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元嫁は、しぶしぶ猫化する

　シオン・ローダンセは一歩前に踏み出したが、その場に頽（くずお）れる。

「カ、カナリア姫、あちらを、なんとかしてくださいまし！」

「制御の魔法は、容れ物であったガラスに刻まれておりました。それを破壊した今、命令することなど、不可能です」

「なんですって！？」

　ハイドランジアは有無を言わさず、魔力を含ませた拳を握ってシオン・ローダンセに殴りかかった。

　だが拳は急所に届かず、空振りとなる。翅をはためかせ、宙に浮いて回避したようだ。

「私と同じ姿をして、不愉快だ！」

『同ジ、言葉ヲ、返ソウ』

「喋りましたわ！」

　魂は籠もっていないのに、なぜなのか。カナリア姫は首を傾げている。

「あなた、制作者でしょう？」

「ええ。ですが、動けるはずがないのです。どうして、あのように均衡を保ち、宙に浮かんでいる上に、言葉を解すのか……！」

　ハイドランジアは、シオン・ローダンセと拳を交える。

　拳を突き出し、回避されたら肘鉄砲を食らわせ、相手がよろめいた隙に回し蹴りで床の上にたたき落とす。

　戦闘面では、ハイドランジアのほうが上手のようだった。

『ク、クソ……ネコチャンニ、会イタカッタ、ダケ、ナノニ』

「猫チャン……だと？」

　ハイドランジアとシオン・ローダンセの視線が交わった。じっと見つめ合い、こそこそ話をして、何か意思の疎通を図っている。

　ヴィオレットが胡乱な視線を二人の男に向けていると、ポメラニアンが現れた。

『あの妖精擬（もど）きは、ハイドランジア・フォン・ローダンセの魔力に呼応し、動き出したようだ』

「それは、同じ魂を持つ存在だからですか？」

『まあ、そうだな』

　ポメラニアンが喋り始めたのを目の当たりにしたカナリア姫は、悲鳴を上げていた。

「な、なんですか、この、中年男性の声を発する生き物は！？」

「ポメラニアンですわ。カナリア姫にも紹介いたしましたが」

「ポメラニアンちゃんは、可愛らしい犬です。こ、このように、低い声で喋るわけ、ありません」

『すまんな』

「間違いなく、ポメラニアンですわ。伝説の大精霊ですの」

「……」

　カナリア姫はポメラニアンを可愛がっていた。丁寧にブラッシングし、散歩にも連れて行き、全身なで回して頬ずりまでしていたのだ。

　それが千年以上生きる大精霊だと知るやいなや、明らかに落胆していた。

　カナリア姫はさておいて。

　何やら熱く語り合うハイドランジアとシオン・ローダンセに、ポメラニアンが突っ込みを入れた。

『お主らは、何をしているというのだ』

「猫チャンの素晴らしさについて、語り合っていた」

『それはお前の意思に感染したものぞよ！　お前はお前自身と、猫の話で盛り上がっていたのだ』

「なん、だと。嘘だろうが」

『嘘を言うか！』

　シオン・ローダンセの転生体はハイドランジアである。意思があるわけがない。ポメラニアンは呆然とするハイドランジアに、丁寧に説明した。

「やはり、そうだったのか」

『気付いていたのか？』

「なんとなくだが……しかし、私は私だ」

『そうぞよ。お前はお前。シオンはシオン。双方、比べものにならぬくらいの、破天荒な男だった』

「褒め言葉ではないのだろうな」

『当たり前だ！』

　すっかり大人しくなったシオン・ローダンセであったが、一つ願いがあるのだという。

「どうやら、猫チャンとやらに触れ合いたいらしい。猫チャンとやらと触れ合えたら、この世に未練はないと」

　ハイドランジアはじっと、ヴィオレットを見つめながら言う。

　暗に、猫化してくれと言いたいのだろう。

「……わかりましたわ」

　ヴィオレットは猫化の呪文である「にゃー」という鳴き声をあげる。すると、瞬く間に猫の姿となった。

「なっ、ヴィオレットさん、あなた、変化魔法を、使えるのですか？」

『ええ、まあ』

『ネ、ネコチャン！！』

　シオン・ローダンセが四つん這いの状態で駆け寄ってきたが、ヴィオレットは恐ろしく思って猫パンチに加えて、頬を思いっきり引っ掻いてしまった。

『ネコチャン、大丈夫ダ……！　怖クナイ、怖クナイ……！』

『怖いですわ！！』

　ハイドランジアが、シオン・ローダンセに優しい声で助言する。

「おい、四つん這いでヴィーに接近するのは止めろ。気色悪い」

『ム、ソウカ』

　ハイドランジアはヴィオレットを抱き上げ、シオン・ローダンセにそっと差し出す。

「力を込めてはいけない。綿を持ち上げるように、そっと抱えるのだ」

　ヴィオレットは全身の毛を逆立たせていた。

『アア……ネコチャン、ネコチャン、ネコチャーン！！！！』

　シオン・ローダンセの体は光に包まれる。

　そして、散り散りとなって消えていった。

　解放されたヴィオレットは一回転したのちに、床に降り立つ。

　残ったのは、大きな輝く金色の珠。コロコロと転がってハイドランジアの足下にたどり着く。

「これは――！」

『ハイドランジア様、それはなんですの？』

「金の珠だ」

『見ればわかりますわ』

　ハイドランジアの代わりに、ポメラニアンが答える。

『それは、ネコ好き変態エルフの魔力の結晶体だ』

『まあ！　でしたら、ハイドランジア様を苦しめる魔力は！？』

「もう、ない」

　シオン・ローダンセの体が、ハイドランジアの魂と呼応し、魔力を吸い取ってくれたようだ。

　これで、ハイドランジアの寿命は延びた。

　心配事は、晴れてなくなったのだ。