいだろお前のやること」
「そ、そこまで言うなら仕方ねえな。心して聞けよ？」
俺たちの言葉に苛立っているのか。はたまた、生まれてこの方浴びたことのない罵声を一心に受け動揺しているのか。
彼は喋り出しを吃らせながら、高らかに宣言してみせた。
「お前たちは明日の夕刻、処刑される！ 罪状は貴族への反逆だ。何を隠そう、俺の権限でな！」
「……ぷっ」
想定された通りの言葉が彼から発せられ、思わず俺は吹き出してしまう。
「なっ、何がおかしい！？」
「マジで権力くらいしか取り柄が無いんだな。口だけは達者で、手を上げられたら真正面にやり返せない。くだらねえ男だよ」
「おっ、お、お前だって俺に言われて言い返せなかったじゃねえか！？ 笑う資格がどこにあんだよ！？」
「……資格、か」
アルデモの言う通り、あの時の俺に彼を笑う資格は無い。
何一つ立ち向かおうとせず、笑ってやりすごそうとした。――逃げようとしたのだ。
しかし、今は違う。決定的なまでに。昨日までの俺と、いまこうして彼を嘲笑う俺とでは。
「俺がどういう人生を歩んできたかお前にわからねえように、俺にもお前の人生はわからねえ。……でもな」
アルデモに向けて、ニッと笑ってみせる。
「俺とお前とでは『覚悟』が違う。……俺の旅も、こんなところじゃ終われねえんだよ！」
「きっ、貴様ァ！」
すっかり逆上してしまったアルデモは、懐に右手を潜り込ませる。
……しまった！ やりすぎた！
というか完全に、アルデモには拳銃というトンデモ武器があることを失念してしまっていた。
咄嗟に身構える俺。彼がそれを抜くよりも前に、傍に立つ背が低く恰幅の良い看守が動き出した。
手に持つ警棒を鉄格子に強く打ちつけ、鬼のような形相でがなり立てる。
「テメェら！ 自分の立場がわかってんのか！？」
「喧しいのう……」
先程まで俺とアルデモのやりとりを黙って見ていたルシアが、うんざりした様子で呟き、看守の目の前に立つ。
一体何をし始めるのか。と、固唾を飲んで見守っていると、
「ふんっ！」
突如右足を上げた。
小さいながらもリーチのある脚部が綺麗な弧を描き、鉄格子の隙間をすり抜ける。
「ウッ！」
彼女の行動に、看守が呻き声を上げた。
そしてすぐさま、股間を押さえながら丸まる。
「うわっ、強烈～」
ルシアの強烈な金的に、自分の股間も引き締まるような錯覚に陥る。
「ぐっ……」
「静かにせい。今はこそのクソガキと話しておる」
ルシアは足元で蹲る看守から、アルデモの方へ向き直る。
「して、続きは？」
彼女の表情こそ見えないが、後ろ姿から自信有りげに伺える。
動揺するアルデモに『宣告』の続きを催促するが、当の本人は護衛の機能が止まってしまったせいでそれどころではない様子。
昨晩の騒動で、ルシアに銃弾が効かないことはわかっているのだろう。
それ以上に、彼女のことをまるで化物のように思っているのではないか。俺とルシアのそれぞれに対して、配らせる目の色が違う。
「何も言わぬなら帰れ。そこの木偶の坊を連れてな」
転がったままの看守を顎で指し、哄笑とともにルシアは言い放った。
対するドラ息子はというと、すっかり怯えてしまった様子。
看守のことなど目もくれず、逃げるように去っていった。
「お、覚えてろよ！ 明日の、夕刻！ 必ず！ 貴様らをぶっ殺してやる！」
そんな捨てセリフを残して。
