「代償」
魔物の死体を前に、しばらく立ち尽くしていた。
静かすぎる。
さっきまで、あれだけの異形が目の前にいたのに。
今は、ただ風の音だけが響いている。
（……終わった、のか）
そう思っても、実感がない。
だが一つだけ、はっきりしていることがあった。
——俺は、この世界で戦える。
それも、かなり余裕を持って。
手の中の剣を見る。
何の変哲もない、普通の剣。
だが——
これを“作った”のは、俺だ。
（……試してみるか）
そう思った瞬間、頭の中にイメージが浮かぶ。
炎。
燃え上がる火。
「……火」
呟く。
次の瞬間、空中に小さな炎が生まれた。
ゆらゆらと揺れる、掌ほどの火。
（……出た）
思わず息を呑む。
だが、それだけじゃない。
（もっと……）
イメージを強くする。
炎が広がる。
熱が増す。
「——燃えろ」
瞬間、炎が弾けた。
地面が焼け、焦げた匂いが立ち込める。
思っていたよりも、威力が大きい。
ほんの軽くイメージしただけで——
地面が焼け、焦げた匂いが立ち込める。
（……魔法まで作れるのか）
思っていた以上に、規格外だ。
武器だけじゃない。
魔法も。
おそらく——
スキルそのものも。
（……何でもありだな）
思わず苦笑する。
こんな力、現実にあっていいものじゃない。
——だからこそ。
その違和感に、気づくのが遅れた。
（……あれ）
さっきから、何かがおかしい。
頭の奥に、引っかかる感覚。
思い出そうとしても、思い出せない。
何か、大事なことだった気がする。
（……なんだ？）
思考を巡らせる。
だが——
答えは出ない。
出るはずなのに、出てこない。
まるで、そこだけ切り取られたみたいに。
（……気のせいか）
そう結論づける。
今はそれどころじゃない。
生き残ることが最優先だ。
そう自分に言い聞かせる。
だが。
その違和感は、完全には消えなかった。
小さく、確実に。
心の奥に残り続けていた。
——何かを、失っている。
その実感だけを残して。
