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第46話：変わらないものとそうでないもの

「あ、そういえば……」

「いや、別に名前なんざどーでもよくねぇか？」

「そういう訳にもいかないのですよ。特務課という名前に力があったように、人は目に見えないものでなく、形あるものに意味を見出すことが多い……特に、我々のような軍人はね」

「あー…………ま、確かにそりゃ言えてるかもな」

　思い当たる節でもあったのか、ソードは天井を見上げた後、そのまま素直に頷いてみせる。

「フッ……では、ソードが納得したところで……これよりあなた方は、"第一軍団長付き特殊作戦群"と、そう名乗ってください」

「特殊作戦群……ですか？　聞いたことのない名称ですね……」

「いや、んなことより"第一軍団長付き"ねぇ……なるほど？　こりゃ一目瞭然だなぁ。むしろ、丸見え過ぎて笑っちまうぜ」

「ちなみに、命名者はバルバロス閣下ですので」

「だろうなぁ……ま、いいんだが、ちと長くねぇか？」

「普段は"特殊作戦群"で結構ですよ。それで伝わるように根回し済みですので」

「分かりました。シャンディ中佐、その……ありがとうございます」

「……礼ならば閣下に。あ、それからもう一つ……カサンドラは上手くやれていますか？」

「カサンドラ……ですか？　ええ、まぁ……まだ日は浅いですが優秀ですし、特に問題なく……今も、さっき話した部下と一緒に南部におりますが、それが何か？」

「いえ、カサンドラは訓練生時代に、閣下が目をかけられていたうちの一人でしたので、少々気になっただけですよ……さて、こちらは理解されていると思いますが、特務課が本部として使用していた場所は、対外的な部分を考慮していずれ封鎖されますので、今のうちに必要な物を回収しておいてください」

「……了解です。まぁ、大したものもありませんし、ここから先、我々は根無し草……大陸全土を放浪することになりますから、特に問題ありません」

　シャンディはそれに頷くと、スッと背筋を伸ばし、オーガスの正面に立った。

「では、今度こそこれで解散といたします。オーガス少佐……ご武運を」

　そう言って敬礼する彼女に、オーガスもまた敬礼で応えると、彼女はそのまま部屋を後にした。

　──────────────────

「で、どーするよ？」

　彼女が出て行ってから少し間を置いて、ソードが俺にそう問いかけてくる。

　まぁ、言いたいことはなんとなく分かるが、今はまだ───

「どうもこうもない。閣下が何を考えられているかは分からんが、やることは一つだ」

「……ま、そうだよな。了解だ」

　表面上は言われた通りに、従順な部下として行動する他あるまい。

　どこで誰が見てるか……分からんからな。

　しかし、いろいろと気になる点はあったが、やはり一番引っかかるのは───

「オーガス先生っ」

「んおっ！？」

　顎に手を当てて思案していた俺の視界に、ひょこっと小さな騎士が突然現れたせいで、思わず変な声を出してしまった。

「本当に……久しぶりだね」

　にこにこと笑いながら、彼女は上目遣いで俺を見る。

　見た目も仕草も……あの頃と変わらないな。

「……ああ、そうだなイーグレット。何年振りだ？」

「魔法使いになる前だから……五年振りくらいかな。ほんとは会いに行きたかったんだけど、私も忙しかったし、先生も忙しそうだったからね……結構我慢してたんだよ？」

　彼女はそう話しながら、少しずつ距離を詰めてくる。

　実のところ、俺は彼女が少し苦手だった。

　俺が自意識過剰でなければ、おそらくあの当時から……まだ家庭があった頃から彼女は俺を───

「そ、そうか……俺も話したいとは思ってたんだ」

「ほんと！？　えー……嬉しいな……」

　まずい。

　なんか勘違いさせたかもしれん。

「あ、いや、まさか魔法使いになるとは思わなかったから、どうやってそこへ至ったのか……それを聞いてみたくてな」

　途端に彼女の眉尻が下がる。

　相変わらず、よく顔に出る子だ。

「……そうなんだ。ま、いいや……これから暫く一緒なんだしね。なんでも話してあげるよ。それからね……」

「ッ！」

　雰囲気が……変わった。

「私ね、魔法使いになって後悔したことが一つだけあるの。それは……"自由"を失ったこと」

　なるほど……あの頃とは違うものが一つあった。

　相当な修羅場を潜ったな……でなければ、これ程の殺気は纏えまい。

「私が上を目指したのは、特務課に入る為だったの。先生の側にいたかったから。でも、それは叶わなかった……」

　ちらりと、彼女はソードを見た。

「……あいつは特殊だ。君とは違う」

「うん……分かってる。それに、もう願いは叶ったからど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)の(・)……今はね。ああ……それにしてもやっと言える！　実はね、何度も何度も想像してたのっ！　先生の部下になって、いろんな敵と戦う想像を……で、ずっと先生に言いたかったセリフがあって……聞いてくれる？」

「……ああ、聞かせてくれ」

「う、うんっ！　じゃ、言うね？　これから先、あなたの前に立ちはだかるものは───」

　目を見開き、彼女は満面の笑みを浮かべる。

　そして、その狂気が宿った瞳を、真っ直ぐ俺へと向けながら───

「───私が全部、殺すから」

　……凄まじいな。

　これ程の殺気は、あの頃の戦場にすらなかった。

　おそらくバルバロス閣下は、これを知っていて彼女を……いや、今はよそう。

「ああ……頼りにしてるよ」

「わぁっ……ふふっ！　任せて！」

　変わらないものなどない……か。

　だが、お前が消えても、世界は相変わらずくそったれのままみたいだぞ……リリアナ。

「いや、怖過ぎだろお前……」

　ソードがそう呟いた瞬間、彼女の首が凄まじい速さでそちらを向いた。

「うるさい黙れ。なんなら貴様から……殺してやろうか？」

「愛の力は偉大ってか？　……やってみろよ、雑魚が」

　ばっ……こいつら本気の魔力を───

「やめろ二人とも！」

「はい先生っ」

　彼女はすぐに魔力を引っ込めてこちらを向くと、にこにこと笑顔を見せる。

　これは……だいぶ危ういな。

「あと、その先生もやめてくれ。君は今日から俺の部下になるんだ。隊長……は、まずいか……とりあえず少佐でいい。そう呼んでくれ」

「はいっ！　少佐っ！」

　まったく……先が思いやられるな……。