残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第54話：再来

「代表して、一人前へ出ろ……そいつと話す」

　少しの騒めきがあった後、群衆の中から手が伸び、ガタイのいい男がゆっくりと彼女の前に出た。

「名前は？」

「……ガンザイだ。一応、この市場を仕切っている」

　初老の男は、険しい表情でそう名乗る。

　彼が纏う、袖のないボロボロの薄汚れた服や、膝の部分が擦り切れ、穴の空いた長ズボンは、そのまま彼らの状況を表しているかのようであった。

「そうか。私は南方司令部総統付き特別補佐官、シャナリーゼという」

「ッ！　……そんなお偉いさんが、こんなところにいったい何の用だ」

「うむ……ジャバー閣下は、実に寛大なお方だ。これまで、貴様ら廃墟街の人間が悪事を働いても、多少のことには目をつぶってきた。やろうと思えば、貴様らを駆逐することなどいつでも簡単に出来た……まさに、今のようにな」

　ガンザイの頬を、一筋の汗が伝う。

　シャナリーゼは、笑みを浮かべながらさらに続けた。

「しかし、閣下が今までそうされなかったのは……貴様らを憐んでのことだ。それは、理解しているだろう？」

　シャナリーゼは見下すように、蔑むように、そう言って再び笑みを浮かべた。

　そしてその直後、フッと笑みが消える。

「だが、今回は見逃せん……と、閣下はそう言われた。心当たりがあるんじゃないか？」

「バカな……我らには何もない。それはお前たちも知っているだろう。この姿を見ろ……後ろの者たちも！　武器どころか服すらこの有様だ！　お前たちが全てを奪ったのではないか！　我らはただ生きる為に───」

「あー、分かった分かった……不幸自慢はもう結構。聞き飽きているのでな。では、単刀直入に言おう……ここ一週間程の間に、この掃き溜めへと流れてきた者がいるだろう。貴様らに間違った知恵を授け、徒党を組ませようとしている不届な輩が。そいつをここに連れてこい。そうすれば、貴様らには手を出さん。どうだ？　簡単な話だろう？」

「な、何の話をしているか分からん！　そんな者はいない！」

　その言葉を受けたシャナリーゼは、わざと大げさにため息をつく。

「貴様らがここでどう生きようが……それは別に構わん。好きにするがいい。だが、何かよ(・)か(・)ら(・)ぬ(・)こ(・)と(・)を(・)企(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)な(・)ら(・)話(・)は(・)別(・)だ(・)……さぁ、最後にもう一度だけ聞いてやる」

　シャナリーゼが右手を挙げると、周りを囲んでいた兵士たちが一斉に武器を構えた。

「……ッ！」

「いいか？　今、お前の言葉に、数百人の命がかかっている。意味は分かるな？　それ相応の覚悟を持って答えろよ？　では、問おう……最近ここに来た───」

「そんな者はいないッ！」

　空虚な街に、怒号にも似た拒絶の言葉が響き渡る。

　シャナリーゼは、一瞬眉を顰めた後、殺意のこもった眼差しを彼へと向けた。

「いいんだな？　……それで」

「……いない者はいない。さぁ、殺すなら殺すがいい！　無抵抗の我らの死は、お前には届かずとも、無垢な兵士たちには楔となるだろう！　好きなだけ蹂躙し、我らを穢せ！　だが、我らペルシアの民は、誇りを決して捨てはしないッ！　最後の最後までな……！」

「阿呆が……だから滅びたのだ。それが分からん輩でもあるまいに……こんな暮らしをしてまで、必死に繋ぎ止めたその生を無駄にするつもりか？　ただ一人の為に、数百人が死ぬのだぞ？」

「くどいッ……既に覚悟は出来ている。我らは何も語らぬ……抵抗もせぬッ！　さっさとその右手を下ろし、罪なき命を刈り取らせるがいいッ！」

「……ちッ」

　シャナリーゼは心底呆れながら、ガンザイを侮蔑するような表情を浮かべた。

　主人《あるじ》であるジャバーからは、"なるべく殺すな"と言われており、そうでなければ彼女は、話などせず即座に右手を振り下ろしていただろう。

　無論それは、廃墟街の人間に情けをかける訳でも、何(・)も(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)兵士たちの感情を慮ってのことでもない。

　言うまでもなく、商品の数が減ってしまうから。ただそれだけである。

　この場では、彼女だけがそれを理解していた。

「……まぁ、仕方ないよなぁ？」

　"なるべく殺すな"。

　それはつまり、多少は仕方がないと、そういう意味だと解釈していた彼女は、実に嬉しそうに片方の口角を吊り上げる。

　そして、その右手を───

「ッ！？」

　振り下ろさんとした、まさにその刹那であった。

　彼女とガンザイたちの間に、それが姿を現したのは。

「は！？　きさッ！？　どこからッ……！」

　シャナリーゼは、振り下ろす機会を失った右手を掲げたまま後退し、そのまま戦闘態勢へと移行する。

　そして、物陰に隠れて見守っていた四人も含め、その場にいた全員の視線が、突如として現れたその黒いフードをかぶった人物へと向けられた。

「あ……あれはっ……！」

　その時、ターニャの身体がわなわなと震え始める。

　彼女は即座に気づいたのだ。

　その匂いと、風貌と、そしてそ(・)の(・)男(・)が放つ、圧倒的な存在感によって。

「ターニャちゃんどうし───」

「あ、あの人です……あの人が……軍人殺しでありますっ……！」

「なッ！？　あ、あれが……！」

　四人の見つめる先。

　その黒いフードをかぶった人物───軍人殺しは、剣《つるぎ》に手をかけるシャナリーゼを意にも介さず、ガンザイたちの方へゆっくりと振り返った。