第一話 選ばれし者、森で転ぶ
どれほど時間が経っただろうか、敬由が目を開けると雨は止んでいた。
代わりに、見たこともないほど大きな木々が空を塞いでいた。
「……マジか」
敬由は仰向けのまま呟いた。
濡れた作業着。腰の安全帯。片方だけ脱げかけた長靴。持ち物はスマートフォン、財布、煙草、百円ライター。電波は当然のように圏外だった。
森の奥で、獣とも鳥ともつかない声が響く。
恐怖より先に、胸の奥から二十七年間温め続けた何かが顔を出した。
「来た……ついに来たぜ！ 俺の時代が！」
立ち上がり、右手を天へ掲げる。
「ステータス、オープン！」
何も起こらない。
「……能力確認！」
木の葉が一枚静かに落ちた。
「我が内に眠りし力よ、今こそ――」
バキッ
背後で枝が折れる音がした。
振り返ると、猪に似た生き物がいた。ただし、軽自動車ほども大きく、額から捻れた角が生えている。
敬由はゆっくり右手を下ろした。
「は、話し合おう、話せばわかる」
当然のように言葉は通じず、猪は孝行を見据え地面を蹴った。
「そうですよねー！」
敬由は言葉を吐くと同時に走った。現場で鍛えた体力には多少の自信があったが、相手は四本足である。振り返るたび距離が縮まる。
木の根に足を取られ、派手に転んだ。
咄嗟に後ろを見る、角が迫る。
その瞬間、赤い光が視界を横切った。
「伏せて！」
少女の声とともに、円盾が猪の角を受け止めた。
犬のような耳と茶色い尾を持つ少女がそこにはいた。赤い魔力をまとった片手剣が猪の前脚を裂く。
「エリシア！」
木々の間から矢が飛び、猪の目の横へ突き刺さった。続いて、岩のような体格の小男が戦槌を振り下ろす。
「退け、リネット！」
盾の少女が横へ跳ぶ。戦槌が猪の額を打ち据え、鈍い音が森に響いた。
猪は僅かに体勢を崩す、それでも猪は倒れなかった。怒り狂って首を振り、小男を跳ね飛ばす。
「ボルガ！」
犬耳の少女が叫ぶ、その瞬間敬由の身体は、考えるより先に動いていた。
倒れた小男の襟を掴み、横へ引きずる。直後、猪の蹄が先ほどまで小男の頭があった地面を抉った。
「重っ……！」
「誰が重いだ、馬鹿野郎！」
猪が再び向きを変える。
リネットが盾を構えた。だが最初の衝突で腕を痛めたらしく、わずかに震えている。
長い耳を持つ弓使いが、静かに息を吸った。
「水よ。流れ、穿て」
矢を中心に水が渦巻く。
放たれた一射は猪の傷口へ吸い込まれ、その巨体を内側から貫いた。
猪が二歩、三歩とよろめき、地響きを立てて倒れた。
森に静寂が戻る。
敬由は腰が抜け、その場に座り込んだ。
「た、助かった……」
リネットは剣を鞘へ戻すと、敬由の前にしゃがんだ。
「あんた、何者？ 見たことない服だけど」
近くで見ると、かなり可愛い。大きな琥珀色の瞳がまっすぐ自分を見ている。
敬由の喉が急に固まった。
「お、おおお、俺は、その」
「どこか怪我した？」
「ち、違います。じょ、女性と近くて緊張してます」
「正直だね……」
リネットが半歩引いた。
後ろでボルガが大声で笑い、エリシアは真顔で首を傾げた。
「女性に接近すると発作が起きる病か何かですか？」
「違います！」
こうして京野敬由の異世界生活は、華々しい覚醒ではなく、三人の冒険者に変人扱いされるところから始まった。
