腹ペコ転生者〜前世で太っていた俺がカロリーで世界を救う〜

第二章 塩の花を探して

四十二食目 騎士の足は、静かだった

　騎士の剣は、俺の肩の手前で止まっていた。

　その人の靴は、地面を擦った音さえ立てなかった。

「今、私のどこを見た？」

「……剣です」

「私は、君の足を見ていた」

　青い目が、俺の踵へ落ちる。

　踏み込む前から、行き先がばれていたらしい。

　　　　　＊

　蜥蜴の後の三日間、朝と夕方は庭に五人の俺が並んだ。

　同じ百回を四人へ任せる日もあれば、重い盾、木剣、短い棒へ分かれる日もある。

　大将（たいしょう）の盾を押すと、腰の位置がよく分かった。

　二番の突きを受けると、俺が剣を引く時の癖が見えた。

　戻した経験で、次は自分が試す。

　一昨日は肩で受けた木剣が、昨日は脇へ抜けた。今朝は、受けた後に一歩残った。

　その一歩を持って、俺は北の練習場へ行った。

　柵のそばに、軽い鎧を着た長身の女性が立っていた。

　銀髪を低く束ね、片手に木剣を提げている。

　こちらへ向いた顔は凛々しく、目だけが、少し面白そうだった。

「レン・アスタ？」

「はい。今日は、お願いします」

「イリス・ヴェント。王国の遊撃騎士だ。上級冒険者の指導もしている」

　イリスさんは俺の後ろを見た。

「あれが、君の分身か」

　庭での稽古を終え、朝食を済ませた四人は一度戻してある。練習場で呼び直したのは、大将と二番だけだった。

　大将へ盾を渡すと、縁を支える腕に、琥珀の筋が淡く浮く。

　二番は木剣の重さを手の中で落ち着かせた。

「別の体格も作れる？」

「最初の一人だけが、この姿です。後は、今の俺と同じになります」

　イリスさんは大将を見た。

　太った身体を見て驚くより先に、足と盾の置き方を見ていた。

「いい腰だ。押すだけの盾にしない方がいい」

　俺は少し、嬉しくなった。

　　　　　＊

「三人で、私の足場を奪ってみてくれ」

　木剣を肩から下ろし、イリスさんが言った。

「三人で、ですか」

「湿地でやったように。君が何を出来るか、そこから見たい」

　俺は頷き、大将を左へ置いた。

　盾で道を狭め、二番の剣で追う。

　最後の道へ俺が入る。

　鰐と蜥蜴に通った形だ。人間が相手ならどうなるか、見たかった。

「始め」

　大将の盾が出た。

　二番が右へ回る。

　俺は二人の間の、その先へ足を入れた。

　イリスさんの左足が、半歩だけ引かれた。

　盾の縁が通り過ぎる。

　木剣を合わせる音は、まだしない。

　俺が突いた時、彼女はそこにいなかった。

　肩へ木剣が来る。

　ぴたり、と止まった。

「今、私のどこを見た？」

　そこで、冒頭の問いになった。

　　　　　＊

　もう一度。

　俺は、少しだけ思考へ力を回した。

　彼女の剣先と、盾の縁と、自分が入る隙間を見る。

　考える余裕は増える。

　けれど、足が勝手に速くなるわけではなかった。

　俺が「二番、先に」と言う間に、イリスさんの重心はもう移っている。

　声が届いてから動いても、その隙間は閉じていた。

　なら、全部を俺の声で始めなくていい。

　前に決めた順を、少し変える。

「大将が進んだら、二番はすぐ追ってくれ。俺が突いた後も、止まらないで」

　二人が頷いた。

　盾が出る。

　俺は先ほどより半歩、外から突いた。

　また、空を切る。

　イリスさんの木剣が、俺の腕へ返った。

　その向こうへ、二番の剣が続いた。

　袖の端が、ぱ、と揺れた。

　騎士が初めて、足をもう一歩動かした。

「今の続きは、いい」

　彼女の木剣が下がる。

　俺は息を整えながら、二番を見た。

　分かった順なら、一人ずつ命じなくても動ける。

　ただ、予想と違う方へ彼女が抜けると、そこからの二人は遅れた。俺も二番も、同じ隙を追ってしまう。

「君は三人で同じ一撃を狙っている」

　イリスさんが、土へ木剣の先で線を引いた。

「私は、君が一番先に来ると知っていればいい」

　俺の線と、二番の線。

　先が、同じ所へ集まっていた。

「別々の剣にします」

「そう。君が外した後にも、次の剣はある」

　　　　　＊

　次に教わったのは、受ける角度だった。

　イリスさんが俺の木剣へ、自分の剣を斜めに重ねる。

「ここで、止めない」

　押していた俺の剣が、横へ滑った。

　彼女の剣先は、俺の胸の前へ残る。

　大きな力で弾いたわけではない。

　押していたはずの俺が、自分で道を外れたような感じだった。

「足も一緒に。剣だけ寝かせると、身体が残る」

　俺は二番と向かい合った。

　同じ突きで、十回。

　出る方と受ける方を替え、さらに十回。

　大将には少し重い打ち込みを頼んだ。

　盾を持つ時と同じで、腰まで揃えば受けた重さが足へ抜ける。腕だけなら、受け流し（うけながし）た後に俺の肩が引っ張られた。

　イリスさんは、一度だけ俺の後ろの足を直した。

　そこから先は、通った動きを崩さず繰り返した。

　休憩の前に、二人を回収する。

　向こうから見た俺の剣が、頭へ重なった。

　ああ。

　受けた後、俺はまだ相手の刃を目で追っている。

　もう外へ抜けると分かったなら、次を見る所がある。

　水を飲み、少し歩く。

　頭の重さが落ち着いてから、俺はイリスさんの前へ戻った。

「一本、お願いします」

　木剣が来た。

　斜めに合わせ、後ろの足を引く。

　滑る感触があった。

　俺の肩の横を、剣が抜ける。

　自分の剣先は、正面へ残っていた。

「そうだ」

　短い声が、胸に落ちた。

《受け流し》を習得しました。

　俺は木剣を持ち直した。

　もう一度やりたい。

　今の一回を、次にも使えるようにしたい。

　イリスさんは、その顔を見て笑った。

「昼までだ。帰って食べる時間も、稽古のうちにしておけ」

「そこは得意です」

「だろうな」

　柵の外では、見に来ていたミナが包みを持ち上げていた。

　　　　　＊

　焼いた芋と、薄く切った肉を挟んだパン。

　稽古の後は、塩気が指先にまで染みる気がする。

　俺が二個目へ手を伸ばすと、イリスさんも一個目を受け取った。

「明日は、もう町を発つんですか」

「西の街道を見てくる。しばらく、この辺りはギルドに任せることになる」

　彼女はパンを割り、湯気を逃がした。

「私が戻るまでに、今日の角度を君の物にしておいてくれ」

「次は、もう少し袖の内側へ」

「それなら、私も半歩以上動こう」

　軽い言い方なのに、本気で楽しみにしていると分かった。

　俺も、楽しみだった。

　　　　　＊

　夕方は、朝に習った角度を四人で分けて繰り返した。

　食べ、戻し、今の腕でもう一度通す。

　すぐ出来る回数が、朝より増えていた。

　その夜、片付いた卓で、セラが掌を出した。

「前に、触れた時の。少し分かりそう？」

　彼女の指へ、自分の掌を重ねる。

　温かかった。

　それはまず、普通に触れた人の体温だった。

　しばらくして、その奥へ、別の細い温かさが来た。

　俺が引くのではない。

　セラが送ろうとした時だけ、入口へ触れる。

「今、来ました」

「止めるね」

　温かさが、すっと離れた。

　もう一度、来る。

「俺が手を離す時も、止めてください」

「うん」

　今回は、受け取る所まで進めなかった。

　始め方と、止め方が分かった所で終える。

　セラが自分の手を開き、握った。

「私の方は、いつも通り」

「次は、少しだけお願いします。使う量も、読み上げます」

「書くのは僕がやる」

　卓の向こうで、ユルが紙を寄せた。

　俺は頷いた。

　力を受け取れるかもしれない。

　それでもセラには、明日も診療の仕事がある。

　うまくいった時ほど、先を急がず、ここで茶にすることにした。

　　　　　＊

　戸口で、ミナの名を呼ぶ人がいた。

　粉袋を肩へ担いだ、年配の男だった。

「ミナ。市へ出すって聞いてな」

　台所にいた彼女が、布で手を拭いた。

「まだ、献立を考えてるところ」

「そうか。粉は、要る分だけ言ってくれ。あの店の時みたいに、余らせんようにな」

　ミナの手が、布の上で止まった。

　それから、いつもより一拍遅れて頷く。

「……うん。今度は、ちゃんと数える」

　男はそれ以上何も言わず、袋から小さな包みを分けた。

　金を払ったミナは、受け取った粉を、棚の端へきちんと置いた。

　俺は、もう一杯分の茶を淹れた。

　彼女が座れるように、隣の椅子を引いておいた。