残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第85話：呪い

「……間違いなさそうだな」

　暗い夜空の続く先、強大な二つの力がぶつかり合っているのを確認したアストは、そう言って微かに眉をひそめた。

「ええ……例の魔法使いですの」

　"流転"の魔法使いヘンリエッタ。

　この世界の空間魔術使いの頂点に立ち、さらにその先へと至った傑物である。

「正直、来るかどうかは五分五分だったんだけどな」

「ふっつーに来ましたわね……で、どうするおつもりですの？」

「ま、いずれはぶつかる相手だ……ここで仕留めよう。ちょっと行ってくる」

　そう言うと、アストは屋根から身を乗り出す。

「へっ！？　ちょっ……まさか、その状態で行くつもりですのっ！？」

「そうだけど？」

　平然とそう言ったアストに、バティンは呆れたような表情を浮かべた。

「いやいやいやアスト様……さすがにそれは舐め過ぎではなくて？　魔法使いにはわたくしたちクラスの力があると、あなた様がおっしゃっていたんですのよ？」

「もちろん分かってるさ。けど、召喚を解く訳にはいかないからな。こっちが優勢に見えるかもしれないが、誰かを外せばあっという間に向こうが息を吹き返しちまう。それに、俺は一人で戦う訳じゃない。ケルベロスもそうだし……お前もいるだろ？」

「むっ……」

「頼りにしてるぜ？」

　そう言って微笑む彼に、バティンは大きなため息をついた後───

「……もうっ！　仕方のない方ですわねっ！」

　そう言いながら腕を組んでそっぽを向くと、膨らませた頬を微かに赤らめた。

「フッ……ま、そう心配するなよ。あいつは多分、魔法使い以外の全てを下に見てる。だからこそ、出来る戦い方ってものもある。で、バティン……分かってるな？」

「流転のお方が来たらどうするかの話でしょう？　はいはい分かってますわよ……そこは安心してくださいまし。魔界一の使い手として、完璧にこなしてみせますの」

　大きな胸を張る彼女にアストは頷くと、手にしていた妖刀を左の腰に固定し、屋根の縁に足をかけた。

「じゃ、行ってくる」

　そうして、アストは夜空へと飛び立った。

　──────────────────

「んー……やっぱりそうなのねぇ」

「「「ゴルルルルッ……！」」」

　メインストリートでの戦いが始まってから数分が経ち、両者の攻防は激しさを増していた。

　道の両端に建ち並ぶ建物は、そのほとんどが崩れ、美しかった景観はもうそこにはない。

「うーん……もう少し遊んでもいいかと思っていたのだけれど……なんだか面倒になってきたわねぇ」

　ため息をつくヘンリエッタを警戒しつつ、ケルベロスは六つの目で周囲を見回す。

　崩れた建物は、その全てがヘンリエッタの手によるものであったが、それらは通常の壊れ方ではなく、まるで何かに削られたかのように、至る箇所がその場から完全に消えていた。

　また、地面にも同じような跡がいくつもあり、それらは全て、半円の形に抉られている。

　一瞬で、音もなく突如削られるその攻撃に、ケルベロスはなかなか前に出られずにいた。

　ただ、それには別の理由もあったのだが───

「わんこちゃん」

「「「……！」」」

　彼女の声色が突然低く、強い殺気を孕んだものへと変わり、ケルベロスは四肢に力を込めた。

「あなたが強いのはよぉく分かったわ。だから……ちょっと本気を出すわね」

　ズンッと、ケルベロスは空気に押し潰されるような感覚を覚え、纏っていた魔力をより一層強める。

　だが、正面に浮かぶヘンリエッタが放つ魔力は、そんなケルベロスを───遥かに凌駕していた。

「「「グルルルッ……！」」」

　大気が鳴動する程の強大な魔力。

　この世界の頂点に君臨するその力を理解しつつも、それでも彼女は牙を剥き出しにすると、後ろ脚に魔力を集中させ───

「あ……もう無理よ？」

「「「ッ！？」」」

　飛びかかろうとしたその刹那、ケルベロスはそこでようやく、自身の身体の異変に気づく。

　手足どころか、その髭の一本すら動かせない現状に。

「クスッ……空間魔術って、一括りにそう呼ばれることが多いけれど、実際にはいろーんな種類があるのよ？　まぁ、一番メジャーなのは空間転移ね。いわゆる瞬間移動……一般的には、百メートル移動するだけでも優秀とされているわ。中には生物の転移は出来ない人もいるし、その逆の人もいたり、自分だけしか転移出来ないって人もいたりするわね。それから次に───」

「「……ッ！」」

　彼女の手が怪しく動いた直後、ケルベロスの三つの首のうち、一つが一瞬にしてこの世界から消える。

　そうして音もなく消えた左の首から、少し遅れて大量の血が溢れ出した。

「空間断裂……この世界とは別の空間を開き、そして閉じることで、対象をこの世から消し去る力ね。物理的な防御は意味ないから、だいたいはこれで終わりの筈なんだけれど……わんこちゃん？　あなた、中(・)に(・)い(・)っ(・)た(・)い(・)何(・)匹(・)い(・)る(・)の(・)？(・)」

「「……！」」

「うふふ……そりゃ気づくわよぉ？　だって、削っても削ってもあなた……すぅぐ元通りになるんだもの」

　ここまでの攻防で、ヘンリエッタは幾度となくケルベロスの身体を消しとばしていた。

　それは前脚から始まり、後脚、尻尾、胴体の一部、そして頭部と、彼女はあらゆる部位へ攻撃を加えている。

　だが、ケルベロスは瞬時にそれを復元し、まるで何事もなかったかのように戦いを続けていた。

　それは、この世界の理(ことわり)に反する力。

　故に、彼女は本気を出すことにしたのだ。

　理には理を。

　そうしなければ釣り合わないと、そう考えて。

「これはあくまでも私の想像だけれど、あなたのそれは再生というより……もう呪いに近い何かなんじゃないかしら。死を拒絶する呪い……そんなものがあるのかどうかは知らないけれど……ま、いいわ。なんにせよ……これで終わりでしょうから」