残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第44話：いい話

「いや、そんな……買い被り過ぎですよ。あの、私からも一つお聞きしたいのですが……よろしいですか？」

「ええ、どうぞ」

「実は、このバカの言うことにも一理ありまして、何故アレクサンドリアで十三人……世界でも、たった十九人しか存在しない貴重な魔法使いたちを……この場に三人もお集めに？」

　その至極もっともな質問に、シャンディは笑みを浮かべながら頷いた。

「それを今から説明いたします。顔合わせは済みましたしね。さて、それではまず、結論から申し上げます。あなたに……新設部隊の指揮をお願いしたいのです」

「えっ！？　い、いや、何故そうなるのか……シャンディ中佐が指揮をされるのでは？」

「私は閣下のお側にいる必要がありますので、現場には出られません。それに、これは閣下がお決めになられたことです」

「バ、バルバロス閣下が？　あ、いや、しかし……我々は雑用……じゃなかった……補助要員との名目で呼び出しを受けた筈ですが……」

「それは、表向きの話です」

「表向き……？」

「ええ。閣下は特務課を……特に、あなた個人を高く評価しておられます。それは、今までの功績はもちろんのこと、人材発掘や育成も含めた全てを、です」

　これはシャンディとて同様で、彼女もまたオーガスを高く評価していた。

　しかし、彼の部下が失敗したこともまた事実であり、つまり先程の皮肉には、本気と冗談の両方が込められていたのである。

「今回の軍人殺しの一件についても、あなたが育てたリリアナ大尉は、見事に彼の元へと辿り着き、結果はどうあれ……多くの情報を手に入れることに成功しています。その点については、やはり優秀だったと言わざるを得ないでしょう」

「で、ですが……その結果のせいで甚大な被害が───」

「オーガス少佐……閣下は、そ(・)の(・)件(・)に(・)つ(・)い(・)て(・)は(・)一(・)切(・)触(・)れ(・)ら(・)れ(・)て(・)お(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)で(・)し(・)た(・)。意味は、分かりますね？」

「む……」

　つまり、バルバロスはこう言っているのだ。

　"そんなことはどうでもいい"、と。

　それを察したオーガスは、ただ沈黙することを選択した。

「……ご理解いただけたようですね。つまり、こういうことです。軍内部において特務課は今、非常にまずい立場にあります。もし仮に、特務課として軍人殺しを捜査しようとした場合、行動する中で様々な障害が出てくることでしょう。それこそ、どこに行っても何の協力も得られない、なんてことになりかねない程にはね。あなた方は軍人殺しの一端を担がされ、厳しい立場に置かれてしまった……これを元の状態にまで戻すというのは、いかに閣下ほどのお方といえども難しいこと……ここまではよろしいですか？」

「え、ええ」

「であれば、特務課はほとぼりが冷めるまで休止状態とし、あなたを別部隊へと出向させ、改めて軍人殺しの捜査に専念させればいい……これが、閣下のお考えです」

「お、お考えは理解しましたが……いや、しかし……周りは納得するでしょうか？」

「ですので、表向きは失敗の責任をとらされての出向……閣下が新設された部隊で、いいように使われているという形をとるのです。書類上、正式な部隊の責任者は私ですが、実質的な指揮官はあなたのままです。そして、私がいるということは、必然的に閣下がその後ろ盾として存在していることになる。少なくとも、周りはそう見ます。いろいろと融通が利くと思いますので、その点は上手く活用してください」

　それを聞き、ソードは笑みを浮かべた。

「……いい話だ。今までと同じようにやらせてもらえるし……いや、むしろやりやすくなるか。おまけに、魔法使いが二人も加入……戦力は大増強だ。屋号だけは変わっちまうが、そんなことは別に構いやしねぇ……俺たちの手で、軍人殺しを追えりゃあそれでいい。そうだろ？　……おっさん」

　オーガスは戸惑いつつも、ソードに小さく頷くと、小首を傾げたまま、彼女をじっと見つめた。

「あの……何故そこまで？　私以外にも、適任はいくらでもいるでしょう」

「……そうかもしれません。てすが、閣下はあくまであなたにと、そう申されておりました」

「それは……その、間違っていたら恥ずかしいのですが、閣下はどうあっても私に指揮を執らせたい……それが、軍人殺しを捕縛する一番確率が高い方法だから……と、いうことですか？」

「ええ、おそらくその通りです。閣下はこう話されておりました。あなたはいくら失敗を重ねようが、必ず最後には正解へと辿り着く男……それ故に"大戦の英雄"と、そう呼ばれるに至ったのだと」

「そ、それはまた随分と過分な……」

「しかし、実際にあなたはそう呼ばれておりますし、記録と記憶がそれを証明しています。あなたの行動が、あの大戦を終わらせるきっかけになったことは事実なのですから。おそらく……閣下はそこに期待されているのだと思います。彼女たち二人を呼び寄せたのは、その期待の表れでしょう。ちなみに、これはここだけの話ですが……正直なところ、かなりの無茶をされておいででした」

　小声でそう言った後、彼女は悪戯っぽく笑って見せる。

　それを見たオーガスもまた笑みを浮かべ、ゆっくりと椅子から立ち上がり、シャンディの前へと立った。

　そして、右手を前に差し出す。

「……分かりました。やらせていただきます」

「よろしくお願いします……オーガス少佐」

　二人は握手を交わし、互いに頷き合う。

「あの、早速ですが中佐、顔合わせが終わり次第お伝えしようと思っていたのですが……一つ、ご報告があります」