腹ペコ転生者〜前世で太っていた俺がカロリーで世界を救う〜

第一章 腹ペコ冒険者、はじめました

十七食目 荷車は腹八分、俺は別

　雨はやんだ。

　道は、まだ泥だった。

　昨夜泊まった停車場で、オルンの荷車が一台、車輪を半分沈めていた。前の一台も片輪を取られ、ダンの荷車だけが固い所で止まっている。

　馬が踏み込むと、箱が鳴った。

「待って。引くほど車輪が掘ってます」

　俺が言うと、ダンが沈んだ荷車の御者へ声を掛け、馬を止めさせた。

　泥へ細い水が流れ込み、穴を埋め直している。

　先に、これを逃がしたい。

「荷を下ろす。お前は水の道を見てくれ」

「低い排水溝へ繋ぎます。板も、借りられますか」

「積んでる板なら貸せる。使った後に泥を落として戻せよ」

　ダンは沈んだ荷車から馬を外し、固い方の車輪へ木片を噛ませた。

　俺は皆と箱を下ろし、鍬を取った。

　　　　　＊

　《消費配分》（しょうひはいぶん）で腕と脚、胴へ合わせて5 kcal/分。

　上限まで使わず、繰り返し掘れる分にする。

　車輪の穴から低い溝まで、細く土を切った。

　最後の土を払うと、濁った水が走った。

　沈んだ車輪の縁が見えてくる。

「よし。板の出番だ」

　ダンが固い道まで板を並べた。

　俺は荷台の下の梁（はり）へ肩を入れる。靴の下にも広い板を一枚。足が泥へ沈まないようにした。

　腰を落とし、持ち上げる。

　車輪を全部浮かせる必要はない。板の端が差し込める、それだけでいい。

「入った。下ろせ」

　ダンの声で重さを戻した。

　車輪が板に載る。木片を外し、皆で後ろから押した。

　ぎしり、と鳴る。

　一つ転がる。もう一つ。

　荷車が、固い道へ戻った。

　誰かが大きく息を吐いた。

　俺は肩を回して、もう一台を指した。

「こっちも、同じ順でいけます」

「分かった。次の板を持ってくるぞ」

　最初に決めた役割が、そのまま使えた。

　二台目は、待つ時間も短く済んだ。

　オルンの荷役が、俺の肩へ載った泥を払った。

「お前、前にも車を上げてたのか」

「レドへ来た日に一度。ダンの荷車の車輪が溝にはまっていて」

「一度で覚えるのかよ」

　いや、覚えたのは、置く所を決めずに持つと困ることだ。

　それなら昔、何度もやった。

　俺は濡れた箱を指し、次にどこへ移すかを彼と決めた。

　荷役はすぐ、もう一人へ声をかける。

　俺が抱えている間に、受け台が空いた。

　その方が、肩へ足す力よりずっと長く助かった。

　　　　　＊

　セラは途中で、畑の向こうの家へ薬を届けに行った。

　診療所から聞いていた家で、ついでに軒先も借りられないか訊いてくるという。

「戻るまでに荷をまとめておきます。通り道も空けて」

「うん。薬を渡したら戻るね」

　積み直す箱の中に、底が濡れた物があった。

　無理に抱えず板へ載せ、先へ縄を掛ける。

　ダンと二人で引くと、泥の上をそのまま滑ってきた。

「そりか」

「前に教わりました。運ぶ人が疲れる前に、道具へ任せろって」

「いい先生だな」

　俺は頷いた。

　太っていた頃も、仕事を覚えた日はあった。覚えたことは、今の手でも使える。

　背中へ荷を増やすより、こうして並べてある箱が減る方が嬉しかった。

　セラが家の主人と一緒に戻ってきた。軒先を貸してもらえるという。

　薬の方も、次の巡回までに使う分を相談できたと教えてくれた。

「こっちが止まってる間に、そっちも進んだんですね」

「うん。レンたちも終わった？」

　俺は固い所へ並んだ二台を示した。

　二人で片付いた仕事を見比べ、少し笑った。

　逃がした水は畑脇の排水溝まで繋がっている。

　家の主人が排水溝を覗き、声を上げた。

「ここまで掘ってくれたのか。こっちも助かるよ」

　休憩の場所と水を分けてもらい、俺たちは午前の終わりに積み直しを済ませた。

　オルンが泥の箱を見て、苦笑する。

「一度に載せすぎたな」

「食べられる物なら、少し減らせます」

「頼もしいが、明日の分も載ってるんだ」

　開いた箱から、今日のパンと干し肉だけを受け取った。

　俺たちの分は、ちゃんと決まっていた。

　硬いパンを齧り、ダンの鍋を見る。

「本当に、漏るんですか」

「漏るから運んでる」

「皿の代わりなら」

「洗面台の大きさだぞ」

　諦めて、今日借りられる鍋を探すことにした。

　　　　　＊

　道は午後も乾ききらず、出発は翌日の午後へ延びた。

　午前は近くの店へ卸す荷がある、とオルンが皆に伝える。護衛たちは停車場で交替して休む。

　薬を届けた家では、納屋脇の部屋を一晩貸してくれた。排水を掘った礼だという。

　小鍋も借り、セラが豆を浸す間、俺は薪を選んだ。

　乾いた分を先に、湿った分は離して積む。使う大きさごとに揃えると、ダンが横から覗いた。

「うちへ来たら、倉も頼むぞ」

「鍋が直ってたら、考えます」

「塩を持ってこい。沸かしとく」

　いい交換条件になった。

　昼の食事が落ち着いてから、水を飲み、《代謝加速》（たいしゃかそく）へ5 kcal/分を回した。

　冷えた足を拭き、布を掛け、じっくり休む。

　膝の裏の張りが和らいだ所で止めた。

「旅って、歩いてない時間もありますね」

「その方がいい。ずっと歩いてちゃお腹が減るよ」

　セラの返事を聞き、雨戸の隙間から畑を見た。

　朝は泥ばかり見ていた。今は緑が、少し眩しい。

　そのまま、目を閉じた。

　　　　　＊

　起きると、薄い豆の汁が温まっていた。

「早いね」

「鍋の音がしたので」

　セラが笑い、椀を渡してくれた。

　干し肉を細かく裂いて落とす。

　最初は硬かった繊維が、汁を吸うとほろりと分かれた。噛んだところから煙の香りが戻り、豆の粉っぽさが肉の脂で丸くなる。

　硬いパンを端だけ浸す。

　汁を吸ったところは柔らかく、指で持った方は、まだぱりっと割れた。

「朝からこれがあれば、もっと掘れたのに」

「朝から食ってたら、日が暮れる」

　ダンが言って、椀を差し出した。

　おかわりだった。

「人のこと言えないじゃないですか」

「掘った分だ」

　それは俺も同じなので、遠慮なく椀を並べた。

　雨の後の空気は、澄みすぎるくらい澄んでいた。

　草を渡る風がひんやりして、椀を持つ指が気持ちいい。作業を終えた商隊の人たちも軒の下へ集まり、汁の入った椀を受け取っていた。

　塩の花を買えるサルナまでは、まだ遠い。

　足止めを食らった一日だったけれど、この豆の汁は覚えておきたい。

　食器を洗って伏せる頃、道の向こうで火が上がった。

　脂を鉄へ落とした、短い明るさ。

　焦がした油に、甘い匂いが混じる。

「……あの屋台、まだ何か売ってますかね」

　俺が訊くと、セラは向こうの店を見た。

「あ、終わりみたい」

　料理人が最後の包みを渡し、鉄板から火を落としていた。

　その前に布が掛かる。

「明日の朝、寄っていいですかね」

「出発は午後だから、聞いてみよう」

　俺は頷き、椀を片付けた。

　明日、最初にする用事は決まった。