腹ペコ転生者〜前世で太っていた俺がカロリーで世界を救う〜

第一章 腹ペコ冒険者、はじめました

十六食目 塩ひとつのための旅支度

レン・アスタ

本作の主人公。前世は食べることが大好きな、太めの二十九歳・梶原蓮かじわら れん。異世界で若く健康な身体と、食事の余剰カロリーを貯めて使う不思議な力を得た。目標は、うまい飯と気楽な暮らし。魔物を見ると、倒し方と一緒に食べ方も考えてしまう。

ハルド

リゼ村の猟師。森で出会ったレンを家へ迎え、狩りや道具の扱い、この世界で暮らすための知恵を教える。口数は多くないが、面倒見がよく、冗談も言う。

エナ

ハルドの妻。料理上手で、レンに食材の扱いや文字を教えてくれた。底なしの食欲にも動じず、温かな食事と歯切れのよい言葉で、新しい暮らしを支える。

ダン

薪や板を荷車で運ぶ、気さくな御者。レドで荷車を助けてもらったことから、レンと知り合う。荷運びの知恵が豊富で、何かと食べ物へ話を戻すレンに、軽快な突っ込みを入れる。

マルタ

レドの「渡し場食堂」を切り盛りする女主人。料理も商売も手際がよく、レンに食事と仕事、泊まる部屋を提供する。面倒見はよいが、勘定と食材の扱いにはきっちりしている。

テオ

渡し場食堂の給仕を手伝う、元気な少年。よく働き、思ったことを素直に口にする。レンの食欲を面白がり、ときには注文に余計な一言まで添えてしまう。

セラ

レドの診療所で働く治療師。薬草や怪我の手当に詳しく、採取や魔物との戦いでレンと行動を共にする。落ち着いた判断が頼もしい一方、食卓ではレンとの軽妙なやり取りも見せる。

ハンナ

レドの町外れで畑を営む女性。畑を荒らす泥猪に困っていた。日々の観察で知った猪の習性を伝え、レンの作戦に力を貸す。

ガド

レドで道具の修理や足場作りを引き受ける石工。右腕の鉤と左手を器用に使い、頑丈で使いやすい道具を作る。ぶっきらぼうだが、道具を使う人のことまでよく見ている。

ヨハン

河岸の穀倉を管理する倉番。麦を荒らす魔物の被害を止めるため、レンたちへ仕事を頼む。倉の構造や荷の置き方を知り尽くした、現場の頼れる協力者。

トマ

迷宮で茸や薬草を集める採取人。道や食材に詳しく、初めて迷宮へ入るレンにも気さくに助言する。仕事道具と採取の知恵を大切にする、親しみやすい職人。

オルン

各地の品を運ぶ商人。珍しい「塩の花」を紹介し、レンが旅へ出るきっかけを作った。商売上手で、利益だけでなく荷物や旅の安全にも目を配る。

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　大釜蛙（おおがまがえる）を倒した翌日は、昼まで寝た。

　起きて食べ、手首を診てもらい、また眠った。

　まことに、よい休日だった。

　塩の花が気にならなければ、もう一日続けたいくらいだ。

　そこで、もう一日休む。その午後、旅の相談だけしに、オルンの倉を訪ねた。

「塩を買う。それだけでサルナまで？」

「はい。あの揚げ肉が、もう一段うまくなるので」

「うちの客にも、そういう顔で説明してほしいねえ」

　商隊には二人の護衛がいる。俺は積み下ろしと道中の補助を引き受け、旅費の一部を働いて賄うことにした。

　オルンが地図を広げる。晴れなら五日か六日。最初の停車場には、火を使える場所もある。

「途中で獲った魔物の、食べられる所は？」

「働きに来たんだよな」

「食べる方にも、かなり働けます」

　彼は笑い、取り分は助けた分に応じて相談だと言った。明朝、飯の後にこの倉へ。俺は集合場所を写し、厚革の仕事着を借りた。

　　　　　＊

　倉を出てから診療所へ寄り、明日の予定をセラにも伝えた。彼女は薬の配達と仕入れを控えていて、同じ便に入れるか相談してみると言った。

　夕方、診療所の仕事を終えたセラが来た。

「私も明日から、同じ商隊へ入れる」

　途中の村へ薬を届け、サルナで仕入れをする。彼女は診療所と相談し、棚の不足も書き出してきていた。

　俺は自分の紙と並べた。

「こっちは、泊まる所と食べたい物です」

「食べたい物の方が、ずっと多いね」

「十通りくらい、考えました」

　セラは笑い、最初の停車場を指した。

「この近くへ薬を届けるの。翌朝、荷を下ろす前に寄りたい」

「その間に、俺は積み荷を見ておきます」

　彼女はその少し先へ、もう一つ丸を付けた。

「ここのパン。仕事の帰り、焼きたてを逃したことがあるの」

「なら、今回は俺が買っておきます」

「自分の分と一緒に食べないでね」

　薬の届け先と、俺の食べたい店が同じ道へ並んだ。荷車が止まる間に出来る用事を分けると、彼女の紙にもパンの印が一つ増えた。

　その晩、村へも手紙を書いた。

　塩を探しに東へ行く。帰る時には、肉に合う物を持って帰りたい。

　封をして、鞄の上へ置いた。

　　　　　＊

　翌朝、出発の支度をした。

　蛙肉は今日食べる分だけ焼き、残りはマルタに買ってもらう。長い道用には干し肉。着替えと薬は、汁の出る食べ物から離した。

　荷をまとめると、マルタが俺の袋を覗く。

「ずいぶん、パンを入れたね」

「道でも買います。これは、買えなかった時の分です」

「安心して食べきらないようにね」

「……分けて包みます」

　最後のひと包みだけは、底へしまった。

　テオが台所を覗き、俺の大きな包みを見て首を傾げる。

「帰って来る分、残ってる？」

「帰りは、向こうで買うよ」

「違うよ。帰って来たら、ここの粥も食べるでしょ」

　俺は笑って、財布を叩いた。

「そっちの分は、別にしてある」

　マルタは鍋を混ぜたまま、ちゃんと便りを寄越すんだよ、と言った。

　帰って来られる場所が決まっているだけで、ずいぶん気楽に遠くへ行けるものらしかった。

　セラが迎えに来た所で、荷紐を締める。

　戸口にガドが現れたのは、最後の紐を締めたときだった。昨日、出発することを伝えておいたのだ。

「紐を見せろ」

　鉤の付いた右腕で端を押さえ、左手で留め具を回す。外すのは一瞬、戻すのも一瞬だった。

「噛み込んでないな。泥へ置いたら、ここを払え」

「旅の前に見てくれるんですね」

「作った物が途中で壊れる方が、面倒だ」

　言いながら、緩んでいた別の紐も締めてくれた。

「俺も来月、サルナへ杭の金具を届けに行く。向こうでまだ塩を探してたら、手を貸せよ」

「食べる方なら、いつでも」

「運ぶ方だ。手紙を出した村の二人へも、土産を残しとけ」

「そこは、先に包みを分けます」

　ガドが頷いた。

　昨夜の手紙をマルタへ預け、帰りもここへ泊まれるか訊いた。

「部屋が空いてたらね。帰る日が決まったら、便りをおくれ」

　村を出たときには、町のどこへ泊まるかも知らなかった。

　今は、旅から戻ってきたら上りたい階段がある。

　帰りたい場所は、増えてもいいらしい。

　セラと二人、鞄を背負って食堂を出た。

　　　　　＊

　倉にはオルンの荷車が二台。もう一台、板を積む荷台から、ダンが顔を出した。

「今度は、荷台ごと食いに来たのか」

「働きに来ました。食べる方も、ありますけど」

　彼はレドで薪を売り、帰り荷の板をサルナまで運ぶという。自宅はサルナの町外れにあるらしかった。

　荷台の端には、妙に立派な鍋がある。

「そいつは俺のだ。底が漏る。向こうで直す」

「まだ、何も言ってません」

「期待した顔はしてたぞ」

　先に下ろす箱を手前へ寄せ、重い板は下へ。ダンが留める横で、俺は次の荷を揃えた。二人が町で一度組んだ時より、ずっと早く済んだ。

「帰りは、塩の包みを先に見せろよ」

「味見も頼みます」

「倉を片付ける手もな」

　いい取引になった。

　三台の荷車が揃い、東門を抜ける。

　最後の荷紐を確かめる停車の間に、朝の屋台へ寄った。

　肉の串から落ちる脂を、薄い麦餅が吸っていた。

　一本買う。

　熱い肉を噛み、柔らかく透けた麦餅も齧る。

「まだ門が見えるぞ」

　ダンが振り返った。

「見えてる間にしか買えないので」

　セラも一本受け取り、焦げた端から食べた。

　紐の確認が終わる頃には、二人とも列へ戻っていた。

　　　　　＊

　水場へ向かう坂で荷車へ肩を添えた。轍を越えれば手を離す。馬と御者の歩調へ乗ると、同じ道でもずいぶん楽に進めた。

「塩、買ったら何に使うんですか」

　俺が訊くと、セラは少し考えた。

「まず、いつものパンで試したい」

「俺は焼き肉。揚げ物。茸も」

「やっぱり、お金が足りなさそう」

　二人で笑った。

　先に食べたい物があり、横に歩く人がいる。

　森で目を覚ました日に、こんな道まで続いているとは思わなかった。

　昼は予定どおり、水場で休んだ。

　午後、畑が増えた頃に雨が来た。

　俺は紙をしまい、道脇の停車場へ目を向ける。

　昨日、オルンの地図で場所を確かめた広場だ。

「あそこまでなら、荷は濡れずに済みそうです」

「今日は、そこまでにする。先に箱へ布を掛けろ」

　オルンの声が返った。

　俺はダンから覆い布を受け、列の後ろへ走った。

　セラも薬袋を包み直し、同じ広場へ入る。

　雨宿りを済ませたら、火の使える場所を借りよう。

　今夜の豆の汁には、まだ間に合う。