残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第71話：殊勝な態度

　だろうな……バルバロス大将は用心深く、頭もめちゃくちゃに切れるうえに勘も鋭い。

　たまに違う世界の人間なんじゃないかと思う程、考え方というか……発想が特殊なんだ。

　まぁ、だからこそあの地位にいる訳だが。

　おまけに部下も優秀だし、そう簡単に尻尾を掴ませちゃくれないだろうな。

「外からだけではなく、中からも見ないと……おそらくフィオナには辿り着けない。それで、軍内部の協力者を探すことにした訳だ」

「なるほど……俺は、お眼鏡にかなったってことか」

「ああ。話しているうちに分かったからな。あんたは頭も切れるし、状況判断にも優れている。だが、一番の理由は……あんたが国じゃなく、人に忠を尽くす人間だということだ」

「人に忠を……？」

「あんたは国よりも人を取る。そういう人間だ。じゃなきゃ、俺の誘いなんて受けないよ。アレクサンドリアからすれば、これは叛逆行為以外の何ものでもないからな。国を取る人間なら……そいつは間違いなく死を選ぶだろうよ」

「あー……」

　言われてみれば確かに……だが、まぁ仕方がない。

　俺の命だけなら構わないが、それ以外もとなると……結局、俺が甘いだけなんだろう。

「ま、そういうことだ。ん、忘れるところだった……これを渡しておく」

「ん？　こいつは魔石と……髪飾りか？」

　青い大きな水晶のようなものが付いたそれは、この僅かな灯りしかない暗闇の中でもキラキラと輝いていた。

「魔石は念話魔術用だ。常に携帯しておけ。で、その髪飾りは……フィオナがよく付けていたものだ」

　……なるほど。匂いか。

「じゃ、ターニャちゃん、これは君が持っていてくれ」

「あっ！　はいであります！」

　髪飾りを渡すと、彼女はそれを大事そうにカバンへとしまった。

「ターニャの鼻は一級品だ。なんせ、俺を二回も見つけてるからな……それがあれば、多少は探しやすくなるだろう」

　確かにそうだが……彼女の力は、対象にある程度近づく必要がある。

　奴を見つけられたのは、あくまでも事前情報があって、それを元に推理した結果だ。

　まずは、フィオナがいる街を特定しないと、ターニャでも見つけられない。

「ちなみに、南部はくまなく探したが……おそらくフィオナはいないと思う。バルバロスの影響力がそこまで高くないからな。最初から期待はしていなかったが……まぁ、あるとすれば……ここだな」

　奴はそう言って、トントンと床を足で叩いた。

「元皇都か……確かに、ジャバー少将はバルバロス大将派だからあり得るな」

「ああ。ここは俺が探す。あんたらは、まず帝都を探してみてくれ」

「分かった」

「よし、それじゃあ話はこれで終わりだ。バティン、送ってやれ」

「えっ？　い、いや、ちょっと待て！」

「なんだ？」

「まだ……カサンドラを解放してもらってない」

「ん？　なんで解放する必要があるんだ？」

「は！？　いや、だって命の保証は───」

「ああ、命は保証する。だが、解放するとは……一言も言ってないぞ？」

「ッ！」

　やられた……！

　こいつッ……最初からそのつもりで───

「お前ッ……！」

「落ち着けよジェスター……ほら、カサンドラも怯えてる」

「あ……ああ……ジェスターさんっ……」

「カサンドラッ……！」

「まぁ、手荒な真似はしないようにするよ。だが、あんたらが言うことを聞かないなら……どうなるかは分からないがな」

　クソッ……完全に俺のミスだ。

　命の保証ってとこで安心しちまってた……この馬鹿野郎がッ……！

「まぁ、これは条件にないが、カサンドラはフィオナを無事に救出されたら解放する……と、いうことにしようか」

　こいつ……わざと黙ってやがったな。

　俺がカサンドラに触れないのをいいことに───

「…………分かった。必ず守れよ」

「当然だ」

「カサンドラ……すまん。必ず助ける。待っててくれ」

　バティンに拘束されたまま、カサンドラは震えながらも、俺にこくりと頷いてみせた。

　怖いだろうに……だが、今はこうするしか───

「ああ、それから……ここはもうすぐ戦場になる」

「はぁ！？　な、何を言って……！」

「明日には全部分かる。とにかく邪魔だから、さっさと帝都に帰れ。ゲートを使えばすぐだろ？」

　こいつ……ゲートのことまで知ってんのか。

　つか、戦場になるって……いったい何を───

「ま、俺の言うことは聞いておいた方がいい。カサンドラの扱いが……変わっちまうかもしれないからな」

「くッ……！」

「ちゃんと帰るまで見てるからな？　じゃ、バティン……飛ばせ」

「はいですの」

「ま、待て！」

「じゃあな、ジェスター……フィオナを頼む」

「お前いったい何を───」

　直後、俺の視界は暗転した。

　──────────────────

「はい……言われた通り、グシオンが潜んでいる内壁の近くに送っておきましたわ」

「ん、ありがとう。さて、とりあえずは……」

　ひとまずこれでいい。

　あいつらは優秀だ。もしかすると、本当に見つけてくれるかもしれない。

　期待しすぎない程度には……期待させてもらおう。

　多少余計な制約が出来ちまったが……まぁ、なんとかなるだろう。

　あいつらに徹底しとかないとな……とはいえ、興奮状態になればどうなるか分からない。

　あまり街の中心には行かせないように───

「アストさんっ！」

「ん？」

「この人、どうするんですか？」

「ああ……そうだったな」

「ひ……あっ……」

　目が合うと、彼女は酷く怯えた目で俺を見ていた。

　その目には涙がいっぱいに溜まり、身体が小刻みに震えるたびに、それが粒となって頬へと流れていく。

「……ずいぶん話と違うな。勝気な性格と聞いていたが……ああ、なるほど？　俺に対する罪の意識はあるらしい。で、実際どうなんだ？　こうやって、殺した筈の相手が……目の前に現れるってのは」

「あ、あたしっ……あたしはっ……！」

「あんたが殺した訳じゃないって？　まぁ、確かに───」

「違うっ！」

「……何が、違うんだ？」

「あ、あそこにいた……あたしもっ……！　あなたに酷いことをした……だ、だからっ……何をされても仕方ないっ…………そう……お、思ってる……」

「…………そうか。そりゃ殊勝なこった。今……二十二時過ぎか。まだ時間はあるし、それならまぁ……一つ、試してみるか。バティン、離してやれ」

「あっ……」

　バティンがパッと手を離すと、カサンドラはそのまま地面にへたり込み、恐る恐る顔を上げる。

　再び目があったその赤い瞳は、涙でキラキラと輝いて見えた。

「安心しなよ。あんたを嬲ったりはしないし、するつもりもない。これからするのは……あんたの心を試す儀式みたいなもんだ」

　俺は頭の中で、悪魔のリストを開いた。

「さて、あんたは……どうなるかな？」