腹ペコ転生者〜前世で太っていた俺がカロリーで世界を救う〜

第一章 腹ペコ冒険者、はじめました

五食目 見えた一瞬を、逃さない

　翌朝、冒険者ギルドで初めに渡されたのは、剣ではなく登録板だった。

　俺は村で借りた姓を書いた。

　レン・アスタ。

　紐を切る持ち方を見せ、使える技能を伝える。

　《暴食》（ぼうしょく）、《余熱庫》（よねつこ）、《収支眼》（しゅうしがん）、《消費配分》（しょうひはいぶん）。

　受付の男は分厚い技能便覧を開いたが、どの名にも行き当たらなかった。

「身体強化は、どれほどだ」

「重い籠を少し楽に持てます。あとは、動く前に力が寄る所が見えます」

「名前や弱点を読む鑑定か？」

「いえ。何をするつもりかは、見た動きから考えます」

　男は登録板へ書き込んだ。

「今は討伐の主戦力に数えられんな。採取の同行からでどうだ」

　登録料は銅十枚。マルタに教わった薬草採取なら六十枚。

　飯と寝床のための、最初の一件には十分だ。

　セラという治療師が巡回から戻る、五日後の朝に来るよう言われた。

　待つ間は河岸と食堂で働き、町の道を覚えた。マルタが二階の空き部屋を同じ一泊銅八枚で貸してくれたので、宿の荷も移した。

　階段を下りれば飯。都合のいい拠点が出来た。

　　　　　＊

「レン？」

　約束の朝、ギルドの前で呼ばれた。

　灰金の短い髪が、頬の横で揺れた。澄んだ緑の目と、涼しげに整った顔立ち。綺麗な人だ、と思ってから、腰の小瓶と布の袋に目がいく。籠を背負った彼女は、俺より少し年上に見えた。

「セラさんですか」

「セラでいい。薬草、分かる？」

「村で三種類。食べる草なら、もう少し」

「今日は食べない方がメインになるかな、お願いね」

　彼女の籠の半分には、白い包帯が入っていた。

　採った薬草を戻すだけでなく、帰りに川沿いの家へこれを届けるという。

「じゃあ、薬草と食べる草は別の袋にします。渡す物は、出しやすい方へ」

「助かる。さっき、一番下へ入れかけた」

　二人で包帯の位置を直し、林へ向かった。

　斜面では脚と姿勢を支え、視認と合わせて4 kcal/分を使う。草の正体は《収支眼》では読めないので、見本はセラに教わった。

「私は《薬草識別》（やくそうしきべつ）があるけど、葉を裏返すして確認すると識別しやすいよ」

　彼女は見本を一株残し、俺にも見える所へ置いてくれた。

　白紐草（しろひもそう）。葉裏の細い毛。根も使うから、土ごと浮かせる。

　袋へ入れる前に見本と照らし、採った半分を残して穴を埋めた。

「それなら早いね」

「箱を取り違えると、あとで困る仕事をしてたので」

　隣に生えていた青香草（あおかそう）は、豆を煮るときに使えるという。

　そちらを摘む俺の手を、セラが見た。

「食べ物に使える草のほうが手の動き早くない？」

「夕飯に関わると、つい」

　彼女が笑い、次の白い花へ手を伸ばした。

　　　　　＊

　風がないのに、その横の葉が動いた。

　葉の下から、短い脚が一本出ている。

　《収支眼》の流れが、ぐっと太くなった。

「手を止めて」

　自分でも驚くほど、短い声が出た。セラの指が止まる。俺はもう、腰の空袋へ手を掛けていた。

　草に似た背。覗いている喉へ、光が寄る。

「何か、吐きます」

「葉舌蛙（はしたがえる）だ。下がって」

　腰の空の袋を抜き、セラと草の間へ出す。

　細い舌が、飛んだ。

　袋の持ち手へ巻き付く。肩が引かれる。

　俺は《消費配分》を脚と防御と思考へ組み替え、体を低くした。眼を含めて4 kcal/分。引き合えば、向こうが勝つ。

　袋を離す。

　蛙の口へ布が飛び込んだ。舌を引き戻した勢いで、袋を抱え込んでしまっている。

「口が塞がりました。網、いけますか」

「右から掛ける。レンは棒で左を塞いで」

　セラの渡した採取棒を、地面すれすれに出す。

　蛙の後脚が光った。

　俺は跳ぶ先を追わず、棒の端を先に置いた。

　蛙が横へ跳ねる。

　棒へぶつかり、浮いた体へセラの網が被さった。

　柄を下から支え、足を止める。

　セラが網の口を絞るまで、今度は離さなかった。

「いいよ。捕まえた」

　声を聞いて、力を切った。

　さっき彼女の指があった葉の上を、舌が通っている。

　一瞬早く分かった。それだけで、間に合った。

「先に気づいてくれて助かった。あの眼、採取にはかなり頼れるね」

　セラは網を結び直してから、俺を見た。

　俺も少し笑った。受付で聞いた評価とは、ずいぶん違う。

「ちなみに、食べられるんですか」

「そこは、もう気にするんだ」

　彼女も笑ったが、濡れた袋は素手で取らせなかった。

「口の横に毒の袋があるの。解体屋に処理してもらおう。舌の付いた布も、包んで運ぶ」

　毒があることは、聞くまで知らなかった。

　俺は彼女の説明する口と脚の形を覚え、包んだ網を薬草から離した。

　見つける仕事は俺。見分けて扱う仕事は彼女。

　組めると、さっきよりずっと出来ることが多い。

　　　　　＊

　昼は、川の見える石へ座った。

　セラが包みを開き、薄パンの焼けた方を取った。

「そっち、焦げてませんか」

「このくらいが好き。そっちがいいなら替えるけど」

「じゃあ、次に焼けた方を食べ比べます」

「次の分も、採取で稼いでからね」

　薄パンに柔らかい豆が挟まっていた。確認してもらった青香草を一枚足すと、噛んだ途端、青い香りが立った。

　豆の甘さが、さっきよりはっきりする。

　俺は口を閉じたまま頷いた。

「そっちは、覚えたね」

　セラが笑い、俺も笑った。

　昼食のあと、川沿いの家へ包帯を届けた。

　戸口の女の人が布を受け取り、奥へ声をかける。片手を吊った男が出てきた。

「今日は、畑へ出た？」

　セラが訊くと、男は途中まで、と答えた。彼女は椅子を借り、巻いた布を確かめる。俺が積んだ包帯の使い先が、目の前にいた。

「次の巡回までに、ここまで動かせるか見ておこう。痛むなら、先に町へ知らせて」

　セラは短く伝え、家の人と次に来る日を確かめた。

　帰り際、女の人が、二人ともありがとう、と言った。

　道へ戻ってから、俺は空になった籠を見た。

「届ける物があると、道を覚えるのも早いですね」

「うん。次は、曲がる家を間違えなくて済む」

　彼女にも間違えることはあるらしい。俺が笑うと、少しだけ肩を竦めた。

　町では診療所へ薬草を運んだ。蛙はセラと一緒に解体屋へ渡した。売れる部分と処理代を調べてもらい、清算は後日だ。

　ギルドで受け取った報酬は、銅六十枚だった。

　数え終えた硬貨を革袋へ入れる。来るときに払った登録料より、ずっといい音がした。

　帰り支度をするセラが、隣の掲示を見た。

「明日は、こっちの畑へ行くの。怪我人が出てるから」

　泥猪（どろいのしし）の被害だった。

　俺は覚えたばかりの文字を拾って読み、最後の行で止まった。

　討伐者には、可食部の取り分あり。

「……読めた所が、顔に出てる」

「猪って、大きいですよね」

「うん。大きいし、速い。詳しく聞くなら受付へ」

　夕方、依頼を終えた足で、裏庭の新人稽古に加わった。

　木剣を握る。指導役は俺の足の前へ線を引いた。

「突いたら、その線まで戻る。力を足すのは、同じ所へ戻せるようになってからだ」

　ゆっくり突き、ゆっくり引く。

　三度目で、切っ先が同じ道を戻った。

　派手さはない。だが、蛙の前へ置いた棒も、狙った場所に届いたから役に立ったのだ。

　木剣を返し、猪の掲示をもう一度見た。

　空腹だけで引き受けるつもりはない。どこに出て、何に困っているか。まずは、そこからだ。

「この畑の話、詳しく教えてください」

　受付へ向けた俺の声は、朝より少し弾んでいた。