残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第55話：指導者

「ああッ……指導者様ッ……！」

　そう言ったガンザイがすぐさま片膝をついて跪くと、その背後にいた住民たちもまた、彼へと向けて一斉に跪く。

　その異様な光景に、周りを取り囲んでいた兵士たちは困惑して動けず、理解が追いつかないシャナリーゼもまた、ただそれを眺めることしか出来ずにいた。

「はぁ……」

　そんな中、自身に首を垂れる彼らを見て、"軍人殺し"───アストは、大きなため息をついた後に口を開いた。

「だから……いちいち跪くな。そんなことをする必要はない」

「いえ……あなた様は我らを導いてくださった。そんなお方と目線を同じくするなど、神に唾吐く行為と同義……決して許されることではありません。それに、あなた様は今回もこうして我らをお救いになられた。何も持たぬ我らが返せるものは、心からの感謝と忠義を示す、この姿勢のみでございますれば……」

「……あ、そう。じゃあもう好きにしろ。そんなことより、意外と行動が早かったな」

「は……やはり、ジャバーは侮れない男かと」

「どうかな……俺の予想じゃ、理由はそっちじゃないと───」

「おいッ！！」

　己を無視して話し続ける二人に、シャナリーゼは苛立ちを露わにする。

　背後からの怒号を受け、アストは再び彼女へと向き直した。

「なんだ？　何か用か？」

「ッ！　き、貴様……舐めるのも大概にしろよッ……この状況が見えていないのか！？」

「そんなものは見れば分かる。で、要件はなんだ？」

「こッ……」

　ブチブチと、頭の中の血管が切れていくのを感じながら、彼女は剣《つるぎ》を引き抜いた。

　指揮官の行動によって指針を得た兵士たちは、最低限の包囲を維持しつつ、武器を構えて徐々にアストへとにじり寄って行く。

「ん、やるのか？」

「当たり前だッ！　我らは貴様を捕らえにきたのだからなぁッ……探す手間が省けたわッ！」

「……俺が目的？　あんたら……人身売買の為に人を攫いに来たんじゃないのか？」

　その言葉に、兵士たちの足が一斉に止まる。

　どよめきが起こる中、シャナリーゼは慌ててアストに剣《つるぎ》の切先を向けた。

「な、何をッ……訳の分からぬことを！　馬鹿なことを言うなッ！　人攫いなど……誇り高き我がアレクサンドリア軍が、そんな真似をすると思うかッ！！」

「フッ……嘘が下手だな。アレクサンドリア軍が人身売買に関与しているのは事実だろう。ジャバーが人攫いの業者と繋がっているのは知っている。というより、人身売買の元締めがジャバーだと言った方が正しいか？」

「な、何を言って───」

「ここ何日かで捕まえた奴らが、全員同じことを言ってたからな……ほら、あんたも知ってるだろ？　付き合いのある人攫いの業者に雇われてた……あの傭兵たちだよ」

「あ……」

　ここに来る前に、彼女にだけはジャバーからその詳細を聞かされていた。

　むしろ、その一件があっての今回の任務であり、それは当然とも言える。

「個別にお(・)話(・)し(・)し(・)た(・)結果だし、まず間違いないだろう。ちなみに、シャナリーゼ特別補佐官……あんたの名前も出ていたぞ？　ジャバーが忙しい時は、あんたが窓口になってるらしいじゃないか」

　アストの話し方や雰囲気は、とても嘘をついているようには見えず、もともとこの突然の任務に疑問を感じていた兵士たちの中には、それが真実ではないかと思い始める者もいた。

　そんな困惑する兵士たちを見て、シャナリーゼは声を荒げた。

「ちッ……でたらめだッ！　貴様らは阿呆か！？　敵の妄言を信じてどうする！」

「あー……そりゃ末端は知らないよな。知ってるのは、お前を始めとするジャバーの側近と、繋がってる業者、後は客くらいまでか？　あ、バルバロスも知ってるよな？　派閥の代表だし」

「き、貴様……！」

「俺は全部知ってるんだよ。なんなら、売られた奴らがどうなったかまで話してやろうか？　あいつら、ちょっと脅したらなんでも答えてくれたからなぁ……俺も人のことを言える立場じゃないが、かなり胸糞悪い内容だったぞ。あ、せっかくだし、特殊性癖のクソ野郎に売られた、あんたと同性の話をしてやるよ。どうせ知らないだろ？　というか、知りたい訳がないか。自分が加担したことによって不幸になった……哀れな人間の話なんてよ」

「もう……黙れッ！」

　シャナリーゼは剣の柄《つか》を両手で握ると、それを上段に構えて魔力を練り上げる。

　直後、その鋼の刀身に、魔力から生み出された風が渦を巻き始めた。

「……風系魔術か。練度はそれなりだな」

「よくもまぁペラペラとッ……戯言をほざいたな貴様ァッ！　その侮辱ッ！　万死に値するッ！」

「おいおい、凄いなあんた。よくもまぁそこまで演技が出来るもんだよ……二重人格か何かか？　まぁ、それくらいの胆力がないと務まらない仕事なのかもしれ───」

「死ねッ……"陣風一閃(ガストスラッシュ)"ッ！」

　詠唱とともに振り下ろされた剣《つるぎ》から、三日月型の風の刃が放たれる。

　鉄板をも容易に引き裂くその一撃は、地面を抉りながら一気にアストへと迫っていった。

「ふはははははッ！　全てを引き裂く我が魔術……防げるものなら防いでみるがいいッ！　避けても構わんが、そうすれば後ろの奴らが───ッ！？」

　次の瞬間、シャナリーゼは言葉を失った。

　アストから溢れ出した、そのあまりにも膨大な魔力によって。

「な……あッ……！？」

　それは、驚愕によって顔を歪めた彼女はもちろん、一度相対したターニャを除き、その場にいる誰もが、生涯で初めて感じる───圧倒的な力の奔流であった。

「ふッ！」

　そうしてアストは、その膨大な魔力を右拳へ流し込むと、迫る風の刃に向け、一気にそれを振り抜いた。