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第76話：重なる報告

　バティンが指差す先。

　劇場の二階席には、屍人にはらわたを貪られる兵士が一人転がっているだけで、ジャバーの姿はどこにもなかった。

「フッ……逃げ場なんて、どこにもねぇのにな。まぁ、まだ奴には聞きたいこともあるし……追うとするか。キマリス、このままここで能力を維持しておいてくれ」

「承知した」

「バティン、城の上部に───」

「アスト様？　その前に……肩を治した方がよろしいかと」

「あ……」

　アストの背中を覆うマントからは、血がポタポタと滴り落ちていた。

　彼はバツの悪そうな顔をしながらブエルの力を使い、それを癒した後にため息をつく。

「すっかり忘れてたわ……ありがとうバティン」

「まったく……痛みを感じないというのも良し悪しですわね。それじゃ、参りますわよ？」

「ああ、頼む」

　そうして二人が消えると、キマリスは剣《つるぎ》の柄頭に両手を置き、尚も溢れ出し続ける屍人の群れをじっと眺めた。

「業深き存在か……さて、我らが契約者の行末は、はたして如何に……それもまた、一興なり」

　彼は一人そう呟くと、顎骨をカタカタと鳴らした。

　──────────────────

「はぁッ……はぁッ……！」

　部下を見捨て、地下の劇場から逃げ出したジャバーは、隠し通路を通って自身の部屋へと辿り着いていた。

「な、なんとか……なんとかしなければッ……！」

　本国に伝わる前に、この事態を収束させるしかないと、彼は慌てて通信機に手を───

「ッ！」

　と、伸ばしかけたその時、通信機の呼び出し音が鳴り響き、彼は震える手でそれを握った。

『あッ！　か、閣下！？　閣下でありますかッ！？』

　それは、城の二階にある通信室からの連絡であった。

「な、なんだ！　何があった！？」

『どこからお伝えすればよいのかッ……ま、まず！　城の一階部分に動く死体のようなものがどこからか大量に現れッ……城内の人間が次々に襲われていますッ！　もう何人も奴らに喰われてッ……！』

「ぐッ……！」

『今はなんとか一階で食い止めてはおりますが、奴ら凄まじい勢いで増えており……突破されるのも時間の問題かとッ……！』

「分かったッ……私が直接指揮を執るッ！　今そっちに───」

『お、お待ちくださいッ！　まだ他にも報告がございます！』

「なんだ！？」

『死体どもが現れたのとほぼ同時に……廃墟街のペルシア人たちがその……あれはなんと言ったらよいか……と、とにかく！　奴らは巨大な獣を引き連れて内壁を襲撃ッ！　防衛隊は全滅し……現在この城へと向けて進軍中でありますッ！』

「なッ…………ま、まさか……そういうことか……？」

　ジャバーはここで気づく。

　地下に現れたあの男こそ、廃墟街に入り込んだ異物であり、この襲撃を企てたそのものであると。

「だ、だとするなら……おいッ！　シャナリーゼは……シャナリーゼは何処にいる！？」

『シャ、シャナリーゼ様は……その……』

「なんだ！　早く言えッ！」

『ッ！　シャナリーゼ様は乱心されッ……何故かゲートを破壊ッ！　駆けつけた兵士たちにも攻撃を加えた為……やむをなくその場で……』

「……な、なんだと…………馬鹿な……シャ、シャナリーゼが……？」

『さらに……長距離通信施設も破壊されており、こちらもおそらくシャナリーゼ様の仕業かと……その為に現在、本国との通信は不可ッ……救援も望めない状況にありますッ！』

「な、なんということだッ……！」

　驚きはしたものの、実際ジャバーからすれば、これは朗報でもあった。

　長距離通信が不可能となったことで、下手に誰かが本国へと連絡を入れることもなくなり、ゲートの使用による救援要請も出来ない以上、解決さえしてしまえばこの場だけで全てが収まる。

『また───』

　情報統制は後でいくらでも可能だと、彼が内心そう思ったのも束の間、部下からの次なる報告が、彼の考えを百八十度反転させる。

『へ、兵舎が襲撃されッ……我が軍の損耗は既に、一万を超えておりますッ！！』

「…………は？」

　南方司令部の常駐軍の総数は約十万。

　騒動が起きてから僅か十数分で、既に総軍の十分の一を失ったという報告に、ジャバーは我が耳を疑った。

「ッ！　て、敵の数はッ！？」

『そ、それが……一人ですッ……！』

「ひ、一人！？　き、貴様は何を言ってッ───」

『本当なんですッ！　映像で確認済みでッ……本当にあ(・)の(・)女(・)一人にッ……我が軍は手も足も出ず……蹂躙されておりますッ！』

「ばッ……馬鹿な……！」

『現在も戦闘は継続中でありますが、奴にはどんな攻撃も効果がないんですッ！　大隊長どころか連隊長クラスでもまるで歯が立たずッ……！』

「待て……パーシアン旅団長は……奴はどうした！？」

『りょ、旅団長は全体の指揮を……前に出られようとされたのを、その場の兵士たちが必死に止めたのですッ！　もし今あの方がいなくなれば、ここは終わりだとッ……！』

「よ、よし……賢明だったな……ひとまず奴と直接話がしたい！　すぐに城へと向かうよう伝えろッ！」

『わ、分かりました！　そ、それから民間人の避難についてですが、奴ら何故か民間人には手を出さないので避難はスムーズに……ですので！　終わり次第合流して総攻撃を───』

「みっ、民間人などどうでもよいわッ！！　浮いている駒はすぐに城へと向かわせろッ！　なんとしてもここを死守するのだッ……その女とやらには、適当な部隊を当てて時間を稼がせろッ！　まずはあの死体どもを駆逐せねば……さっさとパーシアンと兵をこちらに向かわせるのだッ！　分かったかッ！？」

『は、はっ！』

「なんというッ……何故こんなぁッ……！」

　通信が切れた瞬間、ジャバーは嗚咽にも似た声を出した後、机を激しく叩いて唇を噛み締めた。

　何もかもが上手くいっていた人生が一転、今は奈落の底へと落ちる一歩手前まで来ている。

「ふざけるなッ……とにかく奴だ……奴を……殺さねばッ！！」

　薄氷に無数のヒビが入り、自身が座す鋼鉄の王座が沈みかけていることを自覚したジャバーは、地下で見たあの男、アストを殺すしかないと、そう判断した。

　無論、それは間違ってはいない。

　間違ってはいないが───

「ここは五階……まだ時間はある……ある筈だッ……」

　戦闘音が微かに聞こえ、ジャバーはひとまず外の様子を確認しようと窓に近づき、そっとカーテンを開けた。

「うぅッ……！」