異形
重い足音が、森に響く。
ドン。
ドン。
近づくたびに、空気が震えた。
ゴブリンたちは動かない。
いや——
動けない。
怯えている。
まるで、自分たちより上の存在を前にしたみたいに。
木々を押し退けるようにして、巨大な影が姿を現す。
黒い皮膚。
異様に膨れ上がった筋肉。
赤く濁った目。
そして——
右腕だけが、不自然なほど巨大だった。
「……なんだよ、あれ」
リナの声が震える。
「普通のオーガじゃありません」
セラが険しい顔で言う。
「魔力の密度が異常です」
ガイルが舌打ちする。
「最悪だな」
その瞬間。
オーガ変異種の目が、こちらを向いた。
——殺気。
空気が変わる。
本能が警鐘を鳴らしていた。
危険。
勝てない。
逃げろ。
リナの顔が青くなる。
「ガイルさん……」
「落ち着け」
ガイルが低く言う。
だが、その表情には余裕がなかった。
剣を握る手に、力が入っている。
「セラ」
「……はい」
「リナ連れて下がれ」
「ですが——」
「いいから行け」
短い言葉。
だが、有無を言わせない声だった。
セラが唇を噛む。
「……分かりました」
リナの腕を掴み、少しずつ後退する。
その時だった。
オーガ変異種が、動いた。
——速い。
巨体とは思えない速度。
地面を砕きながら、一気に距離を詰めてくる。
「チッ！」
ガイルが前に出る。
剣を振る。
だが——
浅い。
硬い皮膚に阻まれ、深く入らない。
次の瞬間。
巨大な腕が振り下ろされる。
ガイルが横へ飛ぶ。
地面が爆発した。
土と木片が吹き飛ぶ。
「うそでしょ……」
リナの声が掠れる。
ガイルが距離を取る。
その顔から、余裕が消えていた。
「……Aランクのガイルさんでも……」
セラが息を呑む。
強い。
明らかに。
今までの魔物とは、格が違った。
オーガ変異種が、再び動く。
今度は——
ガイルではない。
後ろ。
リナたちへ向かっていた。
「まずい！」
セラが叫ぶ。
間に合わない。
そう思った瞬間。
——一歩。
ナナシが前へ出る。
自然だった。
考えるより先に、体が動いていた。
オーガ変異種の拳が振り下ろされる。
避けない。
ナナシは、その拳を——
片手で止めた。
轟音。
衝撃で地面が沈む。
だが、ナナシは動かない。
オーガ変異種の動きが止まる。
リナたちも、固まっていた。
「……は？」
ガイルの声が漏れる。
ナナシは、自分の手を見る。
（……軽いな）
そんな感覚だった。
次の瞬間。
オーガ変異種が咆哮する。
同時に、ナナシの頭に“何か”が流れ込んだ。
——斬れ。
知らない声。
だが、体は迷わなかった。
地面に落ちていたガイルの剣を拾う。
踏み込む。
その瞬間。
剣が、淡く光った。
セラの目が見開かれる。
「今の……」
ガイルも気づいていた。
ただの魔力じゃない。
もっと、違う何か。
ナナシ自身は、それを理解していなかった。
ただ自然に。
そうするのが当然みたいに。
剣を振る。
そして——
一閃。
静寂。
次の瞬間。
オーガ変異種の巨体が、ゆっくり崩れ落ちた。
真っ二つに裂けながら。
誰も、動けなかった。
「……おい、おい」
ガイルが乾いた笑みを漏らす。
「冗談だろ……」
リナは言葉も出ない。
セラだけが、オーガ変異種の断面を見ていた。
「……おかしい」
その声に、全員の視線が向く。
セラは、崩れた死体へ近づく。
そして。
目を細めた。
「これ……」
オーガ変異種の体内。
肉の奥で、黒い結晶のようなものが脈打っていた。
まるで、生きているみたいに。
ガイルの顔色が変わる。
「なんだ、それ……」
セラがゆっくり首を振る。
「分かりません」
「ですが——」
嫌な予感がした。
「自然発生の変異種じゃありません」
