鬼ごっこ③
「郷原…ありがとな」
「なにがだ？」
「俺一人だったら多分やられてた」
「そんなことはないだろう！場所が悪かっただけだ！」
「そっか」
武尊と郷原は小田桐に勝利し、岩場を探して歩いていた。
「てか、岩場の場所ホントに覚えてないのかよ」
「ああ、こっちだったはずなんだが…」
未だに岩場を見つけられずに生い茂る草場を歩く。
「お前はいいよな、場所選ばないから」
武尊は郷原に向けて言う。
「場所は選ばないが、純粋なパワー上昇能力だからな、元々の基礎能力がものを言う。それに比べ武尊の能力は便利でいいな！」
「扱い難しいんだけどな…」
武尊は足元の葉を拾ってクルクルと回す。
「おお！動かせるじゃないか！」
「こんなん出来てもしょうがねえんだよな…」
「二人で仲良くお喋りか！危機感がないな！！」
「！？」
前方からの声に同時に前を向き直す。
「息吹が2つ、郷原は3つか！優秀優秀！！」
「松岡教官…！」
「2人で固まって動いてずいぶん余裕だな！いいのか？」
「好きで2人で動いてるわけじゃないっすよ」
「ひどいな！武尊！」
「では早速いくぞ2人！構えろ！熱血速攻！！」
「くるぞ！」
武尊と郷原は構える。松岡が陽炎にゆらりと揺れ、空気が破裂するような風切り音がする。
パァン！！
郷原の右肩の風船が割れる。
「？！」
松岡はすでに後ろにいた。
「俺の能力は熱血速攻！俺の身体能力、主にスピードを爆発的に向上させる！」
「いくらなんでも速すぎだろ…！」
武尊の頬を冷や汗が伝う。
「この能力相手に逃げるは悪手だな、どうする！武尊！」
「どうするもこうするもねえだろ…」
「まだまだいくぞ！構えろ！」
松岡が再度腰を落とす。
「くる…！」
「浮筋浮筋！」
途端に松岡の蹴りが郷原の腹に突き刺さる。
「ぐぅっ…！」
「なんだ、防御が間に合ってないぞ！トレーニング1週間では足りないか！」
「トレーニングの時は能力使ってなかったっすよね…！」
武尊が言う。
「そういうことを言ってるんじゃない！考えろ！頭を使え！身体は鍛えてやったはずだ！」
「どういう意味…」
「分からん！どういうことだ武尊！」
「ボケっとするなよ！」
またも松岡が腰を落とす。武尊は足元の葉に目を落とした。
「いくぞ！構えろ！」
「やるしかねえ…！」
武尊は松岡の爆発的なスタートと同時に葉を投げた。
チッ！
松岡は郷原と武尊の寸前で直角に曲がる。止まった松岡の顔の切り傷から微量の血が滴っている。
「ほう！なるほどな！いいぞ息吹！」
「な！？どういうことだ武尊！」
「ほぼ賭けだったけどな…あのスピードは武器にも弱点にもなる。普通ならなんてことない落ち葉も、あのスピードで突っ込みゃ反動もデカいだろ、高速の自転車で顔に虫が当たった時痛いのと同じ原理だ」
「なるほど！すごいな！」
「いいぞ息吹！だが、もう通用しないぞ！」
松岡はゆらりと揺れまた爆発的に加速する。
「くっ…！」
武尊はまたも落ち葉をつかみ投げる。その下を潜るようにして松岡の手が武尊の足を掴んで払い上げた。
「うわっ！」
武尊の身体はくるりと反転し地面に背中を強く打ちつけた。
「痛って…！」
「うむ！お前ら！全然ダメだ！！」
松岡が叫ぶ。
「…？！」
「まず郷原！お前は肉体に頼りすぎだ！基礎能力に依存する分、そこを鍛えるのはいいが頭を使え！なんでも力で解決しようとするな！そして息吹！能力に対する理解が甘すぎだ！お前は逆に自身の能力を知らなすぎる！もっと理解を深めろ！」
「なんか…怒られてる…よな？」
「そうみたいだな！」
「ここでお前たちの風船を割り切るのは簡単だが、それでは意味がない。よく考えろ！」
「はい…」
松岡は踵を返し、手で顔の血を拭いながらまた森の方へ歩いて行った。
「痛ててて…」
「だいぶ背中を強く打ったな、大丈夫か武尊」
「ああ、これも松岡先生の地獄の1週間のおかげかもな…」
武尊は背中をさすりながら答える。
「郷原ってどうしてる？」
「なにがだ？」
「能力への理解ってのがイマイチ、ピンときてねえんだよな」
「さっきも言ったが、俺のは身体能力向上だからな、松岡先生と似た性質だ。力を込める、ということに頭を使ったことはないからな。武尊のは自分の身体じゃない分、難しそうだが」
「だよな…能力への理解か…」
「まだ使えるようになって浅いと言ってたな？」
「ああ…1ヶ月くらいだな」
「初めて使った時はどうだったんだ？」
「初めて？」
「ああ、初めて能力を使った時はいつ、どんな時だった？」
「初めては親父の仏壇のろうそくに火つけようとした時、マッチを持ったら火がついた。」
「それは頭を使ったのか？」
「は？どういうこと…」
「マッチは当たり前に『火がつくもの』だろ？無意識にそう思ってる。俺もそうだ。力を込める、自然に力が入る。こういう意識が大事なんじゃないか？」
「真樹も似たようなこと言ってたな…」
「まあ俺には扱いが難しそうで分からん！はっはっは！」
郷原は豪快に笑っていたが、武尊は考えていた。理解、意識。砂や石、葉への意識、理解。石を積むというイメージを意識してヒューマロックを作り、それを人が動くイメージをして動かした。もっと自分の手足を動かすように自然に…？脳の処理を最小化して自然に使えるようにする…。
「武尊！大丈夫か？考えすぎると熱が出るぞ！」
「お前とそんなところで気が合うとは思わなかったよ。そうだな、ありがとう郷原。」
郷原と武尊はまた歩き出した。
残り50分。
