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第70話：締結

　……ここだ。

　何か付け入る隙があるとすれば、ここしかない。

　条件付きとはいえ、奴はカサンドラを見逃すと……そう言った。

　一万年……保ち続けた殺意を捨てる。

　要するに、それだけフィオナって子が大事なんだ。

　何を捨てでも……殺意も、目的も、己の命すらも。

　彼女の救出が最優先……そういうことだろう。

「まず一つ……頼みたいのはあくまで捜索だ。居場所が判明し次第、俺に合図を送ってくれ」

「合図？」

「ああ。実は、帝都に一人……協力者がいる」

「なッ……」

　て、帝都に……こいつの協力者が！？

　バカな……帝都への侵入は容易じゃない。

　特に今は戦時中だ……警戒レベルは最大にまで引き上げられている。

　あの結界術をバレずに突破するなんて……いや、絶対に不可能だ。

　あれは……そんなやわな代物じゃない。

　いったいどうやって入り込ん……いや、ひょっとして最初から住んでいた誰かを？

　どうにかして潜り込んだとしても、こいつクラスの化け物が街に入れば、あの人らのうちの誰かが気づく。

　どう懐柔したかは知らないが、おそらく外で……そうに違いない。

「そのうち、あんた宛に手紙が届くようにする。やり方はそいつと決めてくれ。それから、少なくとも週に一度、必ず進捗を報告しろ。当然、帝都を離れる際も報告だ。で、もし遠征先でフィオナを発見したら帝都へと戻り、協力者に合図を送る……いいな？」

「……分かった」

「それから、協力者を探ろうとすることも禁止だ」

　ちッ……まぁ、そりゃそうか。

「ああ、分かってるよ」

「当然、虚偽の報告もなし……分かったな？」

「……了解だ」

　抜け道を探すしかない。

　ルールに抵触しない範囲で、こいつの裏をかく。

「じゃ、これが最後だ。適当にやられても困るんでな……三ヶ月やる。それでフィオナを見つけ出せ。もし出来なければ……ローザを殺す」

「うッ……！」

　お、恐れていたことが……！

「そ、そんなの……あんまりでありますッ！」

「何があんまりなんだ？　今日失っていた筈の命がそれだけ伸びるんだ。それに、見つけられれば命は助かる……十分に優しいと思うぞ？」

「な、なんでローザちゃんなんだ！　俺にすりゃあいいだろうが……！」

「消去法だよ。俺はあんたを見込んで契約をしている。そして、ターニャの鼻は捜索に欠かせない。だったら、ローザになるのは当然じゃないか」

「だからって───」

「構いません。ジェスターさん、受けてください」

「ロ、ローザちゃん……でもッ……！」

「見つけ出せばいいだけですよ。今死ぬよりはずっといい……それに、罪のない民間人の命も守れますし、カサンドラさんも助かるんです。そして、非道な目にあった……いや、きっと今も苦しんでいるその子を救える……言うことなしじゃないですか」

「ローザちゃん……」

「フッ……バエル、俺からは以上だ」

「うむ。では、ジェスター側はどうか？」

　……やるしかねぇ。

　ローザちゃんと、カサンドラの為にも。

　そして、ローザちゃんの言う通り、助けられるなら……そうしてあげるべきだ。

「…………問題ない。お前の幼馴染は、俺たちが見つけてやるよ」

「フッ……いいね。期待してるよ」

「……では、双方同意とみなす」

「ッ！？」

　突然地面が赤い光を放ち、そこに六芒星の魔術陣のようなものが再び浮かび上がる。

「これはッ……！」

「我が名……" 法の遵守を求める者(バエル)"の名において、今ここに……契約締結を宣言する」

「うぉぉッ！？」

　赤い光が俺の身体に吸い込まれていく。

　そして、それは奴も同じだった。

　やがてそれが収まると、魔術陣が消え、辺りに暗闇が戻っていった。

「……これにて契約は為された。ゆめ忘れるな。法は常にそなたらを見ている。破りし者には……死、あるのみ。では、さらばだ」

　そう言い残し、バエルは地面に吸い込まれるように消えていった。

「……あっ？」

　な、なんだ？

　頭の中に文字が───

「見えたか？」

「これは……契約の内容か」

　さっき決めたことが、頭の中で一枚の紙になって表示されていた。

　これは確かに便利だが……。

「消えろと念じれば消えるぞ。で、出したい時はそう思えばいい。ちなみに、見えるのは主契約者であるお前だけだ。だが、当然ローザやターニャにも法は適用される。気をつけろよ」

「あ、ああ……分かってる」

　あ、本当だ。

　出たり消えたり……ん？

　こ、これは───

「そうか……これが、お前の名か」

　契約者の条項に、それはあった。

　"軍人殺し"。

　そう呼ばれた……復讐者の本当の名前が。

「……そうだ。じゃあ、改めて自己紹介といこうか。俺の名はアスト……アスト＝グリモワールだ。よろしくな……ジェスター＝エバンス」

　そう言って、奴は手を差し出す。

　少し躊躇った後、俺は奴の手を掴んだ。

　それは間違いなく……人間の手だった。

「……一つ聞きたい。何故、俺を選んだ？」

　手を離し、俺は奴にそう問いかけた。

　奴は少し考えた後───

「まぁ、リリアナさんの仲間だからだろうな……一番は」

「リリアナさんの？」

「ああ。こんなことを俺が言うのはおかしいだろうし、頭にもくるだろうが……俺は彼女を尊敬している」

「……意外だな。だが、理解は出来る」

「フッ……あの時は、俺の考えがまだまとまっていなくてな。だから、ただ降り注ぐ火の粉を払いのけるだけになっちまったが、あの人と話す中で……少し考えが変わってね」

　あの人らしいな。

　良くも悪くも、人を惹きつけ、変えちまう。

　なぁ、リリアナさん……あんた本当に……死んじまったのかよ？

「いずれまた、特務課が現れるとは思っていた。まぁ、こんなに早いとは思わなかったが……とにかく、次に来た特務課がまともに考えられる奴だったら、ちょいと協力をお願いしようと思っていたのさ。俺もフィオナを探してはいるが……取っ掛かりすら掴めていなくてね。正直、どうしたもんかと考えていたんだ」